— Простите, что так вышло. Между нами давно всё кончено, просто она не хочет этого признавать.

— Ничего, всё нормально, — сказала Дэрин. — Я рада, что она осталась в прошлом. Не самая приятная компания.

После обеда Джеймс уехал на работу, а мы с Дэрин задержались в городе — прошлись по магазинам, присмотрели украшения и всякие милые мелочи. Домой вернулись не слишком поздно, так что у нас осталось время спокойно обсудить предстоящую свадьбу.

— А Грейс приглашена? — спросила я.

— Конечно. Несмотря на историю с Корой, я своего отношения к Грейс не изменила, она здесь ни при чём. Так что приедет прямо к ресторану, и не одна, а с Джоном.

— С Джоном? — я удивлённо посмотрела на Дэрин. — Ты и про Джона знаешь?

— Теперь да, — она легко улыбнулась. — Я случайно услышала, как Грейс договаривалась с родителями, чтобы те посидели с детьми. Спросила её: «А где Роберт?» — ну, она мне всё и рассказала. Так что я пригласила их вдвоём. Пусть проведут вечер вместе.

Я откинулась на спинку дивана и улыбнулась. Впереди была свадьба, и впервые за долгое время будущее не пугало, а обещало что-то хорошее.

Настал день свадьбы Дэрин и Уильяма. Вчера я всё-таки осталась ночевать у Джеймса. Его родителей я не знала, а с ним мне было спокойнее. Будильник прозвенел в пять утра. Я специально проснулась раньше, чтобы успеть приготовить завтрак, мне хотелось тоже что-нибудь приготовить для Джеймса. Я умылась, пришла на кухню и стала искать, что вообще здесь есть. Через минуту я уже нашла всё, что нужно для панкейков, и ещё кленовый сироп. Отлично! — радостно сказала я сама себе. Всё, что мне нужно. Солнце уже поднималось, и я даже не хотела опускать жалюзи: вид из окна был потрясающим. Город только просыпался, но люди уже куда-то спешили.

Через полчаса Джеймс тихо зашёл на кухню и молча наблюдал, как я готовлю. Я обернулась — и подпрыгнула от неожиданности, а он рассмеялся.

— Прости, не хотел тебя напугать, — он подошёл ближе, взял муку и, не дав мне опомниться, оставил на моей щеке лёгкий белый след. — Ты такая красивая.

Я хотела возмутиться, но не смогла: он поцеловал меня в нос и сел за стол.

— И тебе доброе утро, Джейми, — пробормотала я, пытаясь выглядеть серьёзной, но уголки губ всё равно ползли вверх.

— Сегодня мы стали ещё ближе, теперь ты называешь меня Джейми, — по его выражению лица я поняла, что ему это нравится.

— Мы с тобой уже ближе некуда, — я усмехнулась и продолжила накрывать на стол.

— Чем это так вкусно пахнет? И вообще, во сколько ты проснулась? — Джеймс посмотрел на часы, и его лицо стало смешным и милым одновременно: он явно не ожидал, что встал в свой выходной так рано. — Эйни, ещё шести нет. — Я тебе мешаю спать? — в его голосе послышалась грусть.

— Нет, я прекрасно выспалась, тем более мы спим в разных комнатах, как ты можешь мешать мне? — я улыбнулась, давая понять, что дело вовсе не в нём. — Я решила, что теперь моя очередь поухаживать за тобой.

Я поставила на стол тарелку с панкейками, политыми кленовым сиропом. Джеймс посмотрел на них с искренним восхищением, а потом взял тарелку и сам положил панкейки сначала мне, потом себе.

— Даже не думай спорить, ты готовила, я ухаживаю.

— Ну как я могу с тобой спорить, если это бесполезно? — улыбнулась я.

— Ты такая умничка, — улыбнулся он своей наглой улыбкой и попробовал кусочек панкейка. — Эйни, очень вкусно. Загадаю желание, чтобы ты готовила мне их чаще.

— Это всего лишь панкейки, не преувеличивай, — я опустила глаза и почувствовала, как моё лицо краснеет. — А ты с кем-то живёшь? — спросила я, но уже через секунду пожалела: я не была готова услышать, что у него кто-то есть.

— Нет, а почему ты так решила?

— Просто у тебя здесь много всего такого, чем парни обычно не пользуются. Разные специи, мука... Джеймс, — я рассмеялась, — у тебя даже мука есть.

Он не сдержался и засмеялся вместе со мной.

