И Дин заступился за меня.

Ладно. Вот что ещё. У меня скоро день рождения. Я никогда не отмечала его по-нормальному — не с кем было. Мать с сожителем, отчимом язык не поворачивается его назвать, справляются всегда без меня. В этот день я хочу быть где угодно, только не дома. Впрочем, как и во все остальные праздники.

Единственное, на что не жалко денег, — торт. Попрошу Дэрин испечь. У неё они волшебные. Угощу ребят в кафе, отнесу по куску Лари и Томасу.

На сегодня всё. Спасибо, что выслушал. Спокойной ночи!»

Две недели пролетели незаметно. На календаре уже суббота, и в воздухе витает предвкушение праздника. Ещё во вторник у Дэрин был день рождения, но она решила перенести праздник на воскресенье, чтобы мы могли без особых финансовых потерь закрыть кафе на целый день — в воскресенье посетителей почти не бывает. Поэтому сегодня после работы я, Грейс и Дин остались украшать зал к завтрашнему торжеству.

Дэрин попросила помочь и пообещала всем премию, так что я без колебаний отпросилась на пару дней в ресторане. Мне очень хотелось выглядеть иначе, чем обычно, поэтому я сделала себе подарок — купила кое-что красивое. Так одеваться мне было некуда: праздники обходили меня стороной. Разве что недавний день рождения Нолана, но там все были в джинсах и футболках. А здесь — день рождения Дэрин. За всё время, что я у неё работала, я привязалась к ней всем сердцем. Прийти в чём попало было просто невозможно. На днях я зашла в наш секонд-хенд. Там работает Сара — мы с ней познакомились через кафе: она часто заходит к нам за выпечкой. И теперь, если мне что-то нужно, Сара подсказывает, в какой день лучше заглянуть.

Несколько дней назад, в свой выходной, я позвонила Саре, и она сказала, что у неё кое-что для меня есть. Через час я была уже на месте.

Я зашла в магазин и огляделась.

— Сара, Привет! Ты здесь?

— Даже не ожидала, что ты так быстро придёшь, — из подсобки вышла невысокого роста рыжеволосая женщина и улыбнулась мне. — Привет, дорогая. Ну что, будем примерять?

— Конечно! Я готова.

— Тогда пойдём, — она махнула мне рукой, и я вместе с ней зашла за прилавок. — Вот, смотри, здесь есть платье, несколько юбок и прикольные блузки. Чего бы ты хотела?

— Даже не знаю. — Я пожала плечами и взяла в руки сначала одно, потом другое и еще раз посмотрела на вешалки. — А это что? — Я подошла ближе, сняла с вешалки костюм и стала разглядывать его.

— Это я только что достала, ещё не успела отпарить. — Сказала Сара.

— Это просто что-то невероятное! — Я подошла к зеркалу и приложила к себе костюм.

Верх — блуза из кремового шёлка в крупный чёрный горох. Мягкая, струящаяся ткань, а на талии сзади — аккуратный бант. Юбка — прямая, с узором из чёрных веточек, который делал её строгой и в то же время очень женственной.

— Я беру это! — Радостно сказала я, посмотрев на Сару через зеркало.

— Я знала, что тебе понравится. Давай подберём ещё туфли. У меня здесь как раз остались одни лодочки, — Сара достала из шкафа туфли чёрного цвета, — вот, смотри.

— Мне нравится. И цвет как раз подходит, отлично!

После того как мы всё украсили, я пришла домой и снова всё примерила. Долго крутилась у зеркала, разглядывая себя со всех сторон. Волосы, которые я всегда стягиваю в хвост, на завтра я решила распустить и накрутить. С такой укладкой я буду смотреться совсем по-другому. Мне было так странно смотреть на девушку в отражении — ту, что стояла в красивом костюме и на каблуках.

«Эйни», — сказала я сама себе, — «ты только посмотри. Юбка, каблуки... Кто бы мог подумать, что ты вообще можешь такой красивой?»

Я чувствовала себя непривычно, но мне безумно это нравилось. Даже если я так буду выглядеть всего один день — мне не жаль потраченных денег.

Рядом на стуле уже стоял подарок для Дэрин — монстера, красивый зелёный цветок в небольшом горшке. Он был ещё крошечным, так что ей придётся заботиться и растить его. Я долго думала, что подарить: она обожает цветы и кондитерское дело. Но для выпечки у неё и так есть всё необходимое. А этот цветок будет напоминать ей обо мне.

