***

К зданию менял подошли нарочито размеренным шагом. Как сказал ведущий их за собой Лобар, менялы не терпят суеты. И уж точно не терпят, чтобы к ним врывались с глазами, полными нездорового энтузиазма. Размеренные люди, неторопливые. Очень уважают тишину, а также тех, кто её соблюдает. Потому и стоят у ступеней их конторы очень приметные мужики в начищенных кирасах с вензелями, прочитать которые Наво не смог, но отметил их красоту и заковыристость. Кучеряво живут.

— Стой, по какому делу? – хрипло крякнул один из стражей, заступив им дорогу и окинув всю троицу подозрительным взглядом сторожевого пса. Весь из себя коренастый, со свёрнутым носом и приплюснутыми ушами борца, с лицом в шрамах и отметинах. Он больше напоминал человека, выдернутого из под ножа палача, чем обычного сторожа у калитки. — У нас тут вопросы не задают.

— А нам не задавать, а решать, - ничуть не смутился Лобар, сделав шаг вперёд и вторгнувшись в личное пространство стража, хмуро осмотревшего с головы до ног наглого пирата. Рука его легла на рукоять палаша. — Есть деньги, которые нужно разменять. И есть страж, который не даёт пройти. Как думаешь, обрадуется твой хозяин, когда узнает, что он не получил причитающуюся ему прибыль?

— Мой господин, - выделил страж, не приняв слово «хозяин», - ещё должен узнать, что к нему приходили три оборванца со своими жалкими медяками. А если у этих оборванцев есть золото, то вывод лишь один – его украли. Моему господину проблемы не нужны.

— Неужели о проблемах своего хозяина судит шавка, сидящая на привязи у ворот? – совсем уж дерзко ухмыльнулся пират, глядя в глаза звереющего стража, стиснувшего зубы. — Давай-давай, очень интересно. Ростовщическая контора, гарантирующая честный и доступный обмен денег всем и каждому, а гостей бьют на пороге. Что люди-то скажут? – Лобар, ничуть не боясь, оглянулся. Наво тоже это сделал и замер. Народ понемногу останавливался и приглядывался, прислушивался к происходящему на крыльце. Это нехорошо… Но пират этого, видимо, и добивался. Только зачем?

— И чего ты этим добьёшься? Меня просто накажут, не так уж и сильно, как ты думаешь. А вот тебя ждёт печальная участь.

— Но стоит ли до этого доводить? Пропусти, а я скажу твоему… «господину», что у него славный пёсель на поводке.

— Я выбью из тебя всё дерьмо, отрыжка бездны, если тебе откажут в посещении конторы! – злобно усмехнулся стражник и мотнул головой своему напарнику, следящему больше за Велгантэ. На его месте Наво тоже прикидывал бы свои шансы против здоровяка, терпеливо ждущего еды. Вон как кулаки сжимает – терпеливым он будет недолго.

Через минуту второй стражник спустился обратно.

— Господин Слэйд готов их принять. Велено проводить.

— Проводи, - скрипнул зубами стражник, которого Лобар покровительственно похлопал по плечу. Впрочем, он тут же скинул руку и отошёл в сторону, пропуская их. Юноша, тем временем, позволил себе вдохнуть. Всё это время он стоял, не дыша и стараясь не отсвечивать слишком ярко на фоне спорщиков. Вот что за дела творятся? Сначала старик говорит, что нельзя привлекать внимание, а теперь устроил представление чуть ли не в центре города! Вот кто так делает?! Может, он сошёл с ума на старости лет? Пора уже, сколько ему там стукнуло? Благо, что сейчас всё хотя бы выглядит тихо, почти шёпотом, из-за чего кажется, что они просто мило общаются. Старые дураки!

— Не сверли мне дырку в затылке, пацан. Если бы не это, мы не смогли бы пройти и разменяться. Этот пёс нас не пустил бы, - ответил седой волк, будто почувствовавший пристальный взгляд Наво. — Арчер Слэйд – местный воротила, с запада. Такой же подонок, как и Дуглас. Они не родственники, иначе я бы знал. Но едва ли ты почувствуешь между ними разницу, когда увидишь Слэйда. Так вот. Если бы мы устроили бучу, стражника наказали бы вместе с нами. Сильнее, чем он пытался показать. Это был блеф, пацан.

