— Вы правы, — ответил Тау, не вставая с поклона. — Спасибо, что указали на мою никчёмность.

Автобус остановился. Школьница обернулась и, нахмурившись, вернула взгляд на склонившегося Тау.

— Тебе повезло, моя остановка, — бросила она и направилась к выходу. — Надеюсь, об тебя ещё вытрут ноги.

Она покинула автобус. Тау поднял голову и, провожая её взглядом, встал из поклона. Мужик за ним скрестил руки, и Тау обернулся к нему.

— Аккуратней, парень, — хмуро заявил мужик. — Знай, что я всегда тут езжу.

— Д-Да, — промямлил Тау, поправил очки. — Буду аккуратен. Спасибо.

Мужчина отошёл на своё место. Тау сел обратно. Люди в автобусе перестали таращиться и вернулись к своим делам.

Если бы я начал оправдываться, конфликт бы только разгорелся. Тактика смирения сработала: когда человек видит, что побеждает, он теряет интерес. Я подтвердил её портрет и согласился. Унизительно, но эффективно. Конфликт закончился, даже не начавшись.

Автобус проехал ещё пару остановок и остановился возле «Олимпа». Тау вышел и направился ко входу. Минуя двор, зашёл в здание и на секунду застыл.

Проскочил, как мог. И всё равно заметил: двое парней собрались прогулять, три девушки обсуждали героев. Не важно. Надо идти на пары.

Выдохнув, Тау спокойным шагом двинулся по коридору. Сзади подскочила Тифф и схватила его под руку. Тот взглянул на неё, выпучив глаза.

— Подыграй, — кинула она шёпотом и вальнула его в сторону.

Не успел он среагировать или что-то ответить, как уже стоял перед тремя парнями. Один был рыжим, другой с ирокезом, а третий упитанный. У всех троих — жёлтые галстуки.

— Тифф? Это ещё кто? — бросил рыжий, смотря на Тау.

— Это мой новый парень, — заявила Тифф и прижалась к Тау.

Троица синхронно скрестила руки и с недоумением разглядывала Тау.

Отлично. Мало мне было стервы в автобусе, так ещё и стерва в институте подставляет меня под удар. И не перед какими-то левыми, а прям главные её поклонники. И ежