— Я взрослая женщина, папа! Как ты смеешь за мной шпионить!

— А ведёшь себя как ребёнок! Неужели ты не понимаешь? Мы с твоей матерью очень тебя любим. Столько лет назад тебя послала нам сама судьба. И я не хочу, чтобы ты закончила свою жизнь мёртвой! — Его голос дрожал. — Твоя сестра вышла замуж за хорошего человека, который достойно с ней обращается. Я хочу того же и для тебя, Алина!

От его попыток указывать мне, что делать, внутри вспыхнула ярость. Я едва не развернулась и не убежала.

Но сквозь тени и полумрак гостиной я увидела, как он поднялся и направился ко мне. Когда он остановился передо мной, стало ясно, что он плакал: щёки были мокрыми, а веки опухли. Мне было невыносимо видеть его таким из-за меня. Сердце разрывалось, и пламенный гнев сменился горьким сочувствием.

— Ты будешь перечить мне на каждом шагу, Алина. Ты ужасно своевольная. — Его руки легли мне на плечи. — Но пообещай мне одну вещь.

— Какую, папа? — Я заморгала, пытаясь сдержать подступившие слёзы.

— Пообещай! — Он встряхнул меня за плечи. — Пообещай, что сходишь к Джованни. Хотя бы поговори с ним. И если после этого ты всё равно продолжишь встречаться с лордом Бальтазаром, мне хотя бы будет спокойнее оттого, что ты поговорила с человеком, которому я доверяю.

Я откинула голову на спинку дивана и вытерла глаза. Сколько раз папа и Ли предупреждали меня о вероломстве Тристана? Папу тревожил Тристан, он ему не доверял, да и Ли тоже относился к нему с сомнением. Но разве я их слушала? Нет. Я отказывалась прислушиваться к их советам и едва не довела до того, что моего отца убили. Как бы трудно ни было это признавать, я видела сходство между собой и своей матерью.

Но потом я посмотрела на Эмили. Она казалась совсем не похожей на меня. В ней не было того же своеволия и бунтарского духа. Она была доброй и умела прощать, тогда как я была упрямой и вспыльчивой.

Эмили улыбнулась.

— О чём ты думаешь?

— Мне интересно, что ты теперь думаешь о нашей матери, после того как прочитала эту часть дневника. — Я помахала дневником перед собой.

Эмили устремила взгляд через комнату на изящные книжные стеллажи.

— Она была очень сложным человеком, правда? Связалась с плохим мужчиной, а он её соблазнил. Полагаю, такое могло случиться с любой из нас, — сказала она, и её лицо омрачилось.

Я протянула руку и взяла её за ладонь.

— Мы с тобой очень разные. Ты воспринимаешь её слова спокойно и рассудительно. А я куда более вспыльчивая.

Эмили рассмеялась и сжала мою руку в ответ.

— Я слышала выражения «горячая голова» или «острый язык». Так говорят о своевольном, необузданном или горячем человеке. Я бы не назвала тебя горячей головой, но темперамент у тебя огненный. А мой скорее умиротворяющий, как луна.

— Мы дополняем друг друга, — сказала я, высвобождая руку и с теплотой глядя на неё. — До какого места ты дочитала?

Я постучала пальцем по потёртой кожаной обложке.

— Так, дай подумать. — Эмили приложила кончик пальца к губам. — До того места, где отец Алины посоветовал ей обратиться за советом к Джованни.

— Я тоже только что на этом остановилась. Давай дальше читать вместе, — сказала я, придвигаясь к ней ближе. Я открыла дневник там, где остановилась, и мы вместе склонились над ним и молча продолжили читать.

19 августа 1561 года

Я всё откладывала встречу с Джованни, но с каждым днём всё сильнее настораживаюсь рядом с Бальтазаром. Я знаю, что он хранит от меня секреты. В его доме есть комнаты, куда мне запрещено входить. Он говорит, что мне же будет лучше держаться подальше от его личных покоев, но что он может так тщательно там скрывать?

Он застал меня, когда я пыталась открыть дверь одной из запретных комнат. Я никогда прежде не видела его в такой ярости, таким разгневанным. Но он понял, что напугал меня, и заключил в объятия, словно ребёнка, пытаясь успокоить. Его реакция меня тревожит, поэтому я решила всё-таки навестить друга моего отца, Джованни.

