Мама категорически отказалась, но незадолго до моего восьмилетия неожиданно сказала папе:

— Мне нужно время и пространство вдали от наших отношений.

— Хорошо, — ответил папа. — Возьми столько времени, сколько тебе нужно.

— Я собираюсь отправиться на очередные раскопки. Возможно, меня долго не будет.

— Я понимаю, — ответил папа.

По моему лицу текли слёзы, когда я перевернула следующую страницу.

Я решила снова отправиться в путешествие во времени, хотя Ли говорил мне не делать этого.

— Бальтазар найдёт тебя, — предупредил он. — Он почувствует, что ты переместилась во времени, и узнает, где ты.

— Мне всё равно, — сказала я. — Я должна это сделать и найти второй клинок. Бальтазар не охотился за мной последние пятнадцать лет. Почему он должен начать сейчас? Я ему больше не нужна.

Мне было больно думать, что это правда. Несмотря на всё зло, которое он творил, я по-прежнему любила его. Я скучала по нему.

Я отправилась обратно в Италию, в 1582 год, намереваясь спрятать там кинжал солнца. Вернувшись в деревню, я разыскала Джованни. У него клинок будет в безопасности.

Увидев меня, он всмотрелся в моё лицо слезящимися старческими глазами.

— Алина? Это ты?

— Да, Джованни, это действительно я! — Поддавшись порыву, я обняла его, и он ответил на объятия.

— Заходи, — сказал он, похлопывая меня по спине.

Его дом выглядел почти так же, как прежде, только сильнее обветшал. Когда мы устроились с бокалами медового вина, я рассказала ему о своих путешествиях. Я умолчала о том, как все эти годы меня одолевала болезненная тяга к Бальтазару, но чувствовала, что Джованни и без слов всё понимает.

— Я нашла кинжал солнца, Джованни, — наконец сказала я. — Ты должен хранить его и защищать ценой собственной жизни. Не дай ему пропасть. Проследи, чтобы он достался тому, кто захочет победить тьму.

Я достала кинжал из кармана и протянула ему.

Он смотрел на клинок одновременно с восхищением и страхом.

— Но я не знаю, кому его отдать. Кто станет его искать?

— Поверь мне. Когда человек, который ищет этот клинок, придёт к тебе, ты поймёшь, что это именно он.

Джованни согласно закивал.

— Я буду охранять его ценой собственной жизни.

— Ты видел Бальтазара? — спросила я, одновременно испытывая страх и нежеланное влечение.

Джованни покачал головой.

— Уже довольно давно нет.

Он провёл ладонью по изборождённому морщинами лицу.

— Ты знаешь человека по имени Малик?

Джованни нахмурился и почесал белую щетину на подбородке.

— Нет, это имя мне незнакомо.

Обменявшись ещё несколькими любезностями, я покинула его. Мне нужно было найти Малика.

Я пошла по мощённой камнем дорожке, миновала кур, клевавших землю, и вышла на грунтовую дорогу, ведущую в город.

Навстречу мне шёл мужчина. Подойдя достаточно близко, чтобы до меня можно было дотронуться, он воскликнул:

— Алина?

Я прищурилась, всматриваясь в него.

— Рауль Коста?

Он был гораздо старше, чем тогда, когда мне было шестнадцать, а ему — восемнадцать и он был моим любовником, но в остальном почти не изменился, если не считать исчезнувших юношеских черт.

Я не знала, собирается ли он меня обнять, поэтому несколько мгновений неловко стояла, ожидая его реакции.

Он сердито уставился на меня.

— Что ты здесь делаешь?

Он снял шляпу и стиснул её в руках так, словно хотел проделать то же самое со мной.

Я отступила на шаг.

— Я ищу человека по имени Малик. Ты его знаешь?

— Нет, — отрезал он. — Но даже если бы знал, всё равно тебе не сказал бы.

На мгновение у меня отвисла челюсть.

— Что я тебе такого сделала?

Он ткнул указательным пальцем мне в грудину.

— Ты выбрала лорда Бальтазара вместо меня, вот что.

