Мерзость.
Наконец, надоедливый корабел уходит, заполучив его клятвенное заверение как-нибудь заскочить и оценить все предлагаемые к покупке услуги вплоть до полной покраски судна. Учитывая, что у местных краска всё ещё достаточно архаична и ядовита, это будет последней в жизни работой для многих работяг, пытающихся притащить домой хоть один медяк. Туда им и дорога.
— Мистер Дуглас! – вновь голос за спиной. Кажется, он попросится с вечера раньше, чем через пару-тройку часов! Он едва-едва сдержался от срыва и целого моря ругательств., которые был готов обрушить на голову очередной местной замарашки, решившей приклеиться к богатому и известному иностранцу. Втянув носом воздух, он обернулся и непонимающе застыл, хлопая глазами и глядя на ажурную маску, спрятавшуюся под широкополой шляпкой. И ни одной щёлочки для глаз. Любопытная встреча…
— Что же Вы, мистер Дуглас? Дышите, - посоветовала ему незнакомка, разложив веер и прикрыв им нижнюю часть своего лица. Белую часть своего лица, что успел он мельком заметить. Дама носила абсолютно глухое, закрытое платье, скрыв руки перчатками. И единственным открытым местом оставались её рот и то, что вокруг него. Например, родинка на щеке. Интересно, настоящая? — Вы так застыли, мне показалось, что Вам сейчас станет дурно. Или, быть может, Вы страдали, а я застала Вас за этим? Или Вы просто впервые увидели маску в таком месте?
— А… - Дуглас пытался переварить все эти предположения и вопросы. На каждый из них он мог бы ответить утвердительно, но… Кто она? Откуда она? Знает его, но это неудивительно, здесь его каждая собака знает. А вот про неё… Он попытался оглядеться. Раз, два… Три… А где эта… Вон она, стоит у колонны… И последний тоже там.. Все на месте. А дама, тем временем, стоит и ждёт, плавно покачивая бокалом и любуясь игрой напитка на его стенках. — Прошу, простите мне моё невежество. Капитан Дуглас, друзья зовут меня Питер… А Вы…
— Моё имя не скажет Вам ни о чём. Я всего лишь Ваша любовница, которую Вы вновь встретили и пожелали пригласить на приватный разговор, - и даже веер не помешал ошеломлённому Дугласу осознать наличие усмешки на её губах. Она подошла ближе и положила ладонь на его предплечье, заставив прославленного охотника замереть.
— Какая ещё любовница… - пробормотал охотник, панически перелопачивая собственную память и пытаясь выудить оттуда имена всех своих пассий. И так выходило, что ни одна из них не могла вдруг оказаться на другом краю мира. Более того, он был поклонником тихих и нежных женщин, с которыми он мог бы расслабиться, а не пытаться завоевать половину королевства лишь только ради каких-то мутных доказательств чего-то. Эта дама, конечно, тихая, но что-то он сомневался в её внутренней нежности. Как бы на шипы не напороться…
— Самая обыкновенная! – женская ручка в перчатке взяла его под локоток и повела на буксире в приватные кабинеты. Туда, где «большие люди» могли бы обсудить вопросы, требующие тайны. Там же не слишком стесняющиеся люди совместно проводили время, не боясь слухов и пересудов. Видимо, именно последний подтекст разглядели в этом гости. Нет, они не толпились и не пялились. Но он замечал их взгляды. Заметил он и обиженный взгляд той самой девушки, взявшей с него обещание приехать. Чёрт, этих проблем ему ещё не хватало. — Ну же, Капитан. Будьте смелее, Вы же охотник на пиратов, а не юный матрос!
— Я, признаться, не совсем понимаю, что здесь происходит, - признался растерявший свой боевой настрой Дуглас. Как-то уж больно резко всё произошло. В кабинет его буквально втолкнули, и тут же закрыли двери, отрезав от любопытных взглядов, а заодно и породив целую волну слухов. К следующему дню от этих слухов у него точно заболит голова. Интересно, он успеет уплыть раньше, чем его затопит этими кривотолками?
