— Кстати, Дэрин просила предупредить, что завтра в десять утра выезжаем в Кэрролтон. Нас вызывают в участок по поводу поджога.

— Я еду с вами, — Джеймс сказал это без сомнений.

— Отлично, значит, поедем вместе. — Дин поднял бокал, и мы с Джеймсом последовали его примеру.

— Дин, а ты знал? — спросил Джеймс у брата.

— Что Дэрин хочет закрыть кафе? Нет, конечно, иначе бы я сразу вам рассказал. Ты же знаешь, что Дэрин редко кого посвящает в свои планы. Думаю, это из-за того случая с её бывшим мужем. Не доверяет теперь никому.

— Думаю, правильно делает, — сказал Джеймс. — В бизнесе вообще никому доверять нельзя.

Спустя полчаса Дин зевнул, признал поражение и отправился спать, а мы с Джеймсом вышли на балкон. Ночной воздух приятно холодил лицо.

— Можно задать тебе вопрос? — я повернулась к Джеймсу.

— Конечно, спрашивай, всё что угодно. — уверенно ответил он.

— Вы с Ребеккой правда расстались? Мне бы не хотелось влезать в чьи-то отношения.

— Да, — ответил Джеймс, и я никогда не видела его таким серьёзным. — Больше месяца назад. Когда я уезжал в командировку на три дня, она закрутила с кем-то. А потом я узнал, и разорвал с ней отношения. Но как видишь, она пока не поняла.

Я промолчала. Наши взгляды встретились, и мы были не в силах отвести глаз. Джеймс подошёл ко мне, его руки мягко обвили меня, и он нежно поцеловал меня. Его рука остановилась на моей талии, потом скользнула ниже — по пояснице, неторопливо, но уверенно. Он притянул меня так близко, что я слышала, как бьётся его сердце. Мне это нравилось. Я ловила каждое прикосновение, каждый его вдох, запах парфюма и хотела, чтобы этот момент никогда не заканчивался.

Настало утро. Будильник зазвенел в восемь утра. Я проснулась в комнате Джеймса, но его рядом не было. Я вышла и сразу услышала, как кто-то на кухне гремит посудой.

«Точно Джеймс», — как будто поспорила я сама с собой. Я неслышно зашла на кухню и обвила его руками со спины.

— Доброе утро, Джейми.

— Доброе утро, Эйни, — он обернулся, ответил на объятия и нежно поцеловал меня. — Как спалось на новом месте? Я ночью не слишком шумел? — в его глазах мелькнула улыбка.

— Спалось отлично. Кажется, я даже выспалась. А я тебе не мешала? — спросила я.

— Нет, но твоя рука, оказывается, очень тяжёлая. Ты знала об этом?

— Я что, ударила тебя? — я испуганно посмотрела на него.

— Слегка, — Джеймс рассмеялся, и в этот момент на кухню вплыл заспанный Дин.

— Чем это здесь пахнет? Доброе утро, кстати! — он плюхнулся на стул.

— Доброе, — хором отозвались мы с Джеймсом.

— Стоит мне приехать к брату, как он тут же начинает колдовать на кухне. Обожаю у него гостить, — Дин глянул на Джеймса с довольным лицом.

— Ах, вот в чём дело. А я-то думал — ты ко мне по любви, — Джеймс с усмешкой водрузил на стол тарелку с пышными вафлями и свежими ягодами.

— Конечно, по любви. Ты же у меня один такой.

После завтрака мы собрались, сели в машину и не успели отъехать от дома, как у меня зазвонил телефон. На экране высветилось «Дэрин».

— Эйни, доброе утро! Как ты? — её голос на удивление был энергичный.

— Доброе утро, Дэрин. Всё отлично. А вы как? — ответила я.

— Мы замечательно. Передай, пожалуйста, Джеймсу — пусть едет сразу к нам домой. Мы с Уильямом уже в пути.

— Хорошо, скоро будем. — Я сбросила звонок и передала Джеймсу то, что просила Дэрин. Спустя час мы были у дома Дэрин, но внутри — тишина. Джеймс набрал крёстную.

— Алло, мы тут вас ждём, а вы где?.. Ага... Понял. Выезжаем. — Он убрал телефон и перевёл взгляд на нас. — Едем к кафе. Вернее, к тому, что от него осталось.

Когда мы подъехали, возле обгоревших стен уже стояли Дэрин, Уильям, Грейс, Джон и ещё несколько человек. Мы поздоровались и молча уставились на обгоревшее здание.

К нам подошла Дэрин:

— Страховщик подтвердил, что это поджог. Если докажут, что я ни при чём, — выплатят компенсацию.

