***

Сказать-то он сказал, но теперь, сидя в шлюпке, старик почувствовал неожиданную даже для себя робость, глядя на приближающийся покатый бок исполинского корабля. Его утонувший корабль не шёл ни в какое сравнение с этим. На палубе он смутно различал движущиеся фигурки людей. Темно здесь всё же, а зрение давно уже не такое крепкое, чтобы без света различать вещи на расстоянии.

— Эй, на шлюпке! Разворачивайся отсюда, пока пулю в лоб не получил! – раздался зычный голос сверху, когда он подошёл на своей лодчонке поближе.

— Мне надо поговорить с Армандо! – крикнул в ответ Лобар, глядя наверх. Сейчас его будут посылать крутить хвосты чертям.

— Пошёл к чёрту, старикан! – так и получилось. — Армандо не принимает гостей! Можешь отворачивать отсюда и проваливать, стрелять в спину не будем!

— Скажите Армандо, что для разговора прибыл Лобар!

Наверху как-то смолкли, зашушукались. Ему бы сюда Велгантэ – тот бы сразу разобрал, чего они там между собой перетирают. Но он сам оставил его на свободе. И правильно сделал. Наконец, наверху пришли к какому-то решению и сбросили вниз верёвочную лестницу. Старый пират тут же подвёл шлюпку ближе и привязал её к лестнице, чтобы далеко не отошла. И полез наверх.

Стоило его голове только показаться над бортом, как ему в нос тут же упёрлось дуло пистоля. Проведя глазами по руке, Лобар нашёл глазами лицо того, кто держал оружие, встречаясь с ним взглядом.

— Знакомые лица, - дёрнул щекой Лобар, не отводя глаз в сторону, но чуть отводя голову, чтобы пистоль не так сильно упирался в лицо.

— До боли знакомое, - поправил первый помощник командора Армандо, Мигель. — Чего понадобилось, Лобар? Время для разговоров давно вышло, тебе здесь не рады.

— Да, ты прав. Та тема себя уже исчерпала, - кивнул старик, балансируя на верёвочной лестнице, потому что перебраться на корабль ему пока не позволяли. — Но появилась новая тема, решить которую может только Армандо.

— Почему твои проблемы должен решать мой старший брат? – брезгливо скривился Мигель. — Решай их сам, уже не маленький ведь. Давно не маленький. Я бы даже сказал, устаревший уже.

— Если бы проблема касалась только меня, я бы не потревожил твоего брата, Мигель. Но в городе творится какая-то чертовщина, призываются демоны, а совет тащит пацана, которому удалось невозможное, на виселицу. Это проблема всего Убежища, Мигель! Что-то происходит, тебе ли не знать? Не может быть так, чтобы Армандо не знал, что происходит в его городе.

— Какой же ты иногда прилипчивый, старик, - сплюнул Мигель и посторонился, пропуская на палубу Лобара. — Найдёшь его в каюте. И только попробуй что-нибудь провернуть. Скинем твой труп за борт, даже отвозить никому не станем.

— Понял тебя, старый друг. Я понял.

— Иди уже, - проворчал первый помощник, убирая пистоль в кобуру на груди, где было ещё три таких кобуры. Две смотрели рукоятями влево, ещё две направо. Это не считая ещё тех пистолей, что находились на поясе. Уж кто-кто, а Мигель мог себе позволить палить во все стороны. И мало кто мог ему попенять, ведь он попадал минимум пятью пулями из шести.

Проводив давнего друга взглядом, Лобар повернул голову к дверям каюты капитана. Что же, провожать его никто не собирается, да оно и не надо. У пиратов ценится решительность и способность решать свои проблемы самостоятельно. Надо тебе к капитану? Иди. Не идёшь? Значит не надо.

Сделав несколько размашистых шагов, он бодро толкнул двери, но тут же закрыл их за собой, не оставляя нараспашку. В каюте горел приглушенный свет из диковинного светильника, привезённого, кажется, с Эверфорда. Множество разнообразных предметов искусства, включая живопись, статуи, какие-то лохмато-пернатые недоразумения в качестве экспонатов. И всё намертво прикручено к полу. В центре всей этой композиции – широкий стол, заваленный бумагами, картами и всей той атрибутикой, неизбежно сопровождающей любого моряка в ранге капитана или хотя бы помощника. Что уж говорить про командора, управляющего флотом?

— Я уже понял, что вежливость из тебя выветрилась с тем же успехом, что и молодость, - прохрипел со своего кресла крупный мужчина. Его лицо было настолько заросшим, что Лобар мог различить разве что глаза, внимательно его осматривающие. Борода, бакенбарды, усы, шевелюра. Как будто и не человек вовсе, а какой-то зверь с густой шерстью. — Но что тебя сюда привело, Лобар? Я думал, что мы закончили с тем…

— С тем – да, - кивнул старик, подходя ближе. — С тем вопросом мы и правда давно закончили, он не касается моего к тебе визита.

— Задолбал, говори проще, - поморщился чернобородый командор. — Мне и без тебя хватает этих бестолочей, доставших со своим официозом. Мы где живём, в норе для пиратов или во дворце?

— Учитывая, какой ты себе корабль отхватил, Армандо, его не стыдно и дворцом назвать, - хмыкнул старик, удовлетворённый тем, что сумел уколоть собеседника. — Да и не ты ли мне пенял на вежливость?

— Фигура речи, - отмахнулся командор. — Ну, и чего тебе от меня понадобилось, что ты решил отринуть наши разногласия? Неужели хочешь…

— Нет. Не это. Поздно уже для того. Я пришёл, чтобы спросить у тебя, Армандо. Какого чёрта происходит в городе и почему этим вопросом никто не занимается?

Армандо не ответил сразу. Посверлив неожиданного гостя взглядом, он вздохнул и потянулся за трубкой, медленно набил её и раскурил, выдыхая дым в потолок. Лобар его не торопил, зная, что вот так вот командор берёт себе время, чтобы подумать. Мог ведь и просто послать, не заморачиваясь с ответом.

— Почему ты считаешь, что в городе что-то происходит? И даже если я знаю о чём-то таком, то почему я должен делиться этим с тобой?

— Потому что в городе был призван демон, и его убил мой друг. Совет, созданный тобой для решения разных внутренних вопросов, тут же решил отправить его на виселицу, как чернокнижника. Это ты называешь «ничего такого»?

— Ничего я не называю, а против твоего пацана были улики…

— Значит ты всё-таки что-то да знаешь! – тут же ухватился Лобар, заставив Армандо вновь сморщиться и закурить. — Но я тебя прошу, не торопись с принятием решений. Разберись в произошедшем. Мне кажется, что ртом Резаного говорил кто-то другой. И он…

— Ну, ртом Резаного говорить – много ума не надо, - пыхнул дымом Армандо. — Хоть раз в жизни, но этим занимались все, кто с ним знаком. Ничего удивительного в том, что кто-то нашептал ему что-то умное.

— Ты прав, только проблема вся в том, что Резаным всё не ограничилось. Этому идиоту и правда нашептать не составит труда через третьи руки. Он любой слух подхватывает. Но тебе ли не знать, что всё Убежище стоит на ушах? Капитаны готовы вцепиться друг в друга, уже случилось несколько небольших стычек, но с каждым разом трупов на улицах становится всё больше. Как-то многовато совпадений, тебе не кажется?

— И что ты хочешь, чтобы я сделал, Лобар? Я прекрасно знаю обо всём этом, но сделать ничего не могу.