— В смысле «по пути»? – застыл вор. — Вы… Мы куда-то собираемся разве?

— Ну, конечно! – всплеснул руками Армандо. — У нас целый табор гостей на пороге! Как же не уважить их?

Наво медленно моргнул и оглянулся через дверной проём на побитый «Ужас Глубин», но слов не нашёл и просто ткнул туда пальцем.

— Справимся. И не в такой ситуации справлялись. Сейчас подтянем ещё парней, кто в сторонке отсиделся, как крыса. Притянем, так сказать, за сокровенное. И выйдем пощипать. На абордаж через пролив они не сунутся – побоятся скал, а пушками ещё поглядим, у кого залп тяжелее.

Решив ничего больше не уточнять, Наво только кивнул и, развернувшись, вышел прочь, а затем и на «Ужас Глубин» перебрался. Как пираты разворачивали свой корабль, вставший поперёк прохода, как пробка? Зрелище не для слабонервных моряков. Ходящий с круглыми глазами вор мог сказать лишь то, что использовались гарпуны, канаты и такая-то матерь.

Но… справились.

***

По ту сторону прохода…

На кораблях флота Солмариса царила нервная скука. То самое состояние, когда чего-то очень долго ждёшь, волнуешься, а под конец остаётся желание, чтобы это «что-то» уже случилось наконец. Очень сильно изматывает такое ожидание, тянет нервы и силы. Они слышали редкие пушечные залпы, но картина происходящего упорно скрывалась от них за стеной из тумана, из которого иногда выглядывали неприветливые скалы. Пройти через такие не представлялось им возможным.

До этого у них получилось расколоть нескольких захваченных пиратов. Командору пришлось пойти на серьёзную сделку со своими принципами, чтобы оставить их в живых. Но он же всех и забрал, зверски примотав всех к носу своего корабля. Никто не спорил, что это эффективно, однако выглядело это слишком уж по-варварски. Честные солдаты и матросы Солмариса не должны были заниматься такими вещами. Многими вещами… Прямо скажем, люди были бесконечно преданы командору и его решениям, но ничто не мешало им роптать каждый раз, когда он совершал очередную свою причуду. И вот сейчас, когда он был далеко, они совсем не стеснялись перемывать ему кости.

— Слышал, что наш недавно отчудил? – бросил в воздух один матрос, стоя на носу одного из бригов. Его гладко выбритое лицо поворачивалось из стороны в сторону, а совершенно ни в чём не заинтересованный взгляд скользил по туману. — Ты такого точно не слышал.

— Чего я только не слышал. Ты в жизни столько вещей не знал, сколько я забыл, - в шутку отозвался напарник, смотрящий ровно в ту же сторону. Вообще, он должен был смотреть в строго противоположную сторону, но разве кого-то это волновало? Был бы командор с флотом – тогда да, но сейчас? Кому это было интересно. Тем более, что он пообещал сегодня разгром пиратского логова. И люди ему обоснованно верили. Такой человек всегда доводит начатое до конца.

— Нет-нет, такого – точно не слышал! – покачал пальцем первый. — Я слышал, что он прилюдно отхлестал дочку какого-то аристократа, что восторгалась романтикой пиратов.

— А я слышал, что он избил её отца прямо у неё на глазах! – в тон ему возразил второй, поправив саблю на поясе. — Такая версия звучит правдоподобнее того, что наш уважаемый командор бьёт прилюдно женщин!

— Но что если… не прилюдно? – осторожно спросил первый, замерев от такой крамольной мысли. Нос брига погрузился в неловкую тишину. Даже морские волны, казалось, старались бить в борта потише, чтобы не мешать людским размышлениями. — Что если…

— Не нам осуждать пристрастия командования! – перебил нервно второй, оглянувшись по сторонам, но не заметив лишних ушей. — Бьёт и бьёт, я свою жену тоже иногда… Особенно после того, как тёща приезжает. Не представляю даже, какое дерьмо она льёт моей Пауле в уши. Каждый раз, как приедет её матушка, начинаются разборки. То ей не так, то не этак. Тьфу… Пока не прикрикнешь на неё, совсем не хочет слушать.

— Тёща – это да, - протянул первый, кивая с умным видом.

— Ой, молчал бы! Ни дня в браке не пробыл, всё по девкам гулящим! Хоть бы раз сам…

— Стой! – первый вздёрнул руку, оборвав собеседника на полуслове. — Видишь? – ткнул он пальцем в туман. Второй вздёрнул левую бровь и присмотрелся, покачиваясь с ноги на ногу.

— Нет, ничего не вижу, - пожал он плечами. — Что я вообще должен тут увидеть? Туман?

— Нет-нет, мне показалось, что я что-то увидел! – настаивал на своём всполошившийся матрос. Он вглядывался за борт, пока его друг закатывал глаза.

— Слушай, тебе бы действительно жениться уже. Я никогда тебя таким дёрганным не видел. Жена и семейные хлопоты быстро тебя заставят ценить те немногие спокойные моменты, что выпадают нам в жизни.

— Но я уверен! – воскликнул первый, на лице которого буйным цветом расцвело разочарование в жизни. — Я же… Вот оно!

— Ну что там? – второй повернулся к нему и вновь перевёл взгляд за борт. Из тумана, медленно покачиваясь, выплыла лодочка, несущая на своём борту железную жаровню, в которой весело и ярко полыхал огонёк. Дойдя до борта и стукнувшись об него, шлюпка остановилась, закачавшись на волнах. Двое же, перегнувшись за борт, смотрели на неё с полнейшим непониманием.

— Может быть, это какой-то знак от командора? – первый идиот бросил взгляд на второго.

— Наверное? Я не знаю! Но что он означает? – второй идиот ответил ему таким же беспомощным взглядом.

***

— Как на ладони! – оскалился Армандо, глядя на светящуюся точку, смутно различимую сквозь туман. Никто так и не понял за всё время, откуда этот туман вообще берётся вокруг острова. Непостоянный, переменчивый, но, меж тем, вечный. Он может быть не таким плотным, может даже стелиться в жалком локте от уровня моря, но он всегда есть. Сейчас же, глубочайшая благодарность Солнцу, это плотная стена высотой с корабль. Как будто сам господь приглядывает, не иначе. — Наши пловцы уже вернулись?

— Ага, уже портки сушат, - ответил Мигель, потерявший в недавней зарубе глаз и пару пальцев на левой руке. Мешало ли ему это? Вообще ничем. Этот головорез просто примотал саблю к своему кулаку верёвкой, а во вторую взял пистолет. — Можем начинать.

— Ну так чего же мы ждём?! – воскликнул Армандо и повелительно взмахнул рукой, резко её опуская. — Пли!

— Пли! – подхватили команду на каждой палубе, на которой имелись орудия. Казалось, что даже крысы в трюме пискнули что-то в тему. Загрохотало нестройным залпом. Давно уже выяснено, что слитный залп орудий приводит к разрушению корпуса. Такая силища в один момент – это страшно! Поэтому били друг за другом, с некоторым интервалом.

— Не отпускать, стрелять по готовности! – ревел у штурвала Армандо, краем глаза наблюдая, что и на кораблях других пиратов тоже работают пушки. Так ещё и чуть не передрались за места в задних рядах. Не нашлось дураков, которым хотелось бы, чтобы через их борт неслись чужие ядра. Пришлось рассылать своих матросов, чтобы расставить корабли как можно лучше. А некоторых, с их плоскодонками и минимальным количеством стреляющего железа, вообще отослали в тыл, наблюдать и завидовать. Кто-то и этим должен заниматься. Потом поработают на абордаже, если будет с кем!