— Не заблудись на обратном пути. — Я хотела улыбнуться, но сдержалась. — Хорошего вечера.

— Не волнуйся, я знаю, куда идти, — мило улыбнулся Джеймс. — Спасибо, Эйни. И тебе хорошо отдохнуть.

Я зашла в дом, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. День получился слишком длинным и слишком странным. Нолан ушёл с Корой. Я прогулялась с Джеймсом. Что вообще происходит? Ответов у меня пока не было.

Моё утро началось, как обычно. Я пришла на смену пораньше и сразу направилась в раздевалку. Там уже была Кора.

— Доброе утро! — с улыбкой сказала я ей и подошла к своему шкафчику.

— Привет, — бросила Кора, не поднимая головы, продолжая перебирать что-то в своей сумке.

Я достала из рюкзака шоколадку, помахала ей в воздухе:

— Давай попьём чай? У меня есть с чем.

— Спасибо, но я как-нибудь обойдусь, — ответила Кора и даже не обернулась.

Я положила шоколадку на стол и скрестила руки:

— Кора, я тебя чем-то обидела?

— Нет.

— Тогда давай сразу начистоту. Если что-то не так — скажи. Недомолвки нам будут только мешать.

Кора выдохнула, повернулась ко мне и пристально посмотрела:

— Ладно, слушай. Дин познакомил меня с Джеймсом. Ему было всё интересно обо мне... Даже мой номер взял. А потом он заявился сюда с цветами. И дарит их тебе. Не мне. Объясни, что мне думать, Эйни?

Фух. Я перевела дух. А я-то думала, стряслось что-то серьёзное.

— Кора, я не знала... — начала я, но она перебила.

— Понимаешь... Я ждала, что он позвонит мне или напишет. А он приехал сюда с букетом — такой уверенный, такой... Я вышла за тобой, стояла рядом, а он прошёл мимо. И даже не заметил меня. — Кора отвела глаза.

— Кора, милая, ты всё не так поняла. Он просто хотел загладить вину. За прошлое. Мне он не нужен, честное слово. А почему не пишет тебе, я правда не знаю. — Я подошла к ней ближе. — Хочешь, я у Дина спрошу? Может, он что-то знает.

Кора заметно повеселела:

— Правда спросишь?

— Конечно. — Я улыбнулась ей.

— Спасибо, Эйни! — Она обняла меня, и я почувствовала, как ситуация разрешилась.

Чуть позже я подошла к Дину. Он прибирался на полках — расставлял посуду, что-то протирал, явно старался себя чем-то занять.

— Слушай, а ты не знаешь, что там у Джеймса с Корой? — спросила я, чувствуя лёгкую неловкость.

Дин обернулся и пожал плечами.

— Нет, я у Джеймса ничего не спрашивал. А что такое?

— Ничего, проехали. — Я решила быстро сменить тему. — Ты, смотрю, тут генеральную уборку затеял.

— Да, решил, что пора прибраться. Нолан свою часть работы опять благополучно забыл — приходится всё делать самому. — Дин сделал паузу. — Может, кофе выпьем? Вчера привезли апельсиновый сок, так что могу предложить тебе твой любимый бамбл. — Дин улыбнулся и, кажется, уже знал ответ.

Прошла неделя. Смена в ресторане закончилась поздно, потому что было много гостей и нам пришлось задержаться на час. Я ужасно устала, да и настроения у меня весь день не было. Я вышла на улицу и тяжело выдохнула. Погода заметно ухудшилась: ещё днём небо было без единого облака, а сейчас моросил мелкий дождь. Я постояла несколько минут, думая рискнуть или нет. И, конечно же, я не стала брать такси. Собралась с мыслями и пошла без зонта, надеясь, что успею добежать до дома. Но как же я сильно ошиблась. На полпути небо словно прорвало — дождь в один миг превратился в сплошную стену воды. Весна только началась, а погода уже показывала характер. Завтра у меня день рождения, и, кажется, природа решила сделать мне традиционный подарок — дождь. Ну, впрочем, как всегда.

Я пришла домой промокшая до нитки и сразу пошла в душ. Я стояла под горячей водой и чувствовала первый звоночек — горло начинает болеть. Отлично. Просто отлично. Ну почему всё всегда идёт не так? Да, я всегда паникую, когда чувствую, что заболеваю. Потому что простуда — это больничный, а больничный — минус деньги. А тут ещё и день рождения. Значит, вместо поздравления ребят — кровать, чай, таблетки. И никакого торта от Дэрин. Дома пока было спокойно, но, зная мою мать, это не к добру. Я легла в кровать и, собрав остатки сил, я достала дневник.

