“ Могу я кое в чем быть честным? - Спрашивает Уэс, нарушая тишину.

- Конечно, парень.

“Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда ты начнешь заводить отношения с мужчиной по своему выбору. Было удивительно, когда ты позволил ей встречаться с парнями, которых мы предложили, но это? Тебя действительно это не беспокоит?”

Я смотрю на него через обтянутый белой кожей салон и выгибаю бровь. Его улыбка застенчивая, порочная, и это говорит мне, что ему есть что сказать еще. Учитывая, каким молчаливым он был по дороге в ресторан, рекомендованный мне Келланом ранее на этой неделе, я должна была это предвидеть. Он готовил это последние тридцать минут.

“Ну, я должен был позволить тебе попробовать еще раз? Она может встречаться с кем хочет”.

“Нет, я не это имел в виду. На самом деле мне нравится, когда мои яйца целы”.

“ И что? - Настаиваю я.

“Так тебе это не кажется странным? Совсем? Ни капельки?”

Я размазываю скопившуюся в плече молочную кислоту и морщусь от затяжной боли. “ Не понимаю, почему это могло случиться. Это не первый раз, когда я свожу ее с кем-то. Просто прошло много времени с тех пор, как я был вовлечен подобным образом ”.

- Перестань играть, Финн.

“Я ни во что не играю. Что с тобой?”

- Как давно мы знаем друг друга?

- Семь лет.

- И как давно я знаю Обри? - спросил я.

Я прищуриваюсь от понимающего тона его голоса. “ Точно такой же промежуток времени, Уэс. Почему это имеет значение?

“Ты помнишь наш первый разговор в здании клуба? Потому что я знаю, и я также помню, как ты загорелся, когда потратил примерно две трети нашего времени вместе на разговоры о ней. Почти все, что ты говорил, было о том, как ты рад был играть за Havoc, но также и о том, что твоему лучшему другу Обри тоже не терпелось приехать и познакомиться со всеми. Она была такой большой поклонницей команды и не переставала говорить о том, как ей было приятно впервые увидеть, как ты играешь здесь ”.

“ Я помню. И, если мне не изменяет память, ты и все, кто был достаточно близко, чтобы слышать нас, тогда устроили мне из-за этого достаточно неприятный разговор.

Резким движением Уэс занимает свободное место недалеко от ресторана. Ставя машину на стоянку, он прищелкивает языком по небу. Когда он поворачивается на своем стуле, я приветствую его безжизненное выражение лица.

“ Очевидно, что есть. Я не хочу на тебя давить, но я не знаю, какого черта ты здесь делаешь.

“Это говорит само за себя. Это то, чего она хочет, поэтому я помогаю ей. Конечно, я бы предпочел, чтобы она ходила на свидания с мужчинами, которые ей действительно интересны, и познакомилась с ними сама, но ты знаешь, что происходит. На самом деле на это не так много времени ”.

Его тяжелый стон усиливает мою защиту. “ Прекрати нести чушь. Это не то, о чем я говорю.

“ Прекрати свои интеллектуальные игры, Уэс. Я устала.

“ Тебя серьезно совсем не беспокоит, что она так много встречается? Ты совсем не чувствуешь ревности из-за того, что она провела ночь с каким-то случайным парнем?

“ Я не думаю, что она собирается провести с ним ночь, ” огрызаюсь я, удивляясь самому себе, когда яд внезапно наполняет мой рот и грудную полость. Тихо прочистив горло, я отбрасываю эту реакцию и продвигаюсь вперед, игнорируя испытующий взгляд Уэса. - Это для ее работы.

От него не ускользает моя первоначальная реакция, и я точно знаю, что он собирается сказать, прежде чем слова вылетят наружу.

“ А если бы она это сделала? Ты бы не расстроился?

Я отстегиваю ремень безопасности, избегая смотреть на него. “ С чего бы это? Она взрослая женщина, и мы оба далеко не девственницы.

Только когда я почувствовала, как ремень безопасности защелкнулся у меня на груди, и потянулась к дверце, я поняла, какими скользкими стали мои руки . Мой желудок складывается пополам, когда я пытаюсь положить конец дискомфорту, который теперь беспрепятственно проникает в мое подсознание. Хотя я не могу понять, откуда он берется. Это все накапливается и накапливается —

“Не будь наивным, Финн. Я не говорю, что тебе нужно увлечься ею, если это не так. Просто скажи мне, что я неправ, и я забуду об этом. Я не хотел тебя расстраивать. Я просто забочусь о тебе, чтобы ты не навредила себе из-за этого ”.