— А камеры? — спросила Грейс. — Они что, не работали?

— Увы, — Дэрин покачала головой. — Я сама их выключила, когда мы всё вывезли.

— И что, никто не заметил, кто тут крутился? — Возмущённо спросил Джеймс.

— Пока никаких зацепок, остаётся только ждать, — Дэрин обвела всех взглядом и добавила: — Ладно, поехали к нам, мне нужно с вами поговорить.

Через десять минут мы все зашли в дом и расселись за кухонным столом.

— Надеюсь, то, что я сейчас скажу, вас не расстроит. — Она переглянулась с мужем, и на губах у неё мелькнула та самая улыбка, которую я знала слишком хорошо. Улыбка, после которой обычно следовало что-то неожиданное. — Как вы знаете, месяц назад я купила помещение под кондитерскую. Оно в Сент-Луисе.

Я моргнула. Сент-Луис — это же совсем другой город.

Она сделала паузу, и наши взгляды встретились. В голове пронеслось столько мыслей: что же мне теперь делать? Я осталась без работы. Кафе больше нет, из ресторана я ушла полностью. Без жилья — платить за него теперь нечем. И без Дэрин, которая стала для меня по-настоящему близким человеком.

— В общем, там уже кипит ремонт. Через месяц — открытие, — рассказывая, Дэрин просто сияла. Правда, кроме неё и Уильяма, никто эту радость пока не разделял. — Вам, Грейс и Джон, я хочу предложить кое-что особенное — места в одном из лучших ресторанов Сент-Луиса с очень достойной оплатой. И с жильём вам помогут. Владелец ресторана — мой друг, он с удовольствием возьмёт вас обоих. А если Сент-Луис вам не по душе — есть место и здесь: Том и Лорен, хозяева «Центра», расширяются и отчаянно ищут толковых поваров. Я замолвила за вас словечко — они вас тоже ждут, так что выбор за вами. — А Эйни... — она посмотрела на меня с улыбкой, — тебе я предлагаю стать администратором в кондитерской. И насчёт жилья тоже не волнуйся: у Уильяма есть свободная квартира, можешь переехать туда и жить спокойно. Никаких денег не нужно. — Она перевела дух и опустилась на стул рядом с Дином. — Ну вот и всё. Что думаете?

За столом повисла тишина — все переваривали услышанное. Первым опомнился Джеймс.

— Крёстная, ты меня переплюнула. Я думал, это я мастер сюрпризов, — он обвёл всех глазами, задержавшись на мне.

— А как же я? — обиженно посмотрел Дин на свою тётю.

— Дин, если твоя мама тебя отпустит — переезжай. Я буду только рада, чтобы ты работал у меня, тем более с Эйни вы отлично ладите.

После слов Дэрин он заметно обрадовался.

— Я только за, тем более я там учусь. Зачем мне быть без работы и ездить отсюда в Луис на учебу? Конечно, я перееду. — уверенно сказал Дин.

— Даже если я и соглашусь переехать, — с грустью сказала Грейс, — то мне не с кем будет оставлять детей. Мои родители живут здесь и навряд ли согласятся переехать в съёмное жильё.

— Я бы не хотел никуда переезжать, я только перевёз сюда своих родителей, — ответил Джон, и было видно, как Грейс заметно расстроилась от его слов.

— Джон, прости, что так вышло. — С сожалением сказала Дэрин. — Я не планировала такого исхода. Но дом Уильяма в Луисе, там я открываю кондитерскую, потому что я так долго шла к этому. — Дэрин опустила глаза. — И вы же знаете, что половина выручки кафе была из-за моих десертов и пирогов. А привозить сюда их — это большие затраты.

— Мы всё понимаем, — тихо сказала Грейс.

— Грейс, по поводу детей не волнуйся, у тебя будет хорошая зарплата, на которую ты сможешь не только нанять няню, но и устроить их в хороший садик и школу. Кстати, у детей Уильяма замечательная няня, поэтому искать тебе её не придётся. Мы с ней договоримся. — Дэрин сделала паузу и продолжила: — Тем более чем быстрее вы с Робертом достроите дом в Луисе, тем для тебя лучше — сможешь купить там квартиру, — слова Дэрин показались даже для меня очень убедительными.

— Сколько времени мне даётся на раздумье? — спросила Грейс.

— Милая, по-моему, ты уже всё для себя решила, но, а если серьёзно, у тебя есть неделя на подумать. — Дэрин улыбнулась и встала из-за стола. — Ну а теперь — чай! И торт! — скомандовала она, и они с Уильямом засуетились у стола.