— Но ты же ведь отлично справляешься. Никто бы так не подумал, что ты работаешь здесь только из-за неё.

— Спасибо, но, по-моему, ты меня сейчас просто успокаиваешь, — Дин сел рядом, и я положила голову ему на плечо.

— Если ты вдруг забыл — всему, что я умею, меня научил ты.

— Я помню, — сказал он тихо, и в голосе послышалась улыбка.

Дин включил телевизор, а я даже не заметила, как уснула. Вскоре меня разбудили голоса с кухни.

— Дэрин, этого просто не может быть, — настаивал Дин.

— Два человека видели его машину именно в тот день, — сказала Дэрин.

— И ты правда в это веришь? Мне кажется, надо ещё разобраться.

— Я была бы счастлива, если бы это оказалось неправдой. Но мне нужно поговорить с ним лично. Ты знаешь, где он сейчас?

— Скорее всего, у себя. Он сам дал мне машину, чтобы я привёз Эйни сюда.

Что?! Это он отправил Дина за мной?!

Я вышла из гостиной, сделав вид, что только что проснулась и ничего не слышала.

— Дэрин, ты уже вернулась.

— Да, милая. — Она сняла пальто и присела на край стула. — Я была в редакции. Хотела выяснить, кто передал материал. Пока всё указывает на Джеймса. Но я должна проверить кое-что ещё.

Я переглянулась с Дином. Он сидел молча, но по лицу было видно, что он не верит.

— Я это с самого начала говорила. Только не понимаю — зачем? Мы не ссорились, не общались с того дня, когда он привёз меня домой.

Дин прищурился — точно так же, как всегда, когда что-то не укладывалось у него в голове, — и я поняла, что сейчас придётся всё объяснять.

И я рассказала им про то, как Джеймс забрал меня к себе, как ухаживал за мной, пока я болела. Дэрин слушала спокойно, будто ничему не удивляясь. А вот Дин сидел с открытым ртом.

— И он даже не сказал мне, что ты у него. Вот тебе и брат, — пробубнил Дин.

— Прекрати. Сейчас не о тебе речь, — Дэрин бросила на Дина строгий взгляд.

— Джеймс предлагал позвать тебя, но я не хотела, чтобы ты всё это знал. Прости.

— Так, — Дэрин хлопнула ладонями по столу и поднялась. — Делаем паузу. Всем нужно остыть, чтобы потом думать на свежую голову. Вы без меня наверняка голодные, так что сейчас будем обедать.

Когда мы сели за стол, Дэрин неожиданно достала две маленькие открытки и протянула нам.

— Что это? — Я повертела открытку в руках, ещё не успев заглянуть внутрь.

— Это приглашение, мои дорогие. На нашу с Уильямом свадьбу, которая состоится уже через месяц.

Мы с Дином переглянулись. Кажется, до нас не сразу дошёл смысл. А потом — спустя пару секунд — мы уже обнимали Дэрин. Я так искренне радовалась за неё, что на какое-то время забыла обо всём.

— Поздравляю, — моя улыбка была до ушей, я просто не могла её сдержать.

— Но когда? Когда вы успели? — Дин тоже был рад, но явно не понимал, почему он узнаёт об этом только сейчас.

— Спасибо, милая, — она тепло улыбнулась мне, а потом перевела взгляд на Дина. — Не обижайся, мой хороший, — Дэрин обняла его за плечи. — Никто об этом, кроме вас, не знает, так что вы первые. Мы не хотели никому говорить, пока не определимся с датой. А теперь всё решено — и с датой, и с рестораном. Осталось только разослать приглашения. Сегодня Уильям приедет вечером, и вы познакомитесь с ним поближе. Он замечательный, — с нежностью произнесла она.

— Дэрин, — я замялась, — может, мне лучше домой? Не хочу вам мешать.

— Эйни, о чём ты говоришь? Ты давно своя, и я тебя никуда не отпущу. К тому же мне крайне необходимо женское мнение по поводу моего будущего мужа, — она улыбнулась и подмигнула.

Я улыбнулась, и мы с Дином засыпали Дэрин вопросами. Оказалось, Уильям — владелец небольшой транспортной компании, пять лет как разведён, и у него двое детей — двое сыновей девяти лет.

— А ты не спрашивала, почему они с женой развелись? — нахмурился Дин. — Если он обижает женщин, то нам такой родственник не нужен.