«Приветик, друг! Завтра, то есть уже сегодня у меня день рождения, и я взяла выходной и в кафе, и в ресторане — хочу наконец-то выспаться. Никакого праздника я не планировала, просто хотела собраться с ребятами в кафе, попить чай с тортом. С Ноланом мы вроде бы помирились, но легче не стало. Он говорит со мной только по работе, и больше ни слова. А ведь раньше мне казалось, что между нами что-то есть. И ещё он, кажется, с Амандой. Я видела их в кофейне — сидели обнявшись. Нолан всё больше кажется мне странным, и я не понимаю, зачем он так со мной поступает. Я стараюсь о нём не думать. Почти не смотрю в его сторону, вроде так легче. Но на самом деле я ужасно скучаю. По нашим прогулкам. По разговорам. По тому, как было раньше. Но пора прекращать всё это. И поздравит ли он меня? Думаю, вряд ли.

Всё, иду спать. Спасибо, что выслушал.»

Проснулась я в пять утра оттого, что лежу на мокрой подушке. Всю ночь я ворочалась — было плохо, но спать хотелось так сильно, что я не могла заставить себя встать. Горло болело всё сильнее, и в конце концов мне пришлось подняться и найти градусник. Через три минуты на нём высветилось: 38,9. Мои сонные глаза округлились до предела. Ну почему всё не как у людей? Надо было вчера взять такси. Когда-нибудь моя вечная экономия меня и погубит.

Я встала с кровати и выглянула в окно. Дождь шёл до сих пор, и это мне совершенно не нравилось. Если я пойду в аптеку по такой погоде, то неизвестно, что будет со мной через несколько часов. Я так давно не простужалась, что лекарств почти не было. С этой мыслью я вышла из комнаты — и застыла в дверях. Из спальни матери доносились смех и музыка. Похоже, они уже начали отмечать мой день рождения. В пять утра. Серьёзно?

Я поплелась на кухню, и, пока грелся чайник, я нашла лимон и съела почти половину. Конечно, глупо надеяться, что лимон спасёт меня на все сто процентов, но другого варианта пока не было. Я заварила себе чай, впихнув в кружку ещё толстую дольку лимона, соскребла остатки малинового варенья, которое я покупала месяца три назад, и пошла обратно к себе. И вдруг стало так тоскливо оттого, что мы с Ноланом не общаемся как раньше, что его нет рядом и что я даже не могу написать ему с просьбой купить лекарства. Именно в такие минуты мне больше всего не хватало его заботы. А может, я всё сама себе придумала и у него нет ко мне никаких чувств?

Чай и лимон сделали своё дело — я проспала около часа. Я немного полежала и набрала сообщение Грейс. В это время она собирает детей и мужа.

«Доброе утро, Грейс! Я заболела, так что сегодня не приду. Предупреди, пожалуйста, Дина, Кору и Нолана, что меня не будет. А торт поешьте без меня».

Минут через десять она ответила:

«Малышка! С днём твоего рождения! Всё остальное скажу при встрече. Выздоравливай, жду тебя на работе! Целую!»

Я улыбнулась сообщению Грейс, отложила телефон, без сил собралась и вышла из дома. Дождь немного стих — и это уже было везением. Я раскрыла зонт, включила в наушниках любимую песню и не спеша поплелась в аптеку.

Я только успела переступить порог дома, как телефон пиликнул — сообщение от Дина.

«Милая Эйни! С твоим днём рождения! Будь счастлива, пусть твои желания исполняются с лёгкостью! Твоя улыбка прекрасна, как и ты! Подарок уже ждёт тебя. Обнимаю!»

Я улыбнулась и быстро набрала ответ:

«Дин, большое спасибо! Но я заболела, так что сегодня без меня. Твой кусочек торта у Грейс».

Дин тут же ответил:

«Когда ты успела заболеть? Тебе что-нибудь нужно?»

«Нет, уже всё купила. Спасибо».

Через пару часов, помимо Дина и Грейс, мне написали Дэрин, Кора и Бетти. От Нолана — ни строчки. А ещё я вдруг вспомнила, что давно не появлялся Джеймс. И зачем я о нём думаю?

К обеду мне снова стало нехорошо. Я выпила лекарства и попыталась уснуть, но из другой комнаты с самого утра не затихала музыка. Я заставила себя подняться с кровати и выйти из комнаты. Меня уже трясло от злости, и я с силой распахнула дверь в комнату матери и Брайана.