Винченцо побелел.

— Никогда не говорите таких вещей! — Он схватил меня за рукав, втащил в дом и захлопнул за мной дверь. — Такие разговоры считаются изменой.

— Изменой кому? Вам?

— Нет, — прошипел он, проведя ладонью по лысой макушке. — Людям, которые убили моего отца.

Стоя на тёмно-красной плитке крошечной прихожей, я несколько раз моргнул, пытаясь сложить воедино услышанное.

— Вы что-нибудь знаете о том, где сейчас находится солнечный кинжал? Мне сказали забрать его у Джованни. Что он с радостью передаст его мне.

Я импровизировал на ходу, но решил, что небольшое приукрашивание правды вряд ли повредит.

— Они уже забрали его, — прошептал он. — Его больше нет.

Я схватил его за лацканы.

— Кто его забрал? Я должен его найти. За моей женой охотится демон, и нам нужен этот кинжал, чтобы уничтожить его.

Винченцо отвернул голову, пытаясь вырваться из моей хватки.

— Вы один из людей Косты?

Он протиснул руки между нами и попытался меня оттолкнуть.

Я покачал головой и отпустил его.

— Я не знаю никакого Косту. Кто он такой и какое отношение имеет к солнечному клинку?

— Рауль Коста. Он Охотник за временем. Он послал своих людей напасть на моего отца. Я не смог его спасти, — произнёс он голосом, полным сожаления.

— Охотник за временем? — Я почесал щёку. — Это ещё кто?

Винченцо продолжил, словно не слышал моего вопроса:

— Они напали и на нас с Ливией. — Он закатал рукав, обнажив несколько жутких шрамов. Затем приподнял край рубашки, показывая мне ещё несколько неровных розовых рубцов на животе. — Мы притворились мёртвыми и ждали, пока они уйдут. Они перевернули весь дом и нашли тайник, где хранился солнечный кинжал. Только после этого они оставили нас в покое.

Он рухнул на колени и закрыл лицо руками.

— Мой отец был кротким учёным. Он не был злым человеком. Все эти годы он пытался оберегать этот проклятый кинжал, но в конце концов клятва защищать его стоила ему жизни.

Из его груди вырвался страшный, полный горя всхлип.

— Они ограбили нас. Люди Косты. Они пытались нас убить. А теперь он хочет моей смерти по той же причине, по которой убил моего отца, — думает, что я что-то знаю. Рауль Коста — опасный и мерзкий человек.

Я присел рядом и положил руку ему на дрожащее плечо.

— Я могу вам помочь.

Винченцо поднял голову, и его глаза вспыхнули гневом.

— Мне не нужна ваша помощь. Я не хочу иметь ничего общего ни с вами, ни с кем-либо, кто связан с путешествиями во времени. — Он резко вскочил на ноги, заодно рывком поднимая и меня. — Убирайтесь! Убирайтесь и держитесь от нас подальше! Чтобы ноги вашей больше у моего порога не было!

С неожиданной силой он вытолкал меня к двери и вышвырнул наружу. Я едва удержался на ногах. Дверь захлопнулась с такой силой, что, казалось, содрогнулся весь дом.

— Всё прошло не так хорошо, как ты рассчитывал? — спросил Тристан, когда я направился к своему коню.

Я лишь покачал головой, отвязал поводья и вскочил в седло Фьюри. Мы отправились обратно в поместье графа. Все вопросы и требования Тристана рассказать, что произошло, я оставил без внимания.

Так кто же такие Охотники за временем? И кто такой этот Рауль Коста? Где мне его найти? И зачем ему так понадобился кинжал?

Мысли продолжали крутиться в голове, словно увязшее в грязи колесо повозки, но ответов я так и не находил.

Вернувшись к конюшням графа Монтего, я спешился, и один из конюхов тут же подошёл, чтобы позаботиться о жеребце.

Я похлопал Фьюри по вспотевшей шее и оставил Тристана разбираться со своим мулом. Мне нужно было каким-то образом перехватить инициативу здесь, в Италии. Куда бы я ни сунулся, повсюду упирался в тупик.

Я пересекал мраморный холл, направляясь к лестнице, когда из двери справа появился граф.

— Вы нашли Джованни? Как он?

— Боюсь, он мёртв, граф. Его убили шесть месяцев назад. — Я положил руку на изогнутые деревянные перила лестницы.

Лицо графа Монтего вытянулось.

