***

Чуть ранее, на флоте Солмариса…

— Так что будем делать? – спросил первый у второго, всё ещё разглядывая шлюпку, явно сошедшую с борта их командора. У них они все одинаковые, ибо делают их одни и те же люди. — Это же явно неспроста!

— Конечно неспроста, дурень! – выписал ему подзатыльник товарищ. — Мы просто должны понять, что всё это значит. Если начнём действовать, неправильно поняв знак, можем спутать планы командора! Ты сам знаешь, чем это чревато! Ты помнишь, что случилось с тем парнем, что послал вместо себя юнгу?

— Такое не забудешь! – вздрогнул. — А я ведь его помню. Он ещё ведь шептал постоянно, да? И гадости всякие любил болтать про честных людей. Мерзкий тип, я должен сказать!

— А ещё этот тип всё норовил всех учить. Но ничего, командор научил его прилежанию. Язык отрезал, во как!

— Люто! – согласился первый, и между ними установилась тишина. Не сговариваясь, оба опустили взгляды на жаровню. — И всё же. Что это значит?!

Ответ пришёл вместе с ядрами, выпущенными с другой стороны туманной преграды. Сначала они услышали раскаты грома и подумали, что скоро начнётся дождь, но… Нет, дождь и вправду начался, но был он из ядер. Пираты вообще не слишком сильно убивались по тому, какими должны быть их ядра. Кто-то делал их себе из камня, кто-то, если мог, лил из плохого, свинского железа. Были и те, кто переводил на это дело другие металлы, вроде свинца. В самом деле, если у тебя нет под боком шахты, то почему бы и не отлить ядро из того, что есть под рукой?

На кораблях Солмариса началась паника. Люди метались, не понимая, что происходит и почему в них летят ядра. Ведь если пираты вышли из Убежища, то это значит, что случилось немыслимое – их Командор умер! Но кто в такое может поверить?! Командор на своём флагмане – такая силища!

— Собраться! Все к пушкам! Целься во вспышки! – капитаны отдельных кораблей пытались привести своих подчинённых в чувство и начать хоть как-то отвечать на пиратские залпы. Лучше так, чем погибать в страхе, пачкая штаны. Грохнули первые выстрелы от самых дисциплинированных расчётов. Ядра по пологой дуге ушли куда-то в «то море». Из-за тумана совсем не разобрать, попал или не попал! Конечно, пираты тоже промахивались, но и стреляли они кратно чаще и больше!

— Вижу паруса! С востока! – смотрящий на площадке заорал, поворачивая силой своего сорвавшегося голоса головы людей в указанную им сторону. Привалившись к фальшбортам, капитаны и матросы смотрели, как к Убежищу идёт небольшой флот из шести-семи кораблей. Идут чётким строем, но их тут тоже немало! Отобьются!

— Вижу паруса! С запада! – новый крик разорвал только-только наметившееся спокойствие, и вновь люди повернулись, чтобы взглянуть уже на запад. С запада шли разукрашенные в морских чудовищ корабли. И на парусах что-то такое тоже было изображено, как могли видеть капитаны в свои подзорные трубы с мутноватыми стёклами. Что именно – не разобрать. Но количество. Примерно восемь! Вот тут уже капитаны и люди начали тревожно переглядываться. Шесть или семь с востока, семь с запада, так ещё и перед ними неизвестное количество. Попадать в клещи ой как не хотелось.

— Вижу паруса! С юга! Их много, капитан! – голос смотрящего сорвался в панический визг. Смотреть в ту сторону люди уже просто отказывались, с надеждой глядя на своих капитанов. Флот Солмариса, насчитывающий более сорока судов, но потерявший флагман и боевой дух, очень хотел жить. Очень. И терять здесь корабли… Иерархи такого точно не одобрят, даже если пираты будут навсегда искоренены.

— Прорываемся! Идём на восток!..

***

Много позже, в Убежище…

Собравшиеся здесь люди хмуро смотрели друг на друга, не решаясь прервать тишину. Дело происходило в одном из уцелевших после погрома кабаков. Таких, к слову, осталось немного. После бунта Резаного, решившего взять власть в свои руки, очень многие люди просто сбежали вглубь пещер, первое время отказываясь возвращаться в такое неспокойное место. Однако пираты очень хорошие дипломаты. Получив несколько раз по рёбрам от этих вежливых людей, простые люди сразу же изменили своё мнение.

И вот теперь кабатчик с подбитым глазом меланхолично стоит за своей стойкой и робко поглядывает на дверь, прикидывая, успеет ли он сбежать и заметит ли кто. Впрочем, глядя на собравшихся, точно не стоило даже мечтать о таком. Господа то и дело пальцами подавали ему знаки, что надо повторить. Но… молчали, нагнетая ситуацию.

Среди присутствующих знающие люди могли узнать следующих важных людей:

— Как дети малые. Долго молчать будете? Или вы меня прогнуть захотели таким образом? – фыркнул сидящий королём Армандо. Важная мина на лице, сложенные на груди руки, дымящая сигара в зубах. За его спиной стояли Мигель и ещё какой-то пират, так и оставшийся неназванным.

— Мне вот что интересно, как так получилось, что в Убежище сумел кто-то пробраться через скалы, - первым из прибывших взял слово командор Габриэль, грузный мужчина, внешне похожий на Армандо, но с отсутствующей бородой. Впрочем, образ это ничуть не портило. За его спиной также для солидности стояло два пирата, обвешанных оружием.

— А я бы хотел узнать, на кой чёрт нам нужны пушки на башнях, если они не стреляют? – возразил Алехандро, долговязый, в огромной шляпке, украшенной перьями и черепками, среди которых затесались зелёные, из смутно знакомого стекла. — Как так вышло, что мы столько сил и времени вложили в эти башни, а они не сделали ни одного выстрела?

— Город сгорел почти, это плохо, - вздохнул Пабло, мучающий солёную рыбу и вытаскивающий из неё кости. За его спиной обнаружились не пираты, а целая связка острейших гарпунов, притороченная к кожаной портупее. — Строить придётся много, а материала, как всегда, мало. Людям надо где-то жить.

— Разберёмся, Пабло. При прорыве жёлтые потеряли несколько кораблей, - заявил Лобар, также сидящий вместе со всеми за столом. Причем никто не возражал, даже кивнули, здороваясь. Старик был бледен, постоянно придерживал рукой перевязанную рану на ноге и морщился всякий раз, когда приходилось на неё опираться. — Несколько можно отремонтировать, а вот остальное пустить на материалы для строительства. И в первую очередь нужно отремонтировать здание совета. Не дело нам сидеть в кабаке, как каким-то…

За спиной Лобара находились Велгантэ и Наво. И если последний старался не дышать, чтобы слиться с местностью и не привлекать внимание, то здоровяк привлекал его за троих. Мощное, красующееся мышцами тело заставляло всех гостей вскидывать брови и уважительно качать головами. Особенно обрадовался ему Пабло, хлопнув своей мощной лапищей здоровяка по плечу и предложив встретиться позже, чтобы обсудить охоту на морских тварей. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Судя по улыбке, Велгантэ пришлась по нраву эта идея.

— Всё? Наговорились? Все вопросы задали? – Армандо обвёл глазами собравшихся, задержав глаза на каждом. — Тогда знаете что? Запишите эти вопросы, а то вдруг забудете.

— И чё с ними делать? Потом тебе сдать? Как в приличном обществе? – попытался улыбнуться Габриэль.