— Капитан, неужели Вы такой робкий? Мне Вас рекомендовали как абсолютно бесстрашного человека, – незнакомка склонила голову к плечу и уверенно подошла ближе, нагло вторгнувшись в личное пространство и буквально прижав охотника к стеночке. Да что там – в угол загнала! Приподнявшись и ухватив его за плечи, она приблизилась к его уху. — Прошу, не заставляйте меня думать, что подростковая моча ударила Вам в голову и Вы потеряли здравомыслие после пары женских трюков. Я буду очень сильно разочарована. Обнимите меня? Немедленно.
Руки опешившего охотника аккуратно приобняли тонкий женский стан, прижимая и поддерживая прилёгшую на него женщину, что одной фразой начисто срезала все прошлые предположения о мотивах своих действий. Едва ли это охотница за капиталами и едва ли просто куртизанка. Куртизанки так «бравыми охотниками» не командуют и про подростковую мочу не вспоминают «между делом».
— Вот так, держите и слушайте внимательно. У меня есть информация о людях, которых Вы ищете, Капитан! Ох… Спокойнее, прошу. Нет нужды ломать мне рёбра в приступе радости.
— Прошу простить, я… немного взволнован, - буркнул Дуглас, невольно задыхающийся в облаке ароматов этой дамы. Что это за духи? Большую часть из них он даже определить не мог, но общее впечатление… Он буквально погибал в этом облаке, как погибает тонущий в море бриг, захлёстываемый волнами в шторм. — Прошу, расскажите мне, что знаете… Я внимательно Вас слушаю.
— Рада, что смогла заинтересовать Вас, Капитан. Что до тех, кого Вы ищете, то они прибыли в город буквально на рассвете. Да-да, они прямо у Вас под носом, Капитан. Этой ночью группой контрабандистов был обследован северный берег острова, к которому подплывал призрачный корабль. К рассвету в зарослях обнаружили замаскированную шлюпку. Спрятали хорошо, но полсотни людей рыли носом землю – это сыграло свою роль.
— А люди…? – Дуглас не был бы лучшим охотником, если бы не умел сдерживаться. Но сейчас ему, как никогда, требовалось ну хоть какое-то действие. Да ещё и эта дама прижимается, провоцируя на вполне себе определённые… кхм… ходы. А оттого и гладил её по спине, словно решившую пощебетать ему на ухо подругу ночей долгих. Судя по всему, её это устраивало.
— А люди, высадившиеся на том берегу, утром пришли к районам нищих и попытались через них пройти. Купили себе проход монетой из старого золота. Смотрящий того района уже доложился и сдал монету в уплату налога. После они пошли к Вашему знакомому, Арчеру Слэйду…
— Он мне ничего не сказал! – встрепенулся Дуглас, почувствовавший едкий запашок предательства от того, кого он считал своим знакомым, если не другом. Охотник, конечно, дёрнулся, но быстро затих, получив острым женским кулачком в бок. Незаметно, но очень больно и эффективно. Он чудом удержался от натужного вздоха – удар у дамы поставлен на совесть.
— Спокойнее, Капитан. Спокойнее. Если уж Ваша кровь так кипит, то я разрешаю Вам спустить руки ниже. Может быть, тогда Ваши порывы будут идти в другое русло. Слушайте дальше, и не стоит меня перебивать, иначе Вы рискуете остаться без добычи. Уже этим утром они были у Слэйда, но разминулись с Вами, переждав на первом этаже. Ваш друг Арчер не в курсе о том, что Вы их ищете. Будь это так, он сдал бы их Вам. Они разменяли десять монет старого золота. Эти монеты уже у меня. Сейчас мои люди следят за ними в городе…
— Простите, мисс, но мне нужно…! – Питер Дуглас, гроза пиратов, решительно выпутался из плена ласкового и такого опасного женского тела и попытался ринуться на поиски заказанных ему людей, чтобы, наконец, закрыть этот заказ. Главное в этом – «попытался».
