— Ещё говорил, что артефакт где-то в столице, на площади. А! Ну и, как я понял, он не хочет уходить. И Дуглас из-за этого бесится.

— Артефакт - это хорошо... Теперь хотя бы понятно. А Дуглас... Ещё бы! – злобно хохотнул Лобар, из-за чего Наво немного отшатнулся. — Цепной пёс ему имя! Я даже не знаю, что должно произойти такого, чтобы Велардо отвернулся от своих хозяев в Совете. Да, он активно грызёт их руки, но при этом он никогда не позволит их добить. Они нужны друг другу. Без Совета репутации Велардо придёт конец, а без Велардо Совету придётся взращивать нового флотоводца. Долго и дорого.

— Мрачные вести. Но обдумать их следует за едой, - прогудел переминающийся с ноги на ногу гигант, поглядывающий при этом на карман своего друга. Наверное, прикидывал, сколько еды можно накупить на сорок золотых.

— Конечно, друг. Уже идём, - кивнул старый и развернулся, оставив Наво за спиной. Парень поспешил за ним.

— Слушай, а я всё спросить хотел… Почему же солдаты слушаются такого маньяка, как он? Это же ужас – я бы не смог с таким человеком рядом стоять! И это… где мои монеты?! Я же просил их вернуть!

— Командор – сложная фигура, шкет. Сразу всё и не объяснишь. Он бесчеловечен к врагам, но милостив и заботлив к тем, кого считает своими подчиненными. Солдаты и матросы при нём всегда обеспечены, а страшные казни преступников многими воспринимаются как справедливость. Что же до кошелька, то обломись. Это наша с Велгантэ компенсация за тот риск, которому ты подверг нас. Теперь будешь знать, как лезть в осиное гнездо!

— Да как будто сам ты так не делал, - фыркнул Наво, не очень-то веря в благоразумие пирата.

— Я, в отличие от тебя, брал корабли на абордаж в составе команды, где каждый знал, на что шёл! Все мы шли на смерть, осознавая это. А ты же подставил нас, не поставив в известность! Так что забудь про монеты – сам полез, сам виноват.

— Дьявол, - ругнулся Наво и замолчал. И молчал всю дорогу, пока они шли к трактиру. Первые два Лобар забраковал, даже не посмотрев туда. И даже Велгантэ, страдающий от голода, не посмотрел! Наво только мельком остановился и заглянул в приоткрытые двери. Увиденное малость шокировало его, и он с горящими ушами ринулся догонять попутчиков. Нафиг-нафиг такие заведения! Не столько он сам монах, сколько жаден! В таких заведениях люди оставляют годовые накопления! А он только-только набрал золотишка впрок. Укоряете за жадность? Да хоть вешайте!

— Сюда, - заметив вывеску с кораблём и каким-то вензелем, пират свернул туда и поднялся по ступеням на высокую платформу со столами на открытом воздухе и стойким запахом какой-то выпивки. Разговор Слэйда и Дугласа, видать, остановил на нём некий след, ибо запах алкоголя заставил его слегка сморщить нос. Действительно, как они в себя это заливают? И вот они на вершине. — Вот здесь уже можно и подкрепиться самым отважным морякам.

Самым отважным морякам? Это он про что? Наво заинтересовался и слегка обошёл Велгантэ, чтобы увидеть этих самых «отважных моряков». Увидел… Может, вернуться в то заведение? Да, придётся расстаться с золотишком, но хоть приятно будет… А тут… тут сразу будут бить! Сидящие за столами люди мало походили на простых матросов, зато на пиратов – очень даже. Татуировки и шрамы покрывали открытые руки, к столам было приставлено оружие, валялось оно иногда и на столах, абсолютно отрицая всяческий этикет. Пистолеты, палаши, сабли и прочие острые игрушки, названий которых юноша не знал. Самыми же острыми из всего были взгляды, которыми они сверлили неожиданных визитёров. Ой-ой…

— За мной, - буркнул Лобар и двинулся сквозь пространство на платформе, плавно огибая столы. И ведь ни разу не дёрнулся, когда какой-нибудь пират вдруг менял позу или резко вставал, чтобы подойти к кому-то. Ни седой, ни гигант не дёрнулись, а вот Наво внутри парочку раз помер со страху, когда кто-нибудь из них резко хватал пистолет. Хватал… и начинал его придирчиво чистить. Парня хватало только на кривую улыбку в ответ. Чисти-чисти… Придёт ещё час маленького человека, останешься без денег и без своей игрушки!