20 августа 1561 года

С наступлением темноты я прокралась к дому Джованни, словно husbreche — обычная воровка. Я боялась, что Бальтазар может меня увидеть и что-нибудь заподозрить. Джованни встретил меня у двери. Он высунул голову наружу и огляделся по сторонам, словно опасался слежки. Затем поспешно провёл меня в гостиную и напоил чаем, дав отогреться у жарко пылающего камина.

— Я знаю, зачем ты пришла, дитя, — сказал он, когда с любезностями было покончено. — Твой отец беспокоится. Лорд Бальтазар действительно опасен, и доверять ему нельзя. Он не тот, кем кажется.

— Что вы имеете в виду? — спросила я, когда по всему телу побежали мурашки. Я принялась растирать ладонями рукава, пытаясь согреться теплом, которое не могло дать ни солнце, ни огонь в очаге.

Джованни вздохнул.

— Мне нужно рассказать тебе очень многое. Кинжал, который лежал в той маленькой корзине, где тебя нашли приёмные родители, появился в момент твоего рождения. Так всегда происходит с Рождёнными временем.

Я нахмурилась.

— Я Рождённая временем? Какая нелепость. Я слышала, как отец говорил об этом, но думала, что он сошёл с ума.

— И всё же это правда. В моих кругах ходят слухи, что лорд Бальтазар — не человек. Он тьма, демон, жаждущий крови и убийств. Я верю, что он и есть тьма, а тьма преследует лишь одну цель — убивать Рождённых временем. Он древен, как само время. И он причинит тебе вред, Алина, так же верно, как каждое утро восходит солнце. — Голос Джованни задрожал от волнения. — Ты должна переместиться в другое время, туда, где он, будем надеяться, не сможет тебя найти. Живи своей жизнью!

Он вскинул руки.

— Есть люди, которые хотят убить лорда Бальтазара. На него охотятся.

Я содрогнулась от одной мысли, что кто-то желает смерти Бальтазару, моему возлюбленному.

— Даже если бы я поверила во всё это безумие с путешествиями во времени, я понятия не имею, что делать! И с чего мне вообще вам верить? Откуда мне знать, что вы с папой не сговорились против меня и не выдумали всю эту невероятную историю?

— Хотел бы я, чтобы это была всего лишь история, дорогая Алина. — Джованни покачал лохматой головой. — В тот самый миг, когда твой отец рассказал мне, что нашёл тебя вместе с кинжалом, я начал искать ответы. Я изучил бесчисленное множество древних фолиантов и документов. Лорд Бальтазар реален, и он смертельно опасен. Не дай себя обмануть! — Его голос взметнулся к высокому потолку и эхом разнёсся по комнате.

Я вскочила на ноги.

— Всё это просто нелепо!

— Уверен, тебе кажется, что в такое невозможно поверить. Но поверь мне, Алина, я говорю правду. С тех пор как твой отец принёс мне тот клинок, я посвятил свою жизнь изучению Рождённых временем. Ты должна мне поверить! — Он с силой ударил кулаком по приставному столику возле своего кресла.

Я вздрогнула от неожиданности.

— И что вы предлагаете мне делать?

— Ты должна переместиться в другое время и убраться отсюда. Начать всё сначала, завести семью, но самое главное — уйти от Бальтазара.

Я горько рассмеялась.

— Вы ведь понимаете, насколько глупо это звучит?

Джованни снова ударил кулаком по столику.

— Ты должна мне поверить, дитя! Я говорю правду.

Я смотрела на него, дрожа всем телом.

— Бальтазар — не единственная твоя проблема. Есть ещё Охотники за временем — люди, которые хотят тебя убить, — сказал он.

Я заломила руки под подбородком.

— Ты не понимаешь, Джованни! Бальтазар никогда не причинит мне вреда — он любит меня, а я люблю его. Я никогда не смогу его бросить!

Мысли метнулись к нашей прошлой ночи, к тому, как страстно мы занимались любовью и как Бальтазар говорил, что всегда будет любить и защищать меня. Что поклялся оберегать меня. Боже, как же сильно я его люблю. Одна лишь мысль о нём и нашей страстной ночи сводит меня с ума от желания.