— Заряжай! – сиплым голосом приказал командир расчёта, напряжённым взглядом наблюдая за приближающейся толпой жуков, огорчённо визжащих. Многие горожане сбежали вглубь города ещё после первого удара, сотрясшего весь остров.

— Готов! – сорвался на визг молодой солдат, ещё месяц назад служивший в ополчении. В его руке плясал пальник – этакий жезл каждого канонира, которым поджигают насыпанный в специальное отверстие порох.

— Пли! – командир взмахнул рукой, и пальник опустился на кучку пороха, раздуваемого ветром. Заискрило, солдаты поспешили отойти от орудия, наведённого прямо по центру улицы, заполненной тварями, как будто вылезшими из самой Бездны.

Рявкнуло, но из дула вылетело не ядро. Навстречу орде, желая оказать ей тёплый приём, армейцы выпустили целый бочонок с железными шариками. Картечь. Она собрала кровавую жатву, мгновенно выкосив первые ряды и заставив волну чудовищ замедлиться. И пока они жрали своих товарищей, отвлекшись на бесплатное угощение, жёлтые мундиры суетились, заряжая орудие вновь.

Где-то загрохотало ещё – то происходило на соседних улицах, где тоже встали заслоны с тяжёлыми пушками. На стену их не установишь. Во-первых, хрен поднимешь. Потом хрен спустишь. Во-вторых, ядра на стену тоже не потаскаешь. Пытались выбить финансирование на подъёмники, но разве ж с аристократов денег допросишься? Нет, пусть флот воюет. А какой сейчас толк от этих деревянных гробов? Вот так вот и остались пушки на земле.

— Готов!

— Пли!

***

При первых же звуках сигнального горна в доме старой женщины поднялась небывалая суета. Отец семейства едва не свалился с кровати, что была выделена им с женой. Последняя тут же заохала и развила не самую полезную деятельность. С одной стороны, она действительно старалась помочь, подавала вещи, но с другой… Зачем ему полотенце? Впрочем, жена у него была умная и сразу же поняла свою оплошность. Просто растерялась и испугалась.

— Папа, что происходит? – из своей комнаты выскочила Элена, а из дальнего угла уже поскрипывала тёща, направляясь к собранию, происходящему почему-то без неё. — Ты куда? Что за шум?

— Ничего не бойся, дочка, - офицер, которому командование торжественно вручило грамоту на отпуск, собирался вернуться в строй как можно скорее. И он бы собрался ещё быстрее, но уж больно дом этот находился далеко от того места, где напали. Конечно, что-то они слышали. Как уж тут не услышать такой грохот? Но приняли его за что-то другое, менее… катастрофическое. — Лучше спуститесь в подвал и никому не открывайте.

— Мог бы и не говорить! – проскрипела старуха, на прощание прошептав короткую молитву, какую морякам положено говорить, уходящим в далёкое плавание. Муж её был таков, пока не умер в очередном походе. — Всё, иди отсюда.

— Папа, не уходи! – разревелась вдруг Элена, кинувшись на шею отцу. — Не уходи, не пущу!

— Пойдём, дочка, - видя беспомощность мужчины, в дело вступила его жена. Мягко оторвав плачущую девушку, она бросила на мужа тоскливый взгляд и, едва сдерживая слёзы, повела дочку обратно в комнату. В подвале лучше сидеть в одежде – там же холодно. — Папа обязательно вернётся…

***

— Мари, где ты?! – переполошившийся Тито метался по дому как взбесившийся пёс. Он проверил кухню, задний двор, улицу перед домом и только в последний момент додумался войти в её комнату. На мгновение мелькнула мысль, что это неприлично и что она может быть неодета, но он быстро отмёл эту чушь в сторону. Когда происходит что-то такое, то всякие приличия уже не играют никакой роли. — Мари!

— Ты чего разорался с утра пораньше? – девушка, к его удивлению, ещё спала и сейчас только поднималась с кровати, протирая глаза и отчаянно зевая. — И вообще, кто твоим воспитанием занимался? Кто дал тебе право врываться в комнату к девушке, даже если она живёт в твоём доме? Мы же не муж и жена…

— Одевайся! – не слушая её бубнежа, Тито открыл её шкаф и набросал на кровать тёплой одежды, не слишком разбираясь, подходит оно друг к другу или не особо. Платья он безжалостно отметал в сторону, чем вызвал у девушки какой-то сдавленный вздох. Он обернулся и увидел, что она так и продолжает сидеть на кровати и смотреть на него так, будто юноша на её глазах взял и обезумел. — Быстро! – крикнул он, не сдерживаясь.

И вот теперь Мари проняло по-настоящему. Или до ушей добрались звуки происходящего. Они ведь жили пусть и в стороне от пролома в стене, но достаточно близко, чтобы это было большой проблемой. Была одна существенная радость – в этом доме был очень глубокий подвал с толстым железным люком, закрывающимся на крепкий замок. Девушка, тем временем, зашевелилась и начала одеваться прямо в его присутствии, отбросив все свои возражения.

В самом деле, когда кричат вот так, вряд ли дела идут хорошо. Скорее всего, всё уже полетело к чертям собачьим в Бездну, и сейчас можно лишь размахивать руками, чтобы упасть хотя бы не так далеко.

— Одевайся, и пойдём в подвал, - скомандовал он, выглядывая в окна. Надо будет ещё взять копьё, подумал он. С копьём оно как-то поспокойнее. Можно будет отбиваться, если они всё же пролезут сюда. Ну или… лишить страданий до того, как они доберутся до их тел.

— Почему ты на меня так смотришь? – нервно воскликнула Мари, увидев его странный взгляд. — Что не так?

— Нет, ничего, - мотнул он головой. — Давай быстрее.

— Да я и так стараюсь! Что там вообще происходит?

— Жуки! Их целая прорва, и они напали на город. Быстрее собирайся!

— Из-за каких-то жуков… А стены тут на кой чёрт?

— Там уже пролом, солдаты бьются в городе. Там вылезла ещё какая-то гора движущаяся. Надо прятаться, пока есть время.

— А нам точно подвал поможет?! – в голосе девушки прорезалась паника.

— Как минимум, я надеюсь на это…

***

Наво очнулся от оцепенения, когда кто-то грубо толкнул его в плечо. Едва удержавшись на ногах, он заметил, наконец, что люди в панике бегут, кто куда. Бежали рабочие, бежали наёмники, даже аристократы куда-то убегали, совсем забыв про то, что они когда-то и кому-то приказывали. И только часть людей застыла изваяниями, наблюдая за тем, как рушится древний город под неторопливой походкой колосса.

— Какая… добыча… - снова сорвалось с языка Велгантэ, но он и сам, наверное, понимал, что один человек ни за что не сможет победить это. Копьё здесь совершенно бессильно. Вот только остекленевшие от шока глаза говорили, что сознание охотника за чудовищами сейчас где-то далеко-далеко. — Какая…

— Да приди же в себя! – не выдержал Наво и с размаху отвесил великану пинка. Сразу же после этого в сердце ужалило страхом – а ну как сейчас отвесит наотмашь рукой? На этом история вора и закончится, не успев толком начаться. И видя, что друг покачнулся, он сразу же поспешил отбежать подальше, чтобы не попасть под раздачу.

— Что происходит? – проморгался Велгантэ и вновь выпрямился, потирая при этом седалище, по которому пришёлся пинок. Подняв глаза, он вновь увидел бредущую в их сторону гору, но в себя уже не ушёл. Только выдавил как-то обречённо. — Твою же мать…