— Господа, а я-то, оказывается, дураком прослыл! – за спиной раздался сочащийся весельем голос. Послышались смешки, а Лобар остановился, дойдя до стойки. Его глаза спокойно просматривали надписи на бутылках, а голос сзади всё распалялся. — Уж как я горевал по без вести пропавшей «Ласточке»! Уж как я обещал месть всем причастным! Саблей махал, пистолетом грозил! Думал, погибли братки мои все разом! Либо об ядро носом почесались, либо в петлю пошли – весело время проводить!

— Да ты больше горевал, что золото ко дну пошло! – крикнул кто-то, и пираты заржали.

— А что?! А ведь правда! – голос ничуть не смутился. — Горевал! Ведь я к тому золоту руку прикладывал! Монетку к монетке, можно сказать, собирал, живота не жалея! И вот, понимаешь, сижу я себе, в бутылку лезу, чтобы в ней на дно и пойти, а тут – сам Лобар пожаловал, да только без «Ласточки»! И без золота. Ничего не скажешь, Лобар?

— А что я должен тебе говорить, Рауль? Потратил я твоё золото в домах весёлых. Тебя только забыл позвать, но о том едва ли когда-нибудь пожалею, - ответил старый, на что Наво закрыл глаза и приготовился получать по лицу. За такое их точно…

— Слышали, парни? – платформа взорвалась смехом, пираты стучали по столам. Наво недоверчиво приоткрыл один глаз и осмотрелся. Это как? Это в смысле? — Лобар, а ты не слишком ли стар, чтобы шляться по таким местам, а? Сопляк за твоей спиной – ещё куда ни шло. И это я ещё про Велгантэ! Про малька со взглядом крысы и говорить нечего – только и желания, наверное, под юбку забраться!

— А ты меня не списывай со счетов, Рауль, - Лобар обернулся и опёрся локтями о стойку, улыбаясь как старому знакомому. Наво тоже разглядел говорящего. Высокий, жилистый, смуглый. Последнее радовало, а то развелось тут чужеземцев – на каждом шагу по двое-трое! Лихо закрученные вверх усы вкупе со щетиной и короткой бородкой. Весьма… запоминающаяся внешность. Такого встретишь – точно не забудешь. — Я ещё не настолько стар, чтобы не реагировать на достойную того юбку.

— Наш человек! А я-то думал, что ты совсем друзей забыл! Уже и не здороваешься ни с кем! Садись, выпей с нами, расскажи о погоде! Интересно же послушать, какая волна перевернула твой баркас.

— С удовольствием, если ты угощаешь, Рауль. А то я на мели…

— Кому ты водоросли в уши пихаешь? Наверняка уже ограбил кого-то!

— «Меня!», - со злостью подумал Наво, скосившись на лыбящегося старика. Вот же чёрт. Вечно хмурый, чем-то недовольный, а тут попал к своим и лыбится стоит.

— Не без этого. Есть деньга. Эй, хозяин! Накорми трёх голодранцев, нам ещё шмотки покупать нормальные, чтобы на плечах не висели.

***

— Ну, Лобар? Рассказывай! Где тебя носило, в какой заднице ты прятался всё это время? Я уже молчу о том, что тебя видели в компании Дугласа и что он примерял на тебя украшения из цепей.

— Было дело, - кивнул Лобар, опрокинув в себя деревянную кружку с горьким пойлом, обжёгшим привыкший к тому пищевод. Он бросил взгляд в сторону. За соседним столом сидели Велгантэ и Наво, уплетающие нехитрую еду за обе щеки. — Дуглас и потопил «Ласточку». Подкараулил ночью, вылетел из тумана, мы только с коек и успели попадать, как в нас уже летели калёные ядра.