Из-за спины раздался голос, который я уже ни с кем не спутаю.

— Привет, милая Эйни.

Я обернулась и встретилась с ним взглядом. Джеймс. Он улыбнулся и подошёл ко мне.

— Привет, — я отвернулась и закатила глаза. — Что ты здесь делаешь? — сухо поинтересовалась я.

— Меня пригласила Дэрин. — Он снял куртку и повесил её на спинку стула. — Я сейчас помогу тебе. Подожди минутку, только руки помою.

Он ушёл, а я продолжила расставлять бокалы. Через пару минут Джеймс вернулся, взял со стола стопку тарелок и стал их расставлять.

— Не знала, что вы с Дэрин общаетесь.

— Наши семьи давно дружат, так что мы почти родные, — ответил он на полном серьёзе, а потом добавил с улыбкой: — Я знал, что ты будешь рада меня видеть.

— С чего ты решил, что вообще меня интересуешь? — Я резко обернулась и в упор посмотрела на него.

— Ну, я же умный парень. Я такие вещи сразу вижу. Ты просто пока не готова это признать.

В этот момент из кухни вышли Нолан и Грейс.

— А мы уже подумали, что гости пришли, — сказала Грейс.

Нолан, на ходу вытирая руки полотенцем, остановился в проходе.

— О-о, какие люди, — протянул он, явно не радуясь встрече. — Что, других мест пообедать не нашлось?

Грейс бросила на меня быстрый взгляд и чуть заметно поджала губы.

— Нет, симпатяжка, я к Дэрин приехал, — Джеймс ответил совершенно спокойно, но между ними за долю секунды повисло напряжение.

— А, ну тогда ладно. Только ты тут недолго, — бросил Нолан и ушёл обратно на кухню.

Мы проводили Нолана взглядом.

— Это что было? — Грейс перевела озадаченный взгляд с меня на Джеймса. — Эйни, может, представишь нас друг другу?

Я вздохнула и кивнула в сторону Джеймса:

— Грейс, это Джеймс. Джеймс, это Грейс. Он двоюродный брат Дина.

Джеймс сделал шаг навстречу и протянул Грейс руку:

— Привет, Грейс! Очень приятно.

— Привет, Джеймс! — Грейс пожала его ладонь и открыто начала его разглядывать. — Я и не знала, что у Дина такой симпатичный брат.

— Спасибо за комплимент, Грейс, — ответил Джеймс и грустно выдохнул, а потом перевёл взгляд на меня. — Жаль, что только ты так считаешь.

Я фыркнула и перевела тему.

— Грейс, что там с морсом?

— Так он уже давно готов и ждёт, пока его поставят на стол. Пойдём, я покажу, где какой стоит.

Мы с Грейс зашли на кухню и подошли к холодильнику.

— А ты почему мне не рассказывала, что у тебя поклонник появился?

— Какой?

— Как какой? — с удивлением спросила Грейс. — Джеймс.

— А-а, он. — Я скривила лицо. — Грейс, мне на него всё равно.

— Пф-ф, Эйни. Ты вообще его видела? Он же красавчик, такой весь статный. Тем более неровно к тебе дышит. Присмотрись, как время будет, — она подмигнула мне.

— Я не люблю наглых, так что этот вариант мимо.

— Ну ты даёшь! Я бы на твоём месте уже давно закрутила с ним. Ладно, через месяц посмотрим, что ты мне скажешь, — хитро усмехнулась Грейс. — Вот, этот клюквенный, а этот ягодный. Забирай пока два, сейчас я ещё принесу.

Когда мы закончили расставлять последние закуски, в кафе один за другим начали входить гости — друзья Дэрин. Скорее всего, они приехали из Сент-Луиса: Дэрин родом оттуда, и большинство её близких живут там же. Сама она предупредила, что будет к двум, — так что у нас оставалось время познакомиться с её гостями.

Гости выглядели по-настоящему празднично. Мужчины — в отглаженных рубашках и классических брюках. А женщины... Каждая словно сошла с обложки.

Первой из гостей, с кем я познакомилась, была Кейси. Она надела длинное жёлтое платье с запа́хом и нежным цветочным принтом: V-образный вырез, короткие рукава с аккуратными отворотами. Вторая подруга, Дэрин, выбрала миди-платье из денима с объёмными длинными рукавами, серебряные серьги в форме цветка и кольцо из того же комплекта. Третья гостья появилась в тёмно-коричневом комбинезоне, который безупречно сочетался с туфлями-лодочками и массивным золотым браслетом.

