— Пуэрто-Дорадо, - уверенно сказал Лобар, щурящий старческие глаза минут пять, пока не опознал очертания острова. Наво уже даже завидовать не стал – только вздохнул. Сколько же лет понадобится, чтобы достичь такого же опыта? И не станет ли он к тому времени стариком, похожим на пирата?

— Для всех здесь – торговый порт, где разменивают мешок драгоценной паприки на мешочек с золотыми монетами. Но всё это брехня для приезжих, не главное это, - буркнул снаряжающий шлюпку Велгантэ, которому в этот момент помогал Наво. Хотя и выглядело это так, будто тощий на фоне гиганта парень больше мешался под ногами, чем помогал, но пират не жаловался и использовал помощника в качестве «принеси-подай-иди-к-чёрту-не-мешай».

— А на деле? – спросил вор, подтаскивая вёсла, на одном из которых ещё висела дохлая морская звезда.

— А на деле… Тебя либо пырнут в пьяном угаре, - здоровяк стукнул веслом по борту, стряхивая трупик звезды в воду, - либо вырубят и продадут где-нибудь, где человеческая жизнь стоит не дороже полусотни медных монет.

— Это за что же?! – возмутился вор, опасливо скосившись на остров. Попадать в рабство ему вот совсем не улыбалось.

— За всё хорошее. Люди тут не отягощены долгими раздумьями о природе добра и зла, для них ты просто… Ну, вот обронил кто-то монетку, а ты нагнулся и подобрал. Для них ты прям как та монетка. Ничейная, бесхозная, валяющаяся без дела. А они тебя подберут, дело найдут. Ты же не будешь мучиться совестью из-за того, что монетку поднял? Вот и они не станут.

— А… Может, не поздно к другому острову? – с надеждой уточнил он.

— Время не ждёт, пацан, - к шлюпке подошёл, бряцая костями, Дорифант. По-хозяйски придирчиво оглядев своё имущество, он уважительно кивнул Велгантэ, получив в ответ такой же кивок. Два моряка друг друга поняли без слов. Один лишь Наво бестолково стоял и чувствовал себя третьим лишним в этом немом обмене любезностями. — Отвезти вас к другому острову означает потерять ещё день или даже два. А ведь можем наткнуться на кого-нибудь. И ладно, если отстанет сразу. А если нет? Пристанет, и нам придётся биться, топить, получать пробоины, ремонтироваться. Хорош корабль, но не бессмертен же он! Да и Каллифея… Боль не идёт ей на пользу, знаете ли.

— А там… - начал было Наво, но тут же заткнулся под грозным взглядом скелета.

— Не лезь не в своё дело! Лучше запомни накрепко, что вы должны вернуться с артефактом на этот остров. Либо не вернуться вовсе, если сгинете. Как вернётесь, мы почувствуем и придём. Продержитесь до этого момента. И найдите какое-нибудь корыто, чтобы переправить артефакт. За охрану не бойтесь – сопроводим.

— Ладно-ладно, чего горячиться? – и выставил вперёд руки, всем своим видом показывая, что он сожалеет.

— Поболтали и хватит, отправляемся, если время поджимает, - пресёк начинающуюся бучу Лобар, тоже подойдя к шлюпке.

Время отправляться.

Ночное мелководье приняло их в свои объятия относительно спокойно. Гребли тихо, будто опасаясь, что вот прямо сейчас полетят из кустов стрелы и пули, что их схватят и допросят на предмет принадлежности, а потом вкрадчиво, на ушко, спросят: «А где это вы такой хорошенький кораблик откопали? Не ваш? А если отберём?!». И пусть даже людям, тихо гребущим на шлюпке, было, в общем и целом, плевать на неназванный корабль, оставшийся после древней цивилизации, то вот попадать в плен очень не хотелось. За их жизнь тогда никто не дал бы и ломаного медяка.