— Стоит ли тогда к нему идти? Сходим куда-нибудь ещё… - Наво припомнил встречу с торжествующим блеском охотника в глазах Дугласа. Встречаться с его копией не хотелось!

— Не к кому больше. В отличие от нас, западные дельцы умеют делать деньги из ничего. Этим и ценны, этим же и бесят честных южан, привыкших к тяжёлой работе от рассвета до заката. Ну, а нас радуют. Западных всегда прибыльнее грабить – это тебе каждый пират скажет. После них кошели всегда полны золота. Если получится, конечно. Пушки лить они тоже умеют… и получше нас.

— Совсем здорово… - пробурчал Наво, мир которого постепенно расширялся. Сначала был только Маравель, затем появился тюремный остров, Море Чудовищ, а теперь вот и запад потихоньку стал открываться его взору. Нет, он и раньше о нём знал, но не так плотно. Слышал что-то такое, но разве же можно на задворках мира узнать что-то в точности? Да и не интересовался он тогда особо другими архипелагами. — А как их архипелаг зовётся, кстати?

— Эверфорд, неуч. Эверфорд. Тебе стоит это запомнить. Их король, по слухам, давно на юг смотрит. Может, лет через двадцать будет тут не Солмарис, а Эверфорд. Я бы на твоём месте готовился к этому.

— Хорошие слова! – группа из двух пиратов и воришки остановилась, закрутив головами. Они едва-едва вошли в холл, и теперь стояли в его центре, пытаясь понять, откуда шёл звук.

— Сверху, - шепнул Велгантэ, задрав голову. Наверху, на открытом втором этаже, стоял человек с волевым подбородком, острым взглядом и светлыми волосами, зачёсанными назад. Светлая кожа лучше всякого флага говорила о «родовой принадлежности» этого человека к западному архипелагу. Ухоженный, опрятный и… бесконечно отличный от южан.

— Мистер Слэйд, я так полагаю? – ввернул западное обращение Лобар, тоже подняв голову и присмотревшись к хозяину этого места. Наво не был исключением. Что его удивило, так это трёхцветная кошка, сидящая на сгибе руки. Аккуратная такая, пушистая красавица с белыми подушечками лап. Перехватив его взгляд на себе, кошка пригляделась и… зашипела. Вот и познакомились...

— Ох, Люси, осторожнее! – сделав ударение на последний слог, заворковал со своей кошкой чужестранец. Лица посетителей окаменели, глядя на это, но комментировать не решились, только переглянувшись. — Не нужно шипеть на них, они просто залюбовались тобой! Господа, я безмерно рад видеть вас в своей конторе. Однако, прошу простить меня за неудобства. Я принимаю важного для меня гостя, поэтому… прошу воспользоваться моим гостеприимством и отведать скромные угощения в зале ожидания. Поверьте, я лично старался обставить его максимально комфортно для…

Слово «нищих» почти сорвалось с его языка. Наво был почти в этом уверен.

— … для жителей Солмариса! – нашёлся Слэйд. — Дэнис! Дэнис, где тебя носит! – из глубины помещений вышел парень примерно одного возраста с Наво. Огненно-рыжие волосы, чуть-чуть раскосые тёмные глаза и абсолютно непроницаемое лицо. Вот теперь Наво совсем потерялся – о людях с такой внешностью он и не слышал никогда. Судя по тому, какими взглядами смотрели на него пираты, они тоже были, мягко говоря, в шоке. — Ох, вы удивлены? Это всего лишь мой воспитанник, Дэнис. Его корни с далёкого востока, территории кочевников, он попал ко мне совсем ещё ребёнком. С тех пор – вернейший мой помощник. Почти сын! Дэнис, отведи гостей в малый зал и подай им чаю. Будь добр.