—

В убежище ЮПГ переливались блики воды сквозь купол. Галографическая карта отдавалась лёгким гудением. Грей сидел в центре зала, печатая что-то на ноутбуке, и периодически посматривал на Сильву, которая то и дело пересматривала трансляцию, прикусывая палец. Он замечал, что она сомневается. Хотел бы помочь, но знал, что она не оценит, и просто продолжал работать. Сэм отрабатывал удары на побитой груше в углу. Звуки ударов доносились по всему помещению, но звучали не раздражающе. Каин стоял на кухне, поправляя свои красные очки, и готовил кофе на всех — с особым мастерством.

Возле входа возникла яркая вспышка, все на секунду отвлеклись, и из неё материализовалась Тифф с бодрой улыбкой.

— Привет всем, — махая рукой, бросила Тифф, направляясь вдоль убежища.

Все молча снова приступили к своим занятиям. Они с Каином встретились взглядами. Он быстро зажестикулировал:

«Ну… как?»

— Всё хорошо, — шёпотом бросила она и прошла мимо.

Каин слегка улыбнулся и продолжил варить кофе.

Пройдя мимо Сэма, она прошла в раздевалку, растворяясь в двери. Он оторвался от груши и проследовал за ней.

Дойдя до своего шкафчика, она открыла его. Там висел её костюм Мысли. Рука потянулась к нему — и тут же замерла.

— Тоже не знаешь? — спросил Сэм, скрещивая руки, упираясь в проход.

— Эй! — разворачиваясь, дёрнулась Тифф. — А если бы я была голой?

— Ты можешь одеться со скоростью света, — отрезал он. — Даже если бы ты была голой, этот момент я всё равно бы не разглядел.

Тифф медленно повернулась к костюму и молча смотрела на него, будто пытаясь понять, что с ним делать.

— Скажи, Сэм… С каких пор стало так тяжело?

— Не знаю, как ты, а мне всегда тяжело, — подметил Сэм. — Но тяжесть бывает разной. Физическая тяжесть — она ощутима, и её легко скинуть. А внутреннюю — не скинешь одной мыслью.

Тифф отвела взгляд от костюма и, нахмурившись, смотрела в пол.

— Однако… — выдавил он, наклоняя голову, и начал медленно приближаться к ней. — Как бы тяжело ни было, я знаю, что если я поддамся этому, то точно кто-то умрёт. И тогда груз станет неподъёмным.

Сэм встал напротив Тифф, и она неотрывно смотрела на него.

— Одевая костюм, — продолжил он — я стараюсь оставлять все свои сомнения позади. В костюме я говорю всем: я герой, и я помогу. Но без него я могу сказать, что мне нужна помощь.

— Не представлю, чтобы тебе нужна была помощь, — усмехнулась Тифф.

— Я очень легко теряюсь в пространстве, — заявил он, скрещивая руки.

— Не знала, — удивилась она, расширяя глаза. — Да и не замечала.

— Потому что я знаю свои слабости и делаю всё, чтобы они не мешали мне.

— Что ты этим хочешь сказать? — спросила Тифф, приподнимая бровь.

— Если сомневаешься идти на патруль — лучше не иди…

— Но я не могу! — перебивая, отрезала она.

— Я не закончил, — заявил он, выставляя перед ней ладонь. — Если сомневаешься — не иди, пока не разберёшься в себе. Это я тебе говорю не как коллега, а как друг, который видит твою тяжесть.

Тифф ещё раз взглянула на костюм, ухватилась за дверцу шкафчика, закрыла его и повернулась к Сэму.

— Что я скажу Сильве? — спросила она.

— Не думаю, что ей сейчас до тебя, — выдохнул он, оглядываясь на проход.

Тифф обошла Сэма и направилась к про ходу. Тот посмотрел на пол и, заметив влажный платок, подобрал его.

— Погоди, — сказал он, и она обернулась. — Ты обронила.

— А? — удивилась она, и её силуэт на мгновение исчез, а платок исчез у Сэма из руки. — Ты про что?

— Эм… — промямлил Сэм, сжимая пустую ладонь. — Это же обычный платок.

— Ну да, — бросила она, отступая к проходу. — Самый обычный платок. И он точно мой. И я точно в него не плакала из-за Тау.

— Чего? — удивился он, выпучив глаза.

— Я сказала Тау? — усмехнулась она, переступая порог. — Нет, я имела в виду Таку… Да, именно Таку. Ну всё, мне пора, удачного патрулирования!

Она исчезла, оставляя за собой сильный поток ветра. Сэм стоял посередине раздевалки с ошеломлённым лицом, и лишь гудение ламп привело его в чувство.

— Что это было? — хмуро спросил он в пустоту.

Ночной Токио дышал неоном. Свет сочился в окна, оставляя на стенах цветные пятна, и город гудел внизу, не подозревая, что наверху кто-то готовится к выходу.

Тау сидел за столом, уже облачившись в костюм, но не надев маску. Он поместил таблетку в сканер — и через секунду перед ним загорелась голографическая модель: капсула, оболочка, содержимое. Он развернул её, изучая слои.

Любопытно. Препарат для сна, но таких на рынке полно. Однако этот работает иначе — не просто усыпляет, но и вызывает эйфорию. Интересно. Если я её выпью, я смогу спать? Взять на заметку. Провести тесты.

Он встал из-за стола, схватил маску и натянул её. Линзы-капельки прижались к глазам — мир стал чётче, холоднее. Наручи легли на запястья с тихим щелчком. Пояс, припасы, застёжка — всё на своих местах.

Подошёл к окну. Открыл. Выпрыгнул. Трос. Зацеп. Раскачка. Отцеп. Сальто в воздухе. Нырнул между зданиями. Трос. Зацеп. Подлетел вперёд ногами. Отцеп. Перекатился, приземлился на крышу. Встал. Рванул.

Сегодня моя цель — пентхауз директора A.O.E. К счастью для меня, его дом находится дальше от самого здания. ЮПГ будут патрулировать офис, а я тем временем буду в другом месте. По сути, они сами пришли к такому выводу — я лишь задавал наводящие вопросы.

Он нёсся по крыше, перемахнул через трубу, не сбавляя темпа, — и уже летел к краю. Прыжок, хват за уступ, рывок вверх — и снова бег. Крыша кончилась — он сиганул вниз, раскрыл дельтаплан и взмыл, ловя попутный ветер.

Внизу неон переливался в потоке машин, улицы гудели, но он был над всем этим. Тиамат скользил между зданиями, как тень, и на мгновение поймал своё отражение в стекле — чёрный силуэт на фоне огней.

Мой разум — ключ. Я та тень, что бросает идеалу луч. В двойном зеркале два разных лица. Тиамат — моё второе сердцебиение.

Он убрал дельтаплан и нырнул в неоновую пропасть. Трос. Зацеп. Раскачка. Завернул за здание. Отцеп. Взмыл вверх. Пролетел, кувыркаясь. Трос. Зацеп. Раскачка. Отцеп. Полёт.

Тиамат то скользил на тросах, то парил на дельтаплане, опускаясь на крыши и снова взлетая.

Остановился у края, присел на корточки, коснулся линз — и соседнее здание приблизилось в зумме.

Вот он. Пентхаус директора Бишопа. Три этажа. Двенадцать человек в чёрном. Вооружены. Дом большой. Найти там документы будет проблематично для обычного вора. Но я ведь необычный вор.

Тиамат убрал палец с линз и нырнул вниз. Пролетая десяток этажей, вытянул руку. Трос. Зацеп. Натяг. Трос протащил его над пропастью. Прилип к стеклянному зданию — чуть ниже пентхауса. Пополз вверх. Остановился у начала дома, вытянул из пояса присоски, освободил руки. Коснулся линз — на наручах загорелся экран. Начал водить по нему.

Итак. Основная охранная система выключена. Есть только отдельные в особых зонах. Камеры. Вентиляция. Всё как обычно. Устрою блэкаут и войду внутрь.

Он открыл приложение на наручах и замер, готовый активировать блэкаут.

Break the…

— Мяу! — раздался кошачий звук.

Он резко обернулся. Вверх. Вниз. Вправо. Влево. Никого.

Показалось? Нет. Я точно слышал кошачий звук. Но я же один на стене. Или не один.

— Мяу, — снова раздался кошачий звук.

Тиамат поднял голову. На стеклянной стене висела девушка — короткие чёрные волосы, янтарные глаза, кошачьи уши и хвост. Чёрный боди с жёлтыми неоновыми царапинами, открытый живот, металлические когти на пальцах и сапогах. Она смотрела на него через плечо, как кошка.

Пантера. Самая юная в великолепной пятёрке. Способность: зверь. Может имитировать повадки и способности любого животного. Но зачастую использует образ кошки.