— Присаживайся, мы недавно пришли. Хорошо, что я тебя встретил, а то этот зануда Джеймс свёл бы меня с ума, — сказал Дин.

— Я бы ещё поспорил, кто из нас зануда, — усмехнулся Джеймс.

Спустя десять минут Дин всё ещё рассказывал что-то про университет, я смеялась, но краем глаза замечала: Джеймс смотрит так пристально, что мне становилось не по себе. Он не сводил с меня глаз с того самого момента, как мы познакомились. Когда Дин сделал паузу, Джеймс спросил:

— Эйни, как ты смотришь на то, чтобы сегодня прогуляться?

Я чуть не поперхнулась кофе и, кажется, покраснела.

— А-а... Извини, но не получится.

— Почему нет? Я совсем не зануда, честное слово. Дин просто пошутил. Правда ведь? — Джеймс посмотрел на брата, ища поддержки.

Дин поймал его взгляд и усмехнулся:

— Эйни — не та девушка, которая будет вешаться на шею первому встречному красавчику. Даже такому, как ты. Так что не доставай её.

Джеймс ничего не ответил. Он перевёл взгляд с брата на меня и улыбнулся — чуть нагло, но обезоруживающе. В этой улыбке была уверенность: он знал, чего хочет, и, похоже, редко принимал «нет» за ответ.

Мы проболтали ещё полчаса, потом парни подбросили меня, куда нужно. Дин предлагал дождаться и отвезти домой, но я отказалась — хотелось пройтись. Закончив всё, что планировала, я вышла из автобуса на остановку раньше и не спеша поплелась домой.

Уж очень наглый этот Джеймс. Хотя красавчиком он, бесспорно, был. Высокий, спортивного телосложения, коротко стриженные тёмно-русые волосы, карие глаза — те самые, что внимательно меня разглядывали. Светло-голубая рубашка, небрежно выпущенная поверх брюк, на ногах — светлые кеды. На запястье левой руки поблёскивали часы. Выглядел он и впрямь отлично — я уже стала забывать, что парни могут носить что-то, кроме спортивных костюмов. Определённо, раньше я его здесь не встречала...

Так, стоп. Я слишком долго о нём думаю, — одёрнула я себя. Хватит. Мне нет до него никакого дела.

На следующий день, пока мы работали, Дин рассказывал про своего брата. Джеймс из Сент-Луиса, ему двадцать три. Недавно окончил университет, и родители подарили ему машину, вот он и заехал похвастаться. В хорошем смысле, конечно. А потом Дин небрежно бросил:

— Ты ему понравилась, между прочим. Хочет позвать тебя куда-нибудь.

Ну вот. Этого мне только не хватало. — Подумала я, но вслух сказала другое:

— Дин, сам посуди. Он в Сент-Луисе, я в Бостон собираюсь. Отношения в мои планы точно не входили.

Про Нолана я рассказывать, конечно же, никому не собиралась.

— Я понимаю, Эйни. Я ему сразу сказал, что не вариант. Но он упёртый — уже и номер твой просил. Я не дал. Сказал, что сначала спрошу у тебя, а там видно будет. — Дин вздохнул. — Он мне, конечно, брат, хоть и двоюродный, но я бы не хотел, чтобы ты с ним связывалась. Джеймс — отличный парень, пока речь не заходит об отношениях. Я его знаю.

Я промолчала. Слова Дина за секунду оставили неприятный осадок. Вот и отлично. Значит, никакого общения с Джеймсом. Оно мне и не нужно, — решила я и вернулась к работе.

Когда гости разошлись и появилось время пообедать, я показала Дину фотографию.

— Скоро у Нолана день рождения. Я купила ему подарок. Что думаешь?

— Ну ты даёшь! Он же стоит кучу денег! — Дин округлил глаза, разглядывая фото. — Ему точно понравится. А у меня, кстати, тоже скоро день рождения. Я люблю футбол, — добавил он с милой улыбкой.

— Дин, — я не сдержала смех, — у тебя день рождения в ноябре. Но я обязательно сделаю тебе хороший подарок, не сомневайся. Кстати, спасибо, что подвезли меня вчера.

— Когда у меня появится машина, я буду для тебя личным водителем. — Он улыбнулся и, склонив голову набок, прижал руку к груди.

Я рассмеялась и легонько толкнула его в плечо.

— Дин, ты лучший.