Но главной этого дня была, конечно же, Дэрин. От неё невозможно было оторвать взгляд.

Сегодня Дэрин изменила себе: вместо привычного строгого костюма на ней было платье красивого винного цвета из шёлка. Ткань переливалась под солнечными лучами, струилась вниз мягкими волнами до самого пола. Аккуратный круглый вырез, длинные рукава — ничего лишнего, но именно поэтому от неё невозможно было отвести взгляд. Из украшений — серьги-гвоздики и браслет из белого золота: один и тот же камень, один стиль. В руках клатч пастельно-розового цвета, на ногах — шикарные туфли-лодочки на тонком каблуке. Сдержанное, но притягивающее всё внимание платье мне очень нравилось. Оно было лучшим из всех, что я когда-либо видела. Я поймала себя на том, что смотрю на неё как заворожённая.

Пока Дин и Нолан рассаживали гостей, я наконец выбралась в раздевалку. Мне нужно было привести в порядок и переодеться в платье, которое принесла для меня Грейс.

Я зашла в раздевалку и увидела прекрасное платье, которое висело на плечиках. Молочного цвета, на тонких бретельках, в пол, с V-образным вырезом. Поверх него — такого же цвета кардиган. Я переоделась, поправила волосы и вышла в коридор, где тут же столкнулась с Джеймсом.

Он замер на месте. Взгляд скользнул по мне сверху вниз и обратно. Джеймс явно не ожидал увидеть меня такой.

— Эйни, ты невероятна в этом платье! — Его глаза засветились. — И эта укладка тебе очень идёт.

— Спасибо, Джеймс, — я сдержанно улыбнулась и направилась к гостям, чувствуя, как его взгляд всё ещё скользит по моей спине.

Я вошла в зал и сразу поймала на себе взгляд Грейс — она помахала мне рукой и кивнула на свободное место рядом с собой. Я улыбнулась, проскользнула к столу и только успела поправить платье, как заметила, что следом за мной в зал заходит Джеймс. Он обвёл глазами гостей, нашёл свободный стул и сел за стол.

Я перевела взгляд на Нолана — и тут же пожалела. Он сидел напротив и смотрел на Джеймса, чуть прищурившись. Потом посмотрел на меня. Ничего не сказал, только сжал бокал покрепче и сделал глоток.

Тем временем один из гостей — высокий мужчина с аккуратной бородой — поднялся с бокалом и попросил внимания. В зале стало тихо.

— Дэрин, мы с тобой знакомы уже много лет, и всё это время ты остаёшься для меня примером. Ты удивительный человек, верный друг и женщина, которая умеет собрать вокруг себя самых лучших людей. Я поднимаю этот бокал за тебя — за твоё сердце, за твой ум, за твоё кафе. С днём рождения!

Все дружно подхватили тост, зазвенели бокалы, и я наконец выдохнула — праздник идёт как надо.

Спустя какое-то время гости разбрелись по залу: кто-то танцевал, кто-то общался с Дэрин, кто-то снова наполнял тарелки. Я как раз потянулась за соком, когда рядом вдруг оказался Нолан. Тронул за локоть и тихо сказал:

— Отойдём на пару минут?

Я встала и вышла следом за ним на улицу. Мы остановились, и я заговорила первой:

— Что случилось?

Нолан прокашлялся и сунул руки в карманы.

— У вас с Джеймсом что-то есть?

— Нет. — Я накинула капюшон на голову. — А почему ты спрашиваешь?

— Да так, просто любопытно. Он весь день с тебя глаз не сводит. Я уж подумал, что он твой парень.

Между нами повисло молчание. Просто любопытно? И всё?

Я смотрела на Нолана и не знала, что сказать. Почему его это вообще волнует? Зачем он вытащил меня на улицу, если ему «просто любопытно»? И как у меня могут быть отношения с Джеймсом, если есть ты, Нолан? Но он, видимо, даже не догадывался об этом.

Мы стояли у кафе, и вдруг я почувствовала на себе чей-то взгляд. По ту сторону окна на нас пристально смотрел Джеймс. От этого взгляда мне стало не по себе. Но тут дверь распахнулась, я вздрогнула и обернулась.

— Ребятки, вот вы где! — Улыбнулась Дэрин. — Спасибо вам огромное за этот день. Всё просто чудесно, гости в восторге!

— Это тебе спасибо. За то, что ты у нас такая — самая лучшая, — я шагнула к ней и обняла.