— А ты думаешь, что парни готовить не умеют? Не забывай, кто моя крёстная, — произнёс он с гордостью. — Если честно, это она научила меня почти всему, что знает сама. Пока родители работали, я всё время проводил с ней.

— Я не знала, что вы так близки. Дэрин о тебе никогда не рассказывала, как и Дин. Да и в Кэрролтоне я тебя не видела.

— Она не любит рассказывать о себе, а тем более о своих близких. А в Кэрролтон я приезжал часто, просто мы с Дином обычно сидели у него дома.

— Понятно, — я неслышно выдохнула и решилась спросить: — Скажи, а твои родители, они какие?

— Они у меня замечательные, — он улыбнулся. — В папу я характером, а в маму красотой. Не волнуйся, у мамы характер тоже что надо — вы с ней точно поладите. Кстати, если помнишь, я взял отгулы на три дня, поэтому хочу, чтобы после свадьбы мы с тобой побыли вместе ещё пару дней. Сходим в ресторан, погуляем по городу.

Я улыбнулась, но тут же одернула себя.

— Дэрин закрыла кафе на пару дней, поэтому у меня есть всего два дня, сегодня и завтра. Да и вообще, мне будет лучше, если обратно я поеду с Дэрин и Уильямом.

— Я сам отвезу тебя домой, а за тебя поработают Дин и твоя напарница Бэтти. Не волнуйся, с Дэрин договоримся, — Джеймс подмигнул мне.

— Дэрин, прости, конечно, но зачем ты позвала эту... как её... Ани? — с пренебрежением спросила Триша.

— Во-первых, её зовут Эйни, — спокойно ответила Дэрин. — А во-вторых, что-то не так, Триша?

— Ну, ты же читала, что про неё писали? Аж дух захватывает. Мне её, безусловно, жаль, — Триша поджала губы, — но, знаешь, есть в ней что-то... неприятное. — Она произнесла это таким тоном, будто ставила точку в разговоре.

— Ты с ней даже не знакома. И она не обязана тебе нравиться, но говорить такое в моём присутствии я бы тебе не советовала. В конце концов, это моя свадьба, и гостей выбираю я, — Дэрин произнесла это так, что Триша на мгновение растерялась.

— Ну-ну. Как бы тебе не пришлось пожалеть о своей доброте, — язвительно ответила Триша.

— Послушай, дорогая, — Дэрин чуть наклонилась к ней и понизила голос, — там, в гостиной, твой муж, Ричард и Уильям. Иди к ним, выпей шампанского. И пожалуйста, не порти мне сегодня настроение.

— Без проблем. Подожду визажиста внизу. — Триша выплыла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь.

— Что это сейчас было? — Эллен удивлённо посмотрела на Дэрин.

— Это, Эллен, называется невоспитанностью. Она уже успела напеть тебе про Эйни?

— Ну так, в двух словах. Но я, честно говоря, не пойму, с чего она так взъелась. Какая разница, кто что пишет и что происходит в чужой семье?

— И я о том же, а Триша всё суёт нос, куда не просят, и мне уже все уши прожужжала по телефону.

— Так там правда всё настолько плохо? — Эллен посмотрела на Дэрин с тревогой.

— Ну, как тебе сказать... — Дэрин сделала паузу. — Родители у неё — настоящий кошмар, а сама Эйни чудесная, просто не повезло с семьёй. Но знаешь, кто всё это подстроил?

— Нет. А ты? — просила Эллен.

— Конечно, знаю, благодаря твоему сыну. Садись поудобнее. — Дэрин кивнула на кресло и, когда Эллен устроилась, начала рассказывать. Всё — с самого начала и до конца. Эллен слушала, не сводя с Дэрин глаз, и казалось, что она впитывает каждое слово, будто от этого зависело, поймёт она всё правильно или нет.

— Так что теперь Эйни живёт у меня, — Дэрин выдохнула, будто с плеч свалился тяжёлый груз, который она долго несла одна. Потом её голос стал твёрже: — Эйни мне уже как родная, и я не позволю кому-то о ней плохо говорить.

— Боже мой... — Эллен нахмурилась и покачала головой. — Бедная девочка, как она всё это выдерживает. Так а Триша-то чего о ней гадости говорит, зная всё это? Совсем совести нет. Не переживай, если что — я рядом.

— И кстати, — Дэрин улыбнулась, — сдаётся мне, что наш Джейми влюблён в неё по уши.

— Да ладно?! — Эллен искренне удивилась. Вот же тихоня! И ведь даже не рассказывал ничего.