Я ещё раз взглянула на себя в зеркало, улыбнулась и сняла костюм. Пора привести его в порядок перед завтрашним днём. Я аккуратно выгладила юбку и блузку, повесила на вешалку и пошла в душ.

Через десять минут я вернулась в свою комнату.

«А куда делась моя одежда?» — Я уставилась на пустую вешалку, но тут же услышала голоса в доме. Я вышла в коридор и увидела, как мать кружится посреди кухни в моём новом костюме, а Брайан, пьяно улыбаясь, пытается подхватить её на руки. Я шагнула ближе, чувствуя, как внутри закипает злость.

— Мама, зачем ты взяла мои вещи без спроса?

— А тебе чё, жалко для родной матери? — влез Брайан.

Я даже не посмотрела в его сторону.

— Мама, пожалуйста, сними. Мне завтра в этом нужно пойти на день рождения. Я только погладила всё. Обещаю — завтра вернусь и отдам тебе костюм.

Мать даже не обернулась, продолжая кружиться и разглядывать юбку.

— На какой ещё день рождения? И к кому? У тебя же ни друзей, ни подруг нет.

— Да какая разница! Пожалуйста, просто сними. Я тебя очень прошу. Мама!

Я хотела подойти к ней, чтобы остановить её, но не успела сделать и шага — Брайан уже подхватил её на руки, наступил на подол юбки и споткнулся. Первой рухнула мама, а он, пытаясь удержать её, вцепился в рукав блузки и повалился следом. Раздался треск ткани — блузка порвалась. Я подбежала и помогла матери встать. Хорошо, что с ней ничего не случилось и всё обошлось.

— Мама... Я же просила, — прошептала я, глядя на неё и уже понимая, что ничего не исправить.

— Сейчас-сейчас. Подожди, Эйн, я всё сниму. Брайан, помоги мне. — Он, шатаясь, поднялся на ноги, подхватил мать под локоть, и они, смеясь, ушли в свою комнату.

А я так и осталась стоять посреди кухни в полном непонимании, что мне теперь делать. Ведь уже завтра в десять утра мне нужно быть в кафе, чтобы накрывать на стол.

Через пять минут мама вернула мне костюм — на юбке затяжки от ботинка Брайана, а на блузке теперь красовалась дыра.

Ну конечно. Стоило мне впервые за много лет купить себе красивую вещь — и вот результат. Я сидела на кровати и смотрела на дырку в блузке. Единственный день рождения, на который меня позвали, — и мне нечего надеть. Мне хотелось заплакать, но я приказала себе остановиться. Не хватало ещё завтра явиться с красными глазами и опухшим лицом.

Я посмотрела на часы — половина девятого. Немного подумала и всё же решилась написать Грейс. Просить о чём-то я не любила, но другого выхода просто не было. Мы с ней одного роста и похожей комплекции, так что у неё наверняка есть что-то для меня. Я взяла телефон и набрала сообщение:

«Грейс, привет! Извини, что обращаюсь с просьбой, но ты не могла бы одолжить мне на завтра какое-нибудь платье? Я умудрилась испортить свой костюм».

Ответ пришёл через полчаса:

«Эйни, привет! Без проблем! Сейчас скину тебе фотки — выбирай любое!»

Грейс скинула мне целых шесть вариантов. Я остановилась на белом атласном платье — лёгком, струящемся, на тонких бретельках. Оно идеально сочеталось с моими новыми туфлями, и она пообещала принести к нему лёгкий кардиган такого же цвета. Мне было очень приятно, что Грейс не отказала.

Утро воскресенья наступило быстро. После вчерашней истории с костюмом я просто радовалась, что мне помогла Грейс.

Первым делом я забежала в цветочную лавку за букетом и подарочной упаковкой для монстеры, а потом поспешила в кафе. У входа меня уже ждал Дин, и мы вместе зашли внутрь. Время — десять утра, а на кухне Кора и Грейс уже как феечки занимались готовкой. Нолан, как всегда, опаздывал. Дэрин придёт к часу, гости — к двум.

Я расставляла бокалы на столах, когда услышала звон колокольчика над входной дверью. Кто-то пришёл.

— Простите, но сегодня мы не работаем, — сказала я, ещё не успев обернуться.