— Видел. И чё? – не понял вор.

— В смысле «чё»?! – взорвался вдруг старик, потрясая пирожком так, будто это была бомба. — Ты их видел? Они же ничего не делают! Просто гуляют, жрут и пьют! Никто не штурмует этот чёртов квартал! За воротами слишком много стражи, и они решили просто стоять перед ними! Как будто это поможет!

— Мне-то ты чего об этом говоришь? – огрызнулся Наво, подтаскивая ещё один ящик и садясь к лампе. Велгантэ даже пододвинулся немного ради этого, чтоб всем хватало места. — Ты же сам тогда сказал, что будем ждать. Ну вот, сидим и ждём.

— А теперь говорю, что пора переходить к действиям! – стукнул старик кулаком по колену, переводя взгляд с юноши на здоровяка. — Мы не можем больше ждать, пока сюда заявятся целой толпой жуки. Все же помнят, что этот артефакт – приманка для них? Чем раньше мы отсюда слиняем, тем легче для нас пройдёт путешествие обратно к Пуэрто-Дорадо, где мы и сдадим его с чистой совестью.

— У меня вопрос, - Велгантэ поднял пальцы, привлекая их внимание.

— Говори, тут все равны, - буркнул Лобар, сунув в рот пирожок. — Как будто раньше было иначе.

— Я понял про время, у нас его мало. Но я не могу понять другое. Как мы собираемся заставить толпу атаковать ворота, если она уже сейчас этого делать не хочет?

— Хороший вопрос, - протянул Наво. — Можно… Хотя нет, глупая идея. Не выйдет так ничего.

— Да ты скажи, - подбодрил старик. — Вдруг и нас на что натолкнёт?

— Я просто, - вор замялся, скривившись, - подумал, что у них, у людей этих, нет причины атаковать. Они ж как крысы, которых надо загнать в угол, чтобы начали кусаться в ответ. А пока этого угла нет, они будут лишь бегать и гадить.

— И в чём идея?

— Заставить аристократов ударить по толпе. Точнее, не так. Надо одновременно спровоцировать и аристократов, и толпу. Убедить обе группы, что им угрожает опасность.

— И тогда они сами постараются перегрызть друг другу глотки, - задумчиво пробормотал старик, даже перестав жевать. Его выцветшие на старости лет глаза немного затуманились, а руки сжались. — Идея не лишена смысла, но будет тяжело исполнить что-то такое. Для этого нужно будет бить с обеих сторон. И по охране, и по толпе. Но для того, чтобы ударить по последним, нужно будет пробраться на другую сторону и сделать так, чтобы никто ничего не понял. И как мы это сделаем?

— Тогда, может быть, протараним ворота? – предложил Велгантэ свою идею. — Перехватим груз потяжелее и лошадей покрепче, разгоним и направим прямо в ворота. Отвернуть уже не успеет, она нам путь и проложит.

— А как быть с толпой? – усомнился Наво. — Под лошадь попадут люди, и удара никакого не получится. Ещё и лошадь может испугаться и увести телегу в сторону. Кому-то придётся направлять её до самого конца. А если выпрыгнуть не успеем? Или горожане на вилы поднимут за то, что задавили кого-то?

— Справедливо, - вздохнул Велгантэ. Лобар только покивал, поджав губы. Оба способа, теоретически, были годны, но ни один из них не выдержал бы столкновения с нюансами. В первом надо было проникнуть туда, куда проникнуть нереально. Во втором мешала толпа.

Импровизированный военный совет погрузился в тягостное молчание. Думали, как преодолеть эти несчастные ворота и пробраться туда, куда обычному человеку ход заказан. В голове у вора даже возникла шальная мысль схватить жука и выпустить его прямо перед стражей, но это больше походило на горячечный бред, чем на реальный план. Точку в итоге поставил Лобар.

— Значит так, воспользуемся планом Наво, - сказал он. — Но немного изменим его. Будем бить, но не толпу и не охрану, а аристократов. Сделаем так, чтобы благородные увидели себе угрозу в этой толпе. Такого они не прощают – сразу натравят своих мордоворотов на горожан. Тут-то и начнётся заварушка. Но вот вопрос: чем бить будем?

— Лук не вариант, - высказался Велгантэ. — Слишком заметно. Лучше найти арбалет полегче, почти дамский. Его можно будет спрятать под плащ и достать в нужный момент.

— Аристократы иногда подходят к воротам, - Наво выпрямился на ящике и повёл плечами, как будто уже сейчас надо было идти в бой. — Нужно подловить их как раз в этот момент. Чёрт, вспоминается история из порта на Пуэрто-Дорадо, когда я ваши задницы вытаскивал. Я там тоже натравил стражников на людей. Всё получилось, но получится ли здесь? Там-то они друг друга взаимно ненавидели, а тут…

— Охрану аристократов никто не любит, - отрезал старик. — Жёлтые мундиры скорее помогут толпе, чем впишутся за прихлебателей благородных. Тут важно только не попасться им на глаза. Но тут уж положимся на нашего друга, - кивнул он на Велгантэ.

— Сделаю, - прогудел тот в ответ. — Я как раз себе плащ сшил из того, что нашёл тут. Не бог весть что, но для дела сгодится.

— Тогда решено. Три дня на подготовку, поиск оружия и планы на случай, если всё пойдёт очень плохо. В самом крайнем случае утекаем в канализацию.

— Только не снова, - Наво горестно вздохнул. — Я ведь только к чистоте привык.

***

Три дня спустя…

За эти три дня Наво понял, что означает выражение «крутиться как белка в колесе». Время утекало сквозь пальцы, а в спину подгоняло ощущение, что ничего ещё не сделано и что надо торопиться. И даже выполненные задачи не приносили ожидаемого удовлетворения, ведь помимо этой оставались ещё и другие, которые тоже кто-то должен был решить. Помогало одно – он был в этой борьбе не одинок. Лобар и Велгантэ тоже помогали, пусть и своими, порой странными, методами.

Отдельного рассказа заслуживает арбалет и то, как они его достали. Вообще, в Солмарисе владение оружием не было преступлением. Если человек купил себе копьё или лук, то к нему никаких вопросов возникнуть не должно. Наоборот, народ с пониманием относится к необходимости защищать себя, когда море вокруг них кишит чудовищами, всегда готовыми напасть. Жуки лишь подогрели это желание. С другой стороны, если кто-то накупил себе целый склад одинаковых мечей, то к нему уже могут заявиться хмурые дядьки, чтобы уточнить цели покупки. Если этот человек купец или просто предоставляет свои помещения для чужих товаров, то оно, конечно… Такие люди обычно справляют специальные бумаги.

А если нет, то пеняй на себя.

Арбалет – вещь специфическая. По сути, ничего особенного. Казалось бы, всего лишь усиленный лук с приделанной к нему рукоятью. Но именно это и делало его опасным в городских условиях. Арбалет не надо долго натягивать, а выпущенный им болт легко пробьёт нехитрую броню, которую носят жёлтые мундиры.

Кто-то скажет, что пистоль гораздо опаснее, и будет чертовски прав. Но увы, огнестрел им не подходит. Звук выстрела отпугнёт людей перед воротами, что для грабителей совершенно неприемлемо. Арбалет же практически бесшумный по сравнению с ним. Достаточно мощный и точный, если положить его в правильные руки.

Одна беда – достать его очень трудно, ибо за этим следят. Гораздо проще купить себе лук.