— А что столица? Пока это всего лишь неподтверждённые слухи, предъявить мне нечего. Даже если бы они и хотели это сделать, то я знаю, где надавить. Даже тебе я рассказываю это лишь из-за желания поделиться этой своей сокровенной мечтой. Завтра ты всё равно унесёшь это знание в могилу.

— Командор! – за их спинами раздался чей-то возмущённый голос и быстрые шаги. Велардо обернулся, а Наво повторил за ним, глядя на новое действующее лицо, выглядящее явно чужеземным даже на фоне всего происходящего вокруг них. Чуть-чуть выше среднего, светлые волосы короткой причёски, светлая же кожа, что заставило пленного вора нахмуриться. Для их смуглого населения островов такая внешность казалась практически фантастической. — Как это понимать?!

— Вы отвлекли меня, капитан Дуглас, - голос Командора мгновенно остыл, сравнявшись в холоде с ливнём, льющимся с небес на их головы. И как Командор не обращает на это ни капли внимания? Наво уже устал отплёвываться, а этому хоть бы хны!

— Ах, ну если так, то оно конечно! – всплеснул названный Дугласом светлокожий мужчина, обряженный в кожаный плащ коричневого цвета. Вид его экипировки с портупеей, ремнями под клинки твёрдо вещал о морском промысле, но каком? Не рыбак же? — Я, конечно же, подожду, пока вы не закончите тут свои кровавые игрища, но моя команда..!

— И Вы, и Ваша команда – подождёте, - перебил Командор и снова повернулся к утёсу, только теперь от его благодушного настроения не осталось и тлеющей щепки. Глубоко вздохнув, он размахнулся и ударил кулаком по крышке стоящей рядом бочки. А ведь Наво-то её сразу и не приметил – смотрел всё больше в сторону Командора, опасаясь его рук.

Из пробитой кулаком бочки по обонянию ударил резкий запах мертвечины, заставив его резко отшатнуться в сторону. Даже этот капитан Дуглас заворчал что-то неодобрительное, но лишь отвернулся брезгливо. А Командор, казалось, наслаждался процессом. Он запустил руку в бочку и вытащил оттуда за косматые волосы чью-то голову с жиденькой бородкой. К горлу Наво моментально подступила тошнота, едва он увидел закатившиеся глаза мертвеца и его вздувшуюся зеленоватую кожу.

— Этот, кстати, из твоих. Тоже – вор, - кратко познакомил он со своей прошлой жертвой Наво, после чего поманил его к краю. Маленькими, осторожными шажками парень приблизился, а затем пожалел о том, что сразу не побежал падать на скалы. Когда-нибудь он проклянёт свою недогадливость и привычку концентрироваться на чём-то. Мощная лапища Командора схватила его за волосы и нагнула, заставив смотреть в волнующееся море, виднеющееся там, далеко внизу. — А теперь – смотри.

Командор вытянул вторую руку с висящей головой и разжал пальцы. Против воли Наво следил за её падением, пока она с брызгами не ушла в воду. Воду, которая тут же вскипела. Очнувшиеся от спячки твари ринулись за бесплатным угощением, мерзко вереща и сражаясь друг с другом за еду. Он хотел было отодвинуться, но Командор держал его за волосы крепко, не позволяя отстраниться. Ему очень не понравилось то, что он увидел. Да что тут сказать – штаны бы поменять после таких представлений.

— Завтра вечером я сброшу вас с этой скалы. Это моя последняя милость – можете подышать перед смертью. Увести его!

Старающиеся держаться подальше конвоиры тут же обступили бледного от страха Наво и увели его прочь. Он не сопротивлялся, но ноги едва-едва держали его. Последним, что он услышал, была реплика Командора к этому непонятному Дугласу.