— Я думала, тебя интересовала графиня, — солгала я. Я знала, что Рауль хотел меня.

— Графиня меня никогда не интересовала. Я желал тебя, — сказал он, и его глаза наполнились печалью.

Я опустила взгляд.

— Что ж, прости. Если тебя это утешит, Бальтазар разбил мне сердце.

Похоже, Раулю понравился мой ответ.

— А я сделал бы тебя своей королевой. Ты получила по заслугам.

Я пропустила его колкость мимо ушей и спросила:

— Твоя семья всё ещё изготавливает настойки, зелья и тому подобное?

Рауль прищурился.

— Зачем ты спрашиваешь?

— Мне кое-что от тебя нужно. Мне нужен яд. — Я хотела смазать ядом клинок Оливии. Если она когда-нибудь попытается переместиться во времени, то умрёт. Так будет лучше. Я не хотела, чтобы Бальтазар её нашёл.

Пока я читала, желудок болезненно сжался. Теперь я знала, почему мне было так плохо, когда я оказалась в Риме. И всё же мне было трудно принять тот факт, что собственная мать хотела убить меня, чтобы якобы «спасти» от судьбы путешественницы во времени.

— Я исполню твоё желание, Алина, но взамен мне кое-что нужно от тебя. И только после этого я дам тебе то, что ты просишь.

— Что тебе вообще может быть от меня нужно?

— Ты знаешь, что моя семья делает лучшие зелья и яды. Таких ты больше нигде не найдёшь.

Я ему верила, потому что знала, на что способна его семья. Они убивали людей своими ядами. Когда Рауль наклонился к моему уху и прошептал, чего хочет, у меня не осталось иного выбора, кроме как согласиться, хотя цена была высока, а риск огромен.

Я снова стала его любовницей.

Италия, 1583 год

Рауль меня обманул. Я думала, что стану его любовницей, получу желаемое и на этом всё закончится. Но целый год я провела прикованной к кровати, а он обращался со мной как со своим «экспериментом». Меня пытали, и сбежать было практически невозможно. Когда мне наконец удалось освободиться, я бежала как можно дальше от Рауля и его жестоких людей. Рауль уже не был тем мужчиной, которого я когда-то знала.

Я снова пыталась найти Малика, но он словно превратился в призрака. Я нигде не могла его отыскать. Джон Джеймс сказал, что Малик был жив, но никто не знал, где он находится.

Времени у меня оставалось всё меньше. Я знала, что либо Рауль, либо Бальтазар снова найдёт меня, и тогда меня наверняка убьют.

Когда я уходила от дома Рауля Косты, из теней выскользнул мужчина в капюшоне и длинном плаще. Я едва не закричала, когда он бросился ко мне, но мужчина зажал мне рот ладонью и затащил между деревьев.

Он держал меня с необычайной силой и прошипел мне на ухо:

— Я знаю, что ты искала Малика. Я знаю, где он.

Я перестала сопротивляться и оттолкнула его руку от своего рта.

— Правда?

Я резко развернулась к нему.

— Да. Он находится в Британии, в 1323 году. Ищи его там.

Он назвал мне адрес, по которому я могла найти Малика, а затем исчез из виду, словно призрак.

15 мая 1323 года

Я добралась до Британии и нашла адрес Малика. Он жил в старом каменном поместье. Я поспешила по обсаженной деревьями дорожке, миновала бурлящий ручей, поднялась по каменным ступеням к двери, подняла металлический молоток и отпустила его.

Через несколько минут послышались тяжёлые шаги, стремительно приближавшиеся к двери.

Малик открыл, и, едва увидев меня, мрачно нахмурился.

— Что ты здесь делаешь, Алина? — прошипел он. — Кто сказал тебе, где меня искать?

— Я… я… — запнулась я, ошеломлённая его реакцией. — Я нашла кинжал солнца.

— Мне всё равно. С тьмой покончено. Я больше не хочу иметь ничего общего ни с кинжалом, ни с твоей жизнью. — Он начал закрывать дверь прямо перед моим носом, но я успела выставить ногу.