Он посмотрел на меня и уже тише спросил:

— Так что насчёт Джеймса? Дать ему твой номер?

— Нет. Не надо. — Я покачала головой, не переставая улыбаться, но голос прозвучал решительно.

— Я понял, — кивнул Дин.

Две недели спустя на календаре наконец-то была та самая дата. Нолану — двадцать один. В этот день у меня была смена с Грейс и Дином. Вообще, меня должна была подменить Бетти — моя напарница, — но она, как назло, заболела. Так что пришлось брать с собой приличную одежду и переодеваться в кафе.

Нолан позвал всех нас отметить его день рождения у себя дома. Его родители — фермеры, и ещё пять лет назад они смогли позволить себе купить хороший дом.

Когда мы приехали, я невольно замерла на пару секунд. Дом был шикарный. Двухэтажный, с деревянной верандой ручной работы, которую сделал отец Нолана, мистер Харрис.

Вдоль участка — цветы. Я не знала, как они называются, но они были чудесны. Пышные зелёные кусты, а ближе к дому — молодая магнолия, посаженная совсем недавно. Конечно, здесь большое участие приняла мама Нолана, миссис Харрис. Похоже, она и есть главный садовод в этой семье. А недавно на этом же участке построили маленький домик для гостей. По рассказам Нолана, на праздники у них собираются друзья и родственники, и все дружной компанией гуляют по несколько дней.

Веранда уже была украшена, и нас ждал накрытый стол. Родители Нолана уехали, но оставили всё на нас — они знали: если рядом я и Грейс, волноваться не о чём. Вообще, его семья — и он сам — были замечательными людьми.

Нолану доверяли на все сто. Он помогал родителям с фермой, при этом успевал учиться, работать и заниматься баскетболом, который просто обожал. Чуть позже ненадолго заехала Дэрин. Она не оставила именинника без подарка и, конечно же, торта, который приготовила специально для него.

Народу было мало: все наши из кафе и лучший друг Нолана, Уил. Когда дело дошло до подарков, я вручила ему свой — качественный именной баскетбольный мяч, гравировку на котором я заказывала специально.

Я подошла к Нолану и протянула ему подарок, стараясь скрыть волнение:

— Нолан, с днём рождения. Это для тебя.

Он взял коробку, с любопытством взвесил в руках, а когда открыл — я увидела, как Нолан улыбается всё шире. В тот момент я поняла: копить на этот подарок определённо стоило.

— Эйни! Какой крутой мяч! — Он провёл пальцами по гравировке, прочитал своё имя и покачал головой.

— Спасибо. Я очень рад.

Мы обнялись, и я, стесняясь, поцеловала его в щёку.

К десяти вечера, когда мы уже натанцевались и устали, пришло время торта от Дэрин.

Он был невероятным: мягкий ванильный бисквит, слои сливочного крема, манговый конфитюр на одной половине, кокосовый крем — на другой. Сверху торт был покрыт тонким слоем белой глянцевой глазури, которая красиво поблёскивала при свете. А на ней, как главное украшение, — баскетбольный мяч из белого шоколада, точь-в-точь как тот, что я подарила.

Грейс разрезала торт, я налила всем чай, и как только Нолан попробовал кусочек торта, закатил глаза от удовольствия.

— Я не понимаю, как можно делать такие безумные торты. Это нечто!

— Согласна с тобой, Нолан. Афигенно вкусно. — подхватила его Кора.

— Нолан, ты хоть успел сфоткать торт?

— Грейс, — протянул Нолан, — вот почему ты только сейчас говоришь об этом?

— Нолан посмотрел в сторону разрезанных кусочков.

— А я-то что? Я соцсети не веду, — пожала плечами Грейс.

— Думаю, что Дэрин сделала это за нас. Она же каждый свой торт фотографирует, так что в понедельник спросишь у неё, — сказал Дин, доедая второй кусок.

— Точно! — Я посмотрела на Дина, и он подмигнул мне.

— Завтра всем на работу, пора закругляться, — вздохнула Грейс, а потом оглядела нас и улыбнулась: — Но пешком никто домой не пойдёт. Я попросила мужа заехать за нами. Он возьмёт наш семейный минивэн — поместимся все, даже с запасом. Сегодня он в роли таксиста.

— Спасибо, добрая Грейс, — с улыбкой поклонился Дин. — Мы будем тебе безмерно благодарны. Ты, как всегда, заботлива.