— По поводу оплаты, капитан…

***

В камеру его закинули, как всё тот же мешок с овощами. Скрип петель, скрежет замка, и вот он вновь в темнице – дожидается казни. Минуту он просто лежал на полу, собираясь с силами и стараясь не закрывать глаза. Ибо каждый раз, когда он их закрывал, перед его взором вставала картина бурлящего от тварей моря. Их были десятки, сотни. Возможно, что даже тысячи! Они лезли друг другу на головы в жадных попытках ухватить хотя бы кусочек гнилого мяса! Да это же безумие. Как люди вообще могут противостоять чему-то такому?! И ладно солдаты против одной твари – эту картину ему показали ещё по прибытии, но целая орда против какой-нибудь маленькой деревеньки? Как им стоять против этой напасти?

Наво не был святым, даже наоборот. Он был вором по роду деятельности, вором по призванию и по складу характера. Жадная до блестящего сорока – так его назвал Тито один раз, когда Наво чисто инстинктивно схватил какую-то блестяшку, сунув её в свой карман. Однако, даже ему становилось не по себе от мысли, что вся эта гигантская масса отвратных чудовищ ринется на острова, окружая и сжирая их до последнего кустика. Почему-то он не сомневался, что эти твари жрут даже кусты и траву.

Наконец, найдя в себе силы, он со стоном подтянулся и подтащил себя к стене, чувствуя её холод. Взгляд его поплыл, ушёл в никуда. Ему даже на мгновение показалось, что он прямо сейчас превратится в пускающего слюни безумца, не пережившего свой страх.

— Что, всё так ужасно там? – старческий голос вырвал Наво из этой пелены и заставил уже более осмысленно оглядеться. Камера старика находилась по соседству и отделялась от Наво толстой решёткой, которая совсем не мешала разглядеть лицо седоусого Волка. — Ты заснул?

— Нет, не заснул, просто… Я пытаюсь понять, когда всё пошло не так и когда жизнь превратилась из дурной истории в настоящий кошмар.

— А-а-а, самокопания, - понимающего протянул старик, усмехнувшись в свои усы. — Ну, чем ещё можно заниматься за пару дней до смерти, верно? Расскажешь, что видел? Не хочу лишний раз удивляться безумствам этого мясника.

Наво честно поведал пирату всё, что увидел. И путь до утёса, и про сам утёс, и про море, казавшееся спокойным, а потом вспухшее от обилия тварей, и про странного человека с белой кожей.

— Вот оно что. Значит, тебе повезло увидеть вживую человека, которого ненавидит почти каждый пират? Поздравляю, вор. Перед смертью ты вдруг разглядел человека, уверенно идущего к званию легенды.

— Этот Дуглас, кто он такой? Он даже Командору дерзил! – Наво надавил голосом, пытаясь показать, насколько этот факт кажется ему фантастическим.

— Потому что бесстрашен как лишённый мозга инвалид. Дуглас – охотник на пиратов. Его бриг ты видел, когда мы подходили к острову. Если бы подошли чуть ближе, то ты без труда бы разглядел, что это, на самом деле, развалина, а не часть военного флота. Хотя… этой развалины хватило, чтобы потопить мою ласточку.

— Он тебя потопил и схватил? Но как ты оказался тогда на Маравеле, на корабле Командора? Не сходится! Зачем ему возить тебя туда-обратно?

— Да, потопил, - спокойно кивнул старик. — А насчёт сроков… Видишь ли, Дуглас берёт дорого. А Командор из тех, кто не держит в судовой кассе приличных сумм, чтобы этого хватило на оплату. Вот он и отправил Дугласа дожидаться его у тюремного острова, а сам дополнительно заехал на Маравель с инспекцией. И ему, как видишь, повезло наткнуться ещё и на тебя. Сорвал куш, можно сказать.

— Выходит, Дуглас – наёмник? – пытаясь уложить в своей картине новое знание, переспросил Наво.

— Нет, бестолочь. Наёмники выполняют приказы. А он – охотник. Он охотится и сдаёт пойманную дичь в пункт приёма. То есть ловит пиратов и везёт их сюда или к Командору на борт. За что и получает щедрую оплату за каждого живого пирата. Кто его знает, тот никогда живым не даётся.