— Спасибо, Эйни, ты облегчила задачу, тогда заеду в понедельник.

Когда Уильям ушёл, я подошла к Дину, который всё это время стоял за барной стойкой и делал вид, что не подслушивает.

— Мне кажется, что скоро Дэрин выйдет замуж ещё раз, — сказала я Дину с улыбкой.

Дин поднял бровь:

— Ты о чём?

— Представляешь, — я повернулась к нему, понизив голос, — Уильям спрашивал, какие цветы ей нравятся. Хотел в следующий приезд передать букет. А я сказала, что она будет здесь в понедельник. Он обещал заехать. Интересно, как она отреагирует?

— Да ну! — Махнул он рукой. — Не знаю, что должно произойти, чтобы она ещё раз на это согласилась. — Он помолчал и добавил уже с тёплой усмешкой: — Надеюсь, она будет в настроении, иначе мы лишимся постоянного гостя. Я даже ради этого приду в свой выходной. Хочу посмотреть на это зрелище.

— Дин! Хватит издеваться!

Мы посмеялись, и каждый вернулся к своим делам.

В понедельник, как и обещал, Уильям приехал с букетом белых роз ровно в восемь утра.

Мы с Корой как раз расставляли в холодильной витрине десерты, которые Дэрин приготовила перед отъездом.

— Доброе утро, девочки! — Уильям остановился в дверях с букетом. — Ну что, я не опоздал? — спросил он с надеждой.

Мы с Корой переглянулись. Похоже, его ждала неприятная новость.

— Дэрин вчера вечером уехала по срочным делам. Мы сами узнали об этом только в последний момент. Простите, что так вышло. — Я помедлила и улыбнулась. — Но у нас для вас небольшой сюрприз.

— Даже так? — Уильям приподнял бровь.

— Перед отъездом Дэрин приготовила десерт. Лично для вас.

Уильям слегка смутился. Букет в его руках чуть дрогнул.

— Для меня? — Он улыбнулся. — Не ожидал. А я могу взять с собой? Честно говоря, заехал только на минутку — подарить цветы.

— Конечно! Пару минут.

Я проводила Уильяма и поставила цветы в вазу в углу барной стойки, чтобы они никому не мешали и дождались Дэрин. Нолан сегодня задержался и пришёл, когда Уильям уже уехал.

— Ого! — присвистнул Нолан, подойдя к барной стойке и глядя на букет. — И что за джентльмен тут у нас? Белые розы, серьёзно? — Он скосил на меня взгляд, и я услышала в голосе нотки пренебрежения.

— Уильям оставил для Дэрин. И что ты имеешь против белых роз? Они шикарны. Между прочим, это и мои любимые цветы тоже, — с гордостью ответила я.

— Я и не заметил, что у Дэрин появился поклонник. А она знает об этом?

— Конечно, знает. И даже иногда отдельно готовит для него десерты. — Я подмигнула Нолану.

— Вот это поворот! А я, как всегда, всё пропустил.

— В среду Дэрин вернётся. Отдашь ей букет лично и всё узнаешь из первых рук. Чуть позже, когда появилась свободная минута, я спросила у Нолана:

— Где задержался? На учёбу ездил?

Нолан вздохнул и отложил тряпку, которой протирал стойку:

— Да, надо долги закрывать. Если отчислят — так и останусь барменом на всю жизнь.

— А практика у тебя будет?

— Да, пару дней назад к нам на факультет пришли люди из крупной редакции. Попросили преподавателей назвать лучшего студента — и выбор пал на меня. Представляешь? — Нолан говорил быстро, будто сам до сих пор не верил. — Меня вызвали и сказали: «Справишься с заданием — получишь место в редакции». И не в какой-нибудь местной газетёнке, а в настоящей, большой.

— А подробности уже есть какие-то? Что за задание?

— Пока ничего не ясно. Сказали, что через пару месяцев со мной свяжутся.

— А где сам хочешь работать? Присмотрел уже что-то?

— Есть пара вариантов, но я пока держу их при себе. Не хотелось бы сглазить.

— Нолан, можно тебя на пару минут? — Крикнула из кухни Кора.

Нолан обернулся на голос.

— Да, сейчас иду. — Потом снова посмотрел на меня, — потом договорим, ладно?

— Хорошо, — я кивнула и пошла поправлять столы.