Лодка ткнулась в поднимающийся песчаный берег, на который тут же и спрыгнули, вытаскивая её на берег за канат. Повозились с кое-какой маскировкой, которая гарантировала хотя бы пару часов относительной скрытности. И только теперь позволили себе выдохнуть да оглядеться. Наво просто бестолково пялился по сторонам, чувствуя себя не в своей тарелке. Одно дело – смотреть чужие кошельки в плотной толпе. Там бы он растворился как капля в море. Но здесь? Здесь все карты были на руках у пиратов, прищуренными взглядами скользящих по удобным для наблюдения нагромождениям камней, по кустам, по идущим над землёй толстым ветвям крепких деревьев, где могли бы усесться наблюдатели.

Но тих и безмятежен был ночной лес. Молчали птицы, не шелестела листва на боках убегающих зверей. Тишина и покой.

— Чисто, - одними губами прошептал Лобар и кивнул вправо от места, где они спрятали лодку. Передвигаться по берегу не стали – это было бы слишком глупо. Вместо этого люди тенями заскользили промеж прибрежной растительности. Только вот странно получалось. Громадный как медведь Велгантэ издавал втрое меньше шума, чем юркий и ловкий как ласка Наво. Последний злился на самого себя, но мог только в полной темноте пытаться следить за тем, как пираты ставят ногу и как двигаются. Задача изначально провальная – не видно же ничего! Все богатства за ночное зрение. Ух, какие дела он мог бы провернуть, как бы он озолотился…

— Стой, - придержал его за плечо Лобар, когда они преодолели немалое пространство, наполненное пальмами, кустами и их злобными обитателями. Навскидку минут пять назад Наво чуть не попрощался с пальцем, когда случайно наступил на пальмового вора – большого такого краба с неприятным характером. Лишь необходимость пройти тихо не позволила парню с криком пнуть прочь это мстительное создание, вознамерившееся оттяпать ему явно лишнюю конечность.

— Что? – спросил Наво так же – одними губами. Хоть этот навык тренировать не надо. Вместо ответа узловатый палец старика указал вперёд. Прищурившись, юноша всматривался до рези в глазах, пока не увидел бредущие во тьме силуэты. Судя по доносящимся до них звукам, то был отряд людей, идущих вдоль берега. С оружием в руках и явно недобро настроенные! Лобар кивнул, будто услышал его мысли. Оттянулись чуть глубже в лес и залегли в кустах. А уже через минуту Наво смутно мог расслышать обрывки чужих разговоров.

— А я тебе говорю, что брехня всё это! Призрачный корабль никогда не подходит к берегам так близко! Надо поймать того урода и выбить из него ком… коме… ком-пен-са-ци-ю! Вот! Да посущественнее!

— Тебе только компенсацию и подавай! – люди на пляже заржали. — Не удивлюсь, если исключительно ромом, вином и жареным на углях мясом! – снова засмеялись, а люди в кустах при этих словах непроизвольно глотали злые слюни. Вкус тысячелетней солонины до сих пор преследовал их злобно хохочущим кошмаром для желудков.

— А ну позакрывали свои…! – последовал непереводимый мат, от которого даже Лобар поморщился – удивительно дело. Ещё более удивительно, что вся эта неуправляемая толпа действительно затихла и прошла мимо них, не замедлив движения. Видимо, заметили откуда-то, что к берегу приблизился их корабль. Призрачный… А ведь Наво даже успел привыкнуть к ровному тлению зелёных огоньков в скелетах и красному в Дорифанте. Даже к полупрозрачной и острой на язык Каллифее успел.

— Двинули, - Велгантэ подтолкнул Наво в спину, от чего тот чуть не ткнулся лицом в землю, и покрался дальше, оставив за спиной тихо шипящего парня, пытающегося потереть спину. «Слабый толчок» в исполнении этого великана больше походил на удар веслом по хребтине. Может быть, дар был не только у Наво, но и у него?! Только весь ушёл в мышцы.