— Бывшая жена сама попросила развод. Встретила другого человека и во всём призналась. Уильям не стал мешать ей и согласился на развод. А детей забирает к себе каждые выходные. Я уже их видела — чудесные ребята, очень воспитанные.

В семь приехал Уильям. Он нам обоим нравился, так что мысленно мы его уже одобрили. Мы хорошо посидели за ужином, а после проводили Дина. Я пошла в комнату, которую подготовили для меня. Мне было здесь очень хорошо — как будто кто-то охранял меня и мой покой. Чувство, что ты там, где должна быть.

Когда я вошла в комнату, где буду ночевать, первым делом в глаза бросился книжный шкаф из тёмного дерева — весь заставленный книгами. Напротив него — двуспальная кровать с мягким покрывалом и подушками. Дэрин уже позаботилась, даже полотенца оставила. У окна притаилось кресло, в углу рядом с кроватью — белый комод с узорами, на нём зеркало и светильник в золотом цвете. Я села в кресло и выдохнула: «Неужели этот день наконец закончится». И тут же вспомнила про Нолана. Я же просила его встретить меня с работы.

Я глянула на часы — половина десятого. Надеюсь, он ещё не вышел из дома встречать меня. Я быстро набрала сообщение:

«Нолан, я взяла отгул, поэтому встречать с работы меня не нужно».

«Хорошо, ты всё правильно сделала. А завтра нам надо поговорить, я кое-что узнал. Напиши, как проснёшься, и я приду».

Я решила отложить разговор с Дэрин до завтра — спрошу, разрешит ли она Нолану приехать. Но даже если нет, я всё равно найду способ с ним увидеться.

Нам нужно поговорить.

Утром я открыла глаза, и первая мысль была: мне срочно нужна такая же кровать домой. Спать на ней было одно удовольствие. Несмотря на вчерашний кошмарный день, я выспалась и проснулась сама, без всякого будильника, ровно в семь.

Я умылась и, выйдя из ванной, сразу уловила аромат печёных яблок. Когда я зашла на кухню, через окно увидела, как Дэрин провожает Уильяма на работу. Я налила себе стакан воды и дождалась её возвращения.

Она вернулась и встретила меня с искренней улыбкой.

— Доброе утро, Эйни! Как тебе спалось на новом месте?

— Доброе утро, Дэрин! Просто чудесно, спасибо, — ответила я.

— Я уже испекла шарлотку и заварила чай. Садись скорее завтракать.

— А Уильям к нам не присоединится? — Я сделала вид, будто не заметила их прощания у двери.

— Нет, он уже уехал по делам. Так что мы с тобой пьём чай вдвоём.

— Дэрин, я хотела спросить... Могу я сказать Нолану, что я здесь? Он просит о встрече — говорит, нужно серьёзно поговорить, да и мне есть что ему сказать. Попрошу его подойти к дому, выйду навстречу — там и поговорим.

Дэрин насторожилась, но не подала виду.

— Конечно, можно. И поговорите в доме, незачем стоять на улице. Лишние уши вам ни к чему.

— Большое спасибо. Тогда после завтрака напишу ему.

После того как мы поели, я помогла Дэрин убрать со стола и зашла в комнату, чтобы написать Нолану.

«Доброе утро! Тут такое дело, я у Дэрин в гостях. Приходи к ней, поговорим здесь. Ты знаешь адрес?»

Ответ пришёл через десять минут:

«Доброе утро! Конечно. Буду через сорок минут».

Пока я его ждала, мы с Дэрин устроились в гостиной и разговорились о свадебном платье.

— Я присмотрела пару вариантов и как раз в четверг собираюсь на примерку в Сент-Луис. А у тебя выходной — давай поедем вместе?

Мне было приятно, но при этом немного неловко — так близко мы с ней никогда не общались.

— Вместе? Я... Я согласна. Только я ничего не понимаю в платьях, — застенчиво сказала я.

— Не волнуйся, я тоже ничего не понимаю в свадебных платьях, — мы рассмеялись, и тут раздался звонок в дверь.

— Это, наверное, Нолан, — я поднялась и направилась к двери.

— Привет, Эйни. — Нолан был каким-то растерянным.

— Привет, Нолан, заходи.

Я провела его на кухню, и к нам вышла Дэрин.

— Привет, Нолан, — она слегка улыбнулась, как будто не очень была рада его видеть.

— Доброе утро, Дэрин. — Он сел за стол. — Я ненадолго.