Я резко трясу головой и толкаю дверь. В кармане пальто жужжит телефон, но я не могу заставить себя проверить, кто звонит. Один взгляд на тротуар, и я, во всяком случае, получу свой ответ.

Обри уже здесь, и, судя по тому, как она бегает глазами по дорожке перед рестораном, она явно все еще ждет своего кавалера. Ее телефон прижат к уху, но губы не шевелятся. Когда жужжание в моем кармане прекращается, она опускает телефон и прикусывает губу. Он достаточно глянцевый, чтобы я мог видеть его блеск отсюда.

У меня в груди что-то сжимается, и я дергаю молнию на куртке, двигая ее вверх-вниз. Один взгляд на нее, и я понимаю, что она потратила часы, готовясь к сегодняшнему вечеру. Ее макияж не только безупречен, но она завила каждую прядь длинных черных волос и заплела косу спереди. Ее черное платье доходит только до середины ее толстых бедер, а красивые кружевные рукава украшены крошечными бабочками. Я стискиваю зубы и заставляю себя отвести взгляд, как только они добираются до ее фирменных черных туфель на каблуках.

“Просто пойдем со мной, братан. Тебе не нужно быть здесь, чтобы сопровождать ее на свидании. Обри большая девочка, и я уверен, что она расскажет тебе все после”, - умоляет Уэс из машины.

Я встречаю его пристальный взгляд. Его бровь подергивается от того, что он находит в моей. Я не утруждаю себя тем, чтобы сказать ему, что я здесь больше ради себя, чем ради нее, потому что знаю, что он более чем осознает это. Возможно, даже больше, чем я.

Мысль о том, что я оставлю ее здесь в таком виде, выводит меня из себя. Дикий жар поднимается высоко в моей груди. Если мне придется разделить ее с другим мужчиной на несколько часов сегодня вечером, так тому и быть. Но я буду тем, кто отвезет ее домой.

“ Спасибо, что подвез. Поговорим завтра.

*** ОБРИ***

- Вообще-то, мой брат тоже юрист.

“ Правда? Какой именно? - Спрашиваю я, небрежно делая глоток своего мартини.

“Корпоратив. Нам нравится дразнить его по поводу того, что он выбрал самый скучный путь”, - говорит моя девушка.

В тот момент, когда полчаса назад я увидел, как он бежит по тротуару возле ресторана, я ожидал худшего. Кроме фотографии, которой Финн поделился со мной вчера в своей социальной сети, я понятия не имела, во что мне предстоит ввязаться сегодня вечером.

Малик очень, очень красив и, кажется, обладает неплохим чувством юмора. Он не перебил меня и не проявил ни капли сексизма или ядовитой мужественности. С темно-коричневой кожей, темно-шоколадными глазами, идеальным количеством ухоженных волос на лице и костюмом, идеально подогнанным по его высокому, грузному телу, он сам сногсшибателен. Трудно поверить, что он вообще был заинтересован в том, чтобы его назначили на свидание, хотя я сомневаюсь, что у него когда-либо были проблемы с поиском своего собственного.

По словам Финна, он племянник его тренера по питчингу, и за те несколько раз, что он встречался с ним, он был вежливым и искренним. Его тренер поет ему дифирамбы, что неудивительно, учитывая, что они семья, но я все равно сказал "да", когда Финн предложил его в качестве варианта. На самом деле у меня не было ничего другого, кроме того, что я рассматривал возможность того, чтобы один из мужчин из спортзала отеля в Техасе прилетел сюда, чтобы попытаться сбить меня с ног.

Малик делает глоток лимонной воды и одаривает меня улыбкой, когда я ставлю свой мартини. Атмосфера за нашим столом расслабленная, но все еще немного напряженная, когда я ерзаю в его присутствии, стараясь не сказать ничего лишнего или не заглянуть слишком далеко в каждую мелочь, которую он делает.

“Корпоратив сам по себе не скучен. Я бы не смог этого сделать, но я также отношусь к тому типу людей, которых вышвырнули бы с деловой встречи, полной надутых богачей, за то, что они болтали ”.