— Плоть податлива. Как её легко отравить, так легко и очистить. А вот металлы, к сожалению, поддаются неохотно. Кинжал слишком много времени провёл рядом с демоном, проносил через себя энергию загубленных душ. Он пропитался Тьмой. Понадобится время, чтобы выжечь её оттуда. Клинок вернётся к тебе в первозданном виде. Но я хотел поговорить с тобой о другом, юный воин.

— А?

— Про совет, на который тебя вызвали.

— А, точно. Мы же за этим сюда и шли, а тут ещё этот воин. Никакой я не воин! Просто вор. Быть воином Бога – слишком большая ответственность для меня!

— Пусть так, - Луис покорно качнул головой. — Возможно, ты придёшь к этому позже. Увы, демоны появляются в нашем мире достаточно часто. Хватает людей, готовых продаться за лживую силу. Но хватает также и тех, кто готов лить ложь в уши своих же. Я не знаю всего, Наво. Лобар в этом разбирается лучше меня, но я также замечаю немало. Люди озлоблены друг на друга. Всё чаще я становлюсь свидетелем распрей между капитанами. Они ссорятся из-за мелочей, но суть не в этом. Кто-то настраивает их друг против друга. Вопрос лишь в том, кто?

— И я этого не знаю, - вставил слово Лобар. — Все как с цепи сорвались. Рвут друг другу глотки. Ради чего? Раньше это было поводом просто собраться и выпить, а теперь за лишний медяк готовы вцепиться.

— Ладно, меня уже много раз обвиняли! – попытался расхрабриться вор, натужно улыбаясь. — Переживу и ещё один раз. Сейчас всё обговорим, подготовимся. Да? Когда там этот совет? Завтра? Послезавтра? Я буду к нему готов!

— Сейчас.

— Чё, прости? – Наво остановился, как вкопанный.

— Я забыл тебе сказать, что совет пройдёт… Сейчас. Нам уже надо идти, если не хотим опоздать.

Наво позволил себе грязно выругаться, чем заработал хмурый и неодобрительный взгляд Луиса.

***

Совет капитанов проходил на самой вершине полуострова, ставшего для пиратов крепостью и домом. Большое такое здание с вышкой наверху. Со стороны оно казалось облепленным строительными лесами, но потом вор понял, что оно просто вот так построено, уровнями. Ещё и в специальных укрытиях пушки обнаружились. Почти как пушечные порты на кораблях, только какие-то другие. Он так и не понял, что в них отличного.

На подходе им всё чаще начали встречаться отдельные группы пиратов, кучкующиеся и бросающие недобрые взгляды по сторонам. Теперь юноша и сам мог видеть, о чём ему говорили Луис и Лобар. А он ведь даже и внимание на это раньше не обращал. Ему-то казалось, что это нормально для пиратов – ссориться друг с другом, конфликтовать. Как будто бы это так и должно быть, разве нет? Пираты же лихие люди.

— Столбом не стой, - буркнул Лобар.

Кивнув, вор поторопился следом за стариком, старающимся не задерживаться рядом с особо громкими и многочисленными группами. Люди толкались, ругались, били друг друга по мордам и тягали за бороды, и это ещё самое культурное, что происходило на этой улице. Про некоторые эпизоды откровенного террора лучшего вообще забыть. Там такое происходило! Пожалуй, даже демон уважительно бы качнул головой, увидев такую зловещую жестокость.

Идущий впереди старик взбежал по ступеням и без всякой подготовки толкнул створки дверей вперёд, открывая проход внутрь. Никакого коридора, никакого подобия борделя, в котором гостя встречает, как минимум, вешалка для пыльной дорожной одежды. Нет. Здесь всего этого не было. Просторное помещение, в котором умудрились уместиться десятки капитанов. Наиболее бедно выглядящие стояли у стен, а богатые образовывали круг в центре. На десяток шагов, если от края до края идти. И в самом центре – большая металлическая жаровня, полыхающая пламенем и дающая достаточно света, чтобы всех было видно.

Лобар жестом показал ему оставаться на месте, да и сам не сдвинулся с места, подозрительно поглядывая вокруг. Капитаны шумели и переговаривались между собой. Кто-то что-то кому-то втолковывал, кто-то с жаром доказывал аж трём другим, а кто-то и вовсе опёрся плечом на колонну и курил, философски рассматривая потолок.

— Друзья! Не буду скрывать, это я созвал вас всех на этот совет! – вдруг в центр, к жаровне, вышел поджарый человек с обтянутой бинтами лысой головой и повязкой на глазу. Всё это дело прикрывала капитанская шляпа-треуголка из тёмной кожи. Видок у него был, конечно, не самый приятный. Как будто…

— Резаный это, - проворчал Лобар. — Старый пройдоха. Прославился своей живучестью. И резали его, и били, и травили. Но, по большому счёту, порезов у него больше всего. Больше драчливости, чем мозгов.

Тем временем, Резаный огляделся и вытащил из кармана несколько золотых монет, швыряя их в жаровню. Пламя никак не отреагировало, но пираты одобряюще загудели, отвлекаясь от своих разговоров и глядя на довольного собой капитана с жуткими шрамами на лице.

— Что он сделал? – шепнул Наво.

— Проявил уважение к совету. Чем больше пожертвуешь денег в огонь, тем больше уважаешь. Давняя привычка. Ну, как приборами меряться, только посолиднее – не мальчишки всё же.

— У меня с собой сейчас нет… Одолжи? – вор протянул руку к старику, на что тот хмыкнул и вложил в ладонь несколько золотых монет.

— Соображаешь.

— Пока мы спали, пока мы выпивали в кабаках и наслаждались пищей, пока мы ходили за добычей… Прямо за нашими спинами чуть не случилось невероятное! Честно скажу, я был в ужасе, когда узнал! А вы меня знаете, в ужас меня загнать не так-то и просто!

— Не тяни! – послышались крики.

— Давай к делу!

— Хорошо-хорошо! – улыбнулся Резаный. — Дело в том, братья, что прямо под вашими задницами вызвали демона.

И тут зал взорвался. Заговорили все и сразу, обсуждая эту новость. Странно. Почему-то Наво думал, что все и так уже знают, о чём идёт речь. Или знала лишь некоторая часть, а все остальные были не в курсе? Тем не менее, обсуждали все, из-за чего голоса смешивались, а толпа людей колыхалась. Вскидывались руки и громом звучали призывы идти и карать. Виновник не озвучивался, но нетрудно было догадаться, кто это сделает.

— Поганые чернокнижники, враги всего живого, принесли в жертву несколько невинных дев и наших собратьев! Они вызвали демона, которого и убили, чтобы заразить наше Убежище! Вы хоть понимаете, что такое – демоническая кровь?! Это сильнейшая отрава, капли которой хватило, чтобы перебить нас всех! – под конец Резаный уже кричал, стараясь звучать громче гомонящей толпы, почувствовавшей угрозу своему существованию. Толпа – это страшно. Испуганная и злобная толпа – это кошмар.

— Тем удивительней тот факт, что один из виновников этого события ходит среди нас! – пираты замерли, затихли. — Он жрёт нашу еду, он пьёт наше пиво и тискает наших девок! Какое право он имеет на всё это, едва не отправив нас всех во Тьму?!

— Казнить его!

— Где этот ублюдок?! Я сам его зарежу!