— Мёртв! Как такое возможно? — Не дожидаясь ответа, он добавил: — Мне нужно выпить. Идёмте. Составьте мне компанию в кабинете и расскажите всё.

Я последовал за ним в кабинет, который по размерам не уступал гостиной Винченцо. Точно посередине комнаты стоял огромный письменный стол, окружённый книжными шкафами с томами в кожаных переплётах. Между шкафами висели изысканные картины маслом, а на полках среди книг стояли небольшие, искусно выполненные мраморные статуэтки.

Я прошёл по толстому ковру, пока граф Монтего направился к комоду, на котором стояло несколько бутылок со спиртным и хрустальные бокалы.

— Тут без моего лучшего напитка не обойтись, — сказал он, откупоривая бутылку с янтарной жидкостью.

Он щедро плеснул в оба бокала и протянул один мне.

— За Джованни, — произнёс он, поднимая бокал.

— За Джованни.

Я опрокинул напиток в рот, чувствуя, как он обжигающей дорожкой прокладывает себе путь до желудка.

Граф Монтего снова взял бутылку, наполнил наши бокалы и жестом указал на высокое мягкое кресло с высокой спинкой.

— Прошу, садитесь.

Я устроился в кресле, а граф с бокалом в руке направился к своему столу.

— Значит, Джованни убили. Кто вам об этом рассказал? — Он снова отпил.

— Его сын, Винченцо, — ответил я, поднося бокал к губам.

— А, Винченцо. — Граф пренебрежительно фыркнул и махнул пальцами.

Я не понял, что он хотел этим сказать, поэтому промолчал.

— Он знает, кто убил его отца? — Граф покрутил бокал, заставляя янтарную жидкость плескаться по стенкам.

— Да. Винченцо что-то говорил о людях Косты.

— А-а. Понятно. Он ведь имел в виду Рауля Косту, верно? — Граф погладил густую бороду.

— Да, его, — ответил я, надеясь, что граф сможет рассказать о Рауле больше.

— Коста весьма любим в обществе. Его семья пользуется большим уважением. Отец Рауля умер некоторое время назад, и Рауль возглавил семейное дело. Они очень богаты, а когда люди получают много власти, порой начинают помыкать окружающими и считать, что общественные правила для них не писаны. Не знаю, зачем людям Косты понадобилось преследовать Джованни и убивать его, но, возможно, Рауль превратился в преступника. Меня довольно долго не было здесь. — Он опустил голову. — Очень прискорбно слышать о смерти Джованни. Он был моим другом и учёным, которого я глубоко уважал.

Его лицо исказила печаль.

— И что теперь? Малика вы найти не можете. Джованни мёртв. Упокой Господь его душу.

Он осенил себя крестным знамением, точно так же, как до этого сделала служанка Ливия.

— Столько всего произошло здесь, пока меня не было, — задумчиво добавил он.

— Похоже, у Рауля Косты есть кое-что, что мне нужно. Только я понятия не имею, где его искать. — Мои плечи слегка поникли.

— А! — Граф словно оживился. Он соединил кончики пальцев, и в глазах у него вспыхнул радостный огонёк. — Кажется, я знаю, как могу вам помочь, Роман.

— Правда? — Я подался вперёд.

— Именно. Через два дня состоится бал-маскарад. Здесь его проводят каждый год. Чрезвычайно изысканное мероприятие. Многие мечтают получить приглашение, но удостаиваются его лишь избранные. Мне и моим ближайшим друзьям там всегда рады, поскольку у нас есть деньги и влияние. — Его губы тронула загадочная улыбка.

Моё сердце забилось быстрее.

— Вы сможете познакомить меня с Раулем Костой?

— Разумеется, — ответил он. — Вам понравится. Вы чудесно проведёте время, это великолепное мероприятие. Там собираются богатейшие из богатых. И творятся самые развратные вещи. Такого празднества вы больше нигде не увидите.

— Значит, Рауль Коста любит выставлять своё богатство напоказ? Использует его, чтобы подчеркнуть свой статус?

— Ему нравится считать себя самым богатым человеком в округе. У меня денег больше, но кто считает? — Граф фыркнул. — И вообще, всё это состояние его отца. После смерти он оставил Раулю всё при условии, что тот будет заботиться о матери, пока она жива. Бедная старушка всё ещё держится, хотя сомневаюсь, что Рауль хоть пальцем ради неё шевельнёт. Этот человек порочен до мозга костей. Так что… вы пойдёте со мной?