До закрытия оставалось каких-то пятнадцать минут. Нолан ушёл переодеваться, а я осталась в зале одна. И тут входная дверь открылась — в кафе вошла незнакомая девушка. Она окинула зал быстрым, цепким взглядом — будто искала что-то или кого-то, задержалась на мне чуть дольше, чем нужно, — и только потом шагнула к барной стойке. Я скользнула по ней взглядом в ответ. Хм. Новенькая. Раньше я её здесь точно не встречала.

— Добро пожаловать!

— Здравствуйте.

— Вам меню или, может, что-нибудь на баре желаете?

— Нет, мне ничего не нужно. Нолан здесь?

Она спросила это так, будто он был её мужем. Я на секунду задержала на ней взгляд, потом кивнула:

— Сейчас позову, одну минуту.

Зайдя на кухню, я нашла Нолана у шкафчиков — он как раз застёгивал куртку.

— К тебе пришли. Ждут в зале.

— Кто это? — Он обернулся, выражая искреннее удивление.

— Понятия не имею. Какая-то девушка.

Нолан вышел в зал, а я осталась. Кора уже выключила всё на кухне, и в тишине их голоса доносились отчётливо.

— Привет, Аманда. Что ты тут делаешь?

— Привет! Проезжала рядом, решила зайти. Почему ты вчера не пришёл?

Что ещё за Аманда? Интересно, кто она ему и куда он вчера не пришёл?

— Я был занят. Алкоголь и танцы до утра — это не моё. Ты в курсе.

— Ну что ты такой зануда, Ноли? — Пропищала Аманда.

Ноли? Фу. Что за дурацкое коверканье? И откуда она вообще взялась — такая мерзкая? — пронеслось у меня в голове.

В этот момент на кухню зашла Кора — уже полностью собранная.

— Ты ещё не переоделась? Тебя подождать?

— Да, я сейчас, пять минут. Скажи, пожалуйста, Нолану, что мы уходим.

— Конечно.

Когда я переоделась и вышла из раздевалки, Нолана в кафе уже не было. Мы с Корой всё проверили ещё раз, закрыли дверь и вышли на улицу.

— Ты сегодня домой или у тебя смена в ресторане?

— Сегодня у меня выходной, поэтому домой, — улыбнулась я Коре.

— Тогда мне в другую сторону, — грустно ответила она. — Ну ладно, я пойду, а то уже опаздываю.

Мы попрощались и разошлись каждая в свою сторону. Я включила музыку и медленно побрела домой. Ресторан сегодня и завтра на техническом перерыве, поэтому за долгое время у меня освободилось два вечера подряд. В голове крутилось только одно: кто Нолану эта Аманда? Ревность грызла меня всю дорогу, не отпуская ни на секунду. Я шла по улицам, которые знала наизусть. И, если честно, от них уже тошнило. Каждый день я мечтаю уехать отсюда как можно дальше, потому что находиться в этом аду мне просто уже невыносимо. Возможно, я не до конца понимаю, что может ждать меня в незнакомом городе, но там я хотя бы смогу почувствовать себя свободной и не бояться возвращаться домой. Не знаю, как от всего, что происходило в моей жизни, я не сошла с ума. Я обязательно уеду отсюда. Я себе обещаю.

В пятницу, отработав смену в ресторане, я наконец переоделась и вышла на улицу. Вечерний воздух пах весной — сырой землёй и чем-то свежим, едва уловимым, как будто где-то уже зацвели первые цветы. Снег почти сошёл, но кое-где на обочинах ещё лежали грязные кучки — остатки зимы, которая никак не хотела уходить. Я постояла у входа, вдыхая этот запах, и задумалась. Вызвать такси и через пятнадцать минут оказаться дома — или пойти пешком и растянуть дорогу почти на час. Конечно, я выбрала второе. Несмотря на усталость, ноги сами понесли меня по тротуару. Домой не хотелось. Совсем. Там ждали пропитанные перегаром стены, грязная посуда в раковине и, скорее всего, очередной скандал. А здесь, на улице, было тихо и спокойно. В окнах домов загорался свет, где-то вдалеке лаяла собака, и ветер, ещё прохладный, но уже не зимний, приятно касался лица. Обычный вечер в Кэрролтоне.

Я поёжилась от ветра.

Всё-таки вечерами ещё прохладно. И почему я не додумалась одеться теплее? — мелькнуло в голове, и вдруг кто-то сзади тронул меня за плечо.

Я резко обернулась и уже замахнулась сумкой, но тут же опустила руку. — Нолан! Как ты меня напугал! Нельзя же так подкрадываться. Ты что здесь делаешь? — Я действительно не ожидала его увидеть: он никогда не ходил этой дорогой.