— Эка… - выдавил парень, чуть не промахнувшись мимо стула, ведь ноги требовали от него немедленно присесть – он был слишком удивлён увиденным.

— Что, дивно? – самодовольства в надтреснутом, но всё ещё глубоком голосе было столько, что хватило бы и на котелок. Морщинистые руки, тем временем, наполнили ёмкость водой и установили в отверстие, что совершенно не мешало дыму подниматься сквозь щёлочки. — Мастер мне недавно сладил, а то ноги у меня уже не те, чтобы постоянно на кухню таскаться – далеко больно от моей кельи. Вот я и заплатил ему, чтобы он мне придумал печурку какую.

— Господин блюститель, - устало попросил служка, - пожалуйста, перестаньте. Чтоб я так жил, как Вы прибедняетесь. Тут же служки, как я сам, есть – они бы натаскали!

— Ха! Уж они бы мне натаскали. Поди их ещё поймай, лентяев этих! – возмущённо воскликнул вздорный старик, явно не внявший голосу разума. Ну да и чёрт с ним. — Вот ты, кстати, сопляк, знал, что воду нужно доводить до определённого момента?

— Нет, - удивлённо тот ответил, сбитый с толку резкой сменой темы. — А что, надо?

— Бог его знает! – выдохнул блюститель. — Но один чудак с востока рассказывал, что надо, дескать, воду греть до определённого момента. Что-то там про шепчущую, ревущую воду. Но я считаю – блажь всё это для тех, кому заняться нечем!

— И что же?

— А то, что господь наш повелел нам землю огнём очищать. А вода – та же земля, сиречь материя, но вида иного. И, стало быть, надо её огнём очищать, чтобы в пищу её можно было употреблять. Так у меня поноса никогда не было, в отличие от некоторых!

— Но у меня не было поноса! – воскликнул служка, вскинувшись.

— А-ай, да кто про тебя тут вообще вспоминает? Кому ты вообще нужный, убогий такой? – снова махнул на него рукой сгорбленный старикашка. — Я ж о других тебе толкую! Года, чины, титулы, а всё туда же! Сидят, кровью горшки марают, бестолочи. Всего-то и надо, что привести материю к подлинной чистоте, тогда и потреблять можно. Богом так заведено!

— Запомню, - пробормотал служка, мысленно проклиная человека, что отдал его на попечение этому старому маразматику. Ноги бы его здесь не было, если бы не это! — Но у Вас же, господин блюститель, такое влияние? Неужели Вы просто не можете сказать им, чтобы они… - тут парень заметил, что старик обернулся и смерил его недобрым взглядом, предвещающим проблемы. — Понял, молчу.

— То-то же! Будешь знать, как языком своим крутить бесконтрольно! Эх, молодёжь. Вам бы всё в игрушки играть, да трепаться! Вот я в ваше время..!

Старик пустился в пространные рассуждения о том, как раньше было лучше и сытнее жить. Сначала это было даже интересно послушать, вот только когда старик начал повторять всё по третьему кругу, служка обнаружил, что ему очень хочется прилечь и поспать. Сил уже никаких нет слушать весь этот бред. Ведь совершенно необязательно, что блюститель заметит, если парень ненадолго закроет глаза и..

— А я ведь говорил! – грохнуло над ухом, от чего парень сразу же вскочил со стула с затравленным видом. Он действительно умудрился заснуть, сложив руки на столе и уткнувшись в них лбом. Поза не слишком удобная, но разве же это такая большая проблема, когда так хочется спать? — Говорил, что ваше поколение пропащее!

— Я… э… виноват! – родил служка какую-то ересь, за которую монахи-учителя выпороли бы его безо всякой жалости. Блюститель же только головой покачал в ответ на его лепетания.

— Эх, бестолочь! Садись уже, чай готов.

— Что, уже? – удивился юноша и уставился на принесённые стариком чашки. — Но Вы же только поставили воду…

— Ты бы ещё дольше спал, бездарь. Пока ты бессовестно дрых, вода уже давно вскипела. Я уж не стал тебя будить, не зверь же какой. Так что не трепли мне нервы и садись за стол, пока я не вылил эту чашку тебе на голову.

— И как Вас только Иерархи привечают…

— Молча! – хмыкнул старец и сел за стол, с наслаждением отпивая из чаши. — Вот это я понимаю – чай!

— Вкусный, - подтвердил служка, пригубив нестерпимо горячий напиток. Нет, лучше уж пусть постоит, остынет немного.

— Вот и ещё доказательство моей правоты. Слабые уже стали, раз кипяток пить не можете. А в наше время..!

— Да за что же мне это? - выдохнул парень, смиряясь с мыслью, что ему придётся провести два или три часа в этом месте, выслушивая нотации и упрёки в адрес поколения, за которое он, на минуточку, совсем не в ответе!

— За грехи твои тяжкие, - заулыбался блюститель. — Но ежели ты спать хочешь, так и шёл бы ты в келью, да отсыпался. Мне твоя помятая физиономия тут даром не нужна.

— А… А как же советы? Господин сказал, что мне будет полезно поучиться у Вас…

— Советы, н-да? Вот тебе мой первый совет, шкет. Если твоя глупая голова спит, то умной она не станет, как ни старайся. Всё, пошёл отсюда. У меня чай киснет от твоего вида. Иерархи всё равно сегодня на ночь задержатся, а Бернарду я сам скажу, что это я тебя спать отправил.

***

Этим утром…

— Никогда бы не подумала, что буду так рада свежему воздуху и залежалому мясу, - простонала от удовольствия Мари, усевшись к стене и вытянув ноги. Её пальцы подрагивали, но, тем не менее, крепко сжимали отрывок бумаги, в который было завёрнута её доля вяленого мяса. Если приглядеться, то на бумаге ещё можно было разглядеть засохшие чернила. Велгантэ не придумал, очевидно, ничего лучше, чем нарвать листов в вещах торговцев и завернуть в них съестные припасы. — Оно противное, твёрдое, пересоленое, но боже мой, какое же оно вкусное!

— Поменьше восторгов, а то у тебя птицы всё отберут, - подшутил над ней старик, аккуратно жующий свой кусок. Его-то зубы уже не были столь хороши, а потому стоило их поберечь. Вот кому остерегаться было нечего, так это здоровяку. Тому досталась самая большая часть, и он рвал её только так. Его кусок был полностью съеден, тогда как остальные ещё даже половины не съели.

— На мой не смотри, - тут же предупредил его Наво, заметив голодный взгляд товарища, направленный на его долю. — Перекусили и будет, а нормально поедим уже наверху.

— Так ты же и покатишься еду добывать, - заметил старик. — Нам, как видишь, в город ходу нет.

— Да я же и не против, - отмахнулся Наво и задумался над тем, где будет лучше всего достать еду. В столице наверняка есть множество мест, где люди покупают еду. Обязательно есть рынок, есть трактиры, кабаки, есть и эти, как их, рестораны. В последние соваться точно не стоит. Если схватят за руку, то этой руки можно и по плечо лишиться. Это если в одиночку идти. Но не с Мари же аристократов грабить? Из неё вор посредственный. Тогда кабаки? Тоже сомнительно. Хозяева свои припасы обычно под замком или на виду держат. На кухне постоянно крутятся люди, что отвечают за готовку. Повара то есть. Остаётся что? Рынок. Тут другая проблема – много не унесёшь, а брать придётся что-то одно. Пару куриных тушек стащить, например. Так ведь может так случиться, что прилавок будет в неудобном месте расположен, на виду. Засада.