— С тебя — большая кружка твоего фирменного кофе.

— Слушаюсь и повинуюсь. Тебе невозможно отказать, — ответил Дин.

— А я провожу Эйни до дома, — вдруг заявил Нолан. — Прогуляться нам не помешает.

Через пятнадцать минут приехал муж Грэйс.

— Нолан, не опаздывай завтра, — прощаясь, крикнула Грейс.

— Постараюсь, «сестричка».

Грейс была старше Нолана почти на одиннадцать лет, но они всё равно общались как брат и сестра — с постоянными подколками и лёгкостью, будто и правда родные. Мне всегда нравилось наблюдать за ними со стороны.

Мы с Ноланом всех проводили, занесли всю посуду с веранды в дом, выключили свет и вышли на улицу. Нолан, не спрашивая, повернул в сторону моего дома.

— Эйни, как там у тебя дома? — прервал тишину Нолан.

— Всё нормально, лишь бы не сглазить, — я шутливо постучала костяшками по своей голове.

— Ты не думала о том, чтобы снять себе отдельное жильё? Тебе было бы гораздо спокойнее, если бы ты переехала.

— Я уже прокручивала этот вариант у себя в голове, — вздохнула я. — Но нет, самой мне не потянуть.

Нолан задумался на пару секунд, а потом сказал:

— Давай я поговорю со своими родителями. У нас есть соседний домик — ты сегодня его видела, он хоть и маленький, но там есть всё необходимое. Ты могла бы жить одна и ничего не тратить. Хотя бы первое время.

Мы как раз подошли к моему дому и остановились друг напротив друга. Я подняла на него глаза. Я видела, что он говорил абсолютно серьёзно.

— Спасибо, Нолан, но я не хочу быть кому-то обязанной. Тем более твои родители ничего не знают о моих проблемах, а я не хочу, чтобы у них поменялось мнение обо мне.

— Но ты же знаешь их, они хорошие и всё поймут. Даже лишних вопросов не зададут. Тем более этот дом никем не используется, и никому обязанной ты не будешь.

— Это сложно, — я опустила глаза. — Можно я подумаю и отвечу немного позже?

— Хорошо. Просто я не могу даже думать о том, что тебя обижают твои родные. Ты этого не заслуживаешь.

— Нолан, ты же знаешь, я все свои заработанные деньги откладываю на переезд в Бостон. А жить отдельно — это всё равно дополнительные траты, даже если я перееду в домик твоих родителей. Вода, свет, еда, и всё равно какая-то плата за аренду. За всё нужно платить. Я не могу жить совсем бесплатно, а каждая копейка сейчас на счету. Спасибо за твою заботу, мне очень приятно слышать это от тебя.

Тишина затянулась на несколько секунд. Он смотрел на меня, я — на него. И всё, о чём я могла думать в этот момент, — как сильно хочется подойти ещё ближе и просто поцеловать его.

Но не успела я решиться, как меня отрезвил телефонный звонок. Отец Нолана сообщил, что они с мамой уже вернулись домой. Я ещё раз поздравила его с днём рождения, и мы попрощались.

Придя домой, я быстро зашла в свою комнату, взяла пижаму и пошла в душ. Я долго стояла под горячей водой, хотелось смыть не только усталость, но и этот вечер. Вернее, не сам вечер, а мысли, которые он оставил. Я вышла из душа, забралась под одеяло и потянулась к тумбочке. Несмотря на то, что завтра рано вставать, я всё равно достала дневник. Мне нужно выговориться хоть кому-то. Дневник — единственный, кто слушает.

«Мы стоим напротив так близко,

И я тону в глазах твоих светлых.

Это всё, что мне нужно в пасмурный вечер».

«Привет, друг!

Сегодня был день рождения Нолана. Мы здорово провели время всей нашей компанией, а потом он проводил меня до дома. И знаешь, он предложил мне переехать в домик его родителей. Сказал, что там есть всё необходимое и я могла бы жить одна.

Но я не хочу. Не потому, что не ценю его заботу, — наоборот. Просто я буду чувствовать себя неловко. Как будто я кому-то обязана. Как будто я не справляюсь сама. А я справляюсь. Пусть трудно, пусть через силу, но это моя жизнь. И я не хочу, чтобы его родители смотрели на меня с жалостью.

Интересно, что он чувствует ко мне? Нравлюсь ли я ему — или это просто желание помочь? И как мне быть с Бостоном, если я вдруг пойму, что влюбилась?

Отказаться ради своей мечты? А стоит ли?

А ещё вчера я случайно встретила в «Центре» Дина. Это кафе в самом центре нашего городка.

Дин познакомил меня со своим братом — Джеймсом. Он потом сказал, что я понравилась его брату. Но мне это не нужно. Меня никто не интересует, кроме Нолана.

Последние два месяца я просто не могу на него насмотреться. Поначалу он был для меня просто парнем, с которым приятно работать. Но потом что-то пошло не так. Мой пульс учащался каждый раз, когда я шла на смену и понимала, что сейчас его увижу. И я скучала, когда мы не виделись. Есть ли у него кто-то? Мы никогда не лезли в личную жизнь друг друга — всегда обходили эту тему стороной... Но эта Аманда... Кто она? Ладно. Не знаю. Но почему-то мне страшно даже думать об этом.

Я отложила дневник, выключила свет и ещё какое-то время лежала в темноте. Мысли крутились вокруг сегодняшнего вечера: его взгляд, его слова, это неловкое молчание у дома. Мы были ближе, чем когда-либо.

Утром я открыла глаза и поняла, что улыбаюсь. Впервые за чёрт знает сколько времени. Потому что я наконец поняла: Нолану на меня не всё равно. Он думает обо мне.

Эта мысль согревала меня всё утро. Позавчера я получила зарплату и, как обычно, первым делом купила продуктов домой, так что сегодня можно было позволить себе нормальный завтрак.

Я вышла из комнаты, прошла на кухню и выдохнула: дома только я. Пока грелся чайник, я уже готовила завтрак: на сковородке поджаривались бекон и яйца, а сверху медленно плавился ломтик сыра. На тарелке уже ждали нарезанный кружочками помидор и два ломтика тостового хлеба. Сама не знаю, зачем проснулась в полшестого, но теперь была этому даже рада — утро получилось шикарным.

Позавтракав, я собралась и вышла из дома. Я потянулась к наушникам, но не успела я их надеть, сзади раздались шаги. Я резко обернулась и увидела Нолана. Он стоял в паре шагов от меня и пытался отдышаться.

— Я думал, что не успею. Фух.

— Доброе утро! Что-то случилось? — Увидев его, я не сдержала улыбку.

— Нет, просто хочу вместе пройтись до работы. Я кофе нам взял, будешь?

— Конечно! — Я обрадовалась его заботе и взяла стаканчик с кофе. — Спасибо. А ты чего так рано?

— Да что-то не спалось утром, решил, что хороший повод нам побыть наедине..

— Эм-м, что-то на тебя это не похоже, — ляпнула я первое, что пришло в голову, потому что не ожидала от него такое услышать. Нолан улыбнулся, ничего не сказав в ответ.

До открытия почти час, поэтому мы шли не спеша, болтая о чём только приходит в голову этим ранним утром. На пороге кафе нас встретила Грейс.

— Привет, Эйни!

— Привет, Грейс!

— Нолан, а тебя что, солнце разбудило? — усмехнулась Грейс. — Ты сегодня непривычно рано.

— Нет, я забрался в твой минивэн и приехал вместе с тобой, просто ты не заметила, — не растерялся Нолан. — Я принёс нам по кусочку торта. Мама сказала накормить вас завтраком.

— Я всегда за. Тем более у меня есть чай, который тебе понравится. Уверена, ты захочешь ввести его в меню, — ответила Грейс и пошла ставить чайник.

Нолан пошёл переодеваться, а я сразу в зал, чтобы подготовить нам стол для завтрака. Через пять минут Нолан ещё не вернулся, поэтому я подошла к раздевалке, в надежде, что он уже освободил её, как вдруг услышала его голос:

— Привет. Нет, я не смог. Попробую в другой раз. Всё, мне надо бежать.

Я подошла чуть ближе к двери, пытаясь разобрать, с кем он говорит. Через пару секунд дверь резко открылась, и мы столкнулись лицом к лицу.

— Ты что, подслушивала? — Нолан прищурился, но в уголках губ я увидела улыбку.

— Нет! Я думала, что раздевалка уже свободна, но услышала голоса. Не успела открыть дверь, ты меня опередил, — я попыталась заглянуть ему за плечо. — Ты там не один?

Нолан отступил в сторону, показывая пустую раздевалку.

— Я по телефону разговаривал. Друг просил помочь книгу найти. Я думал, в нашей университетской библиотеке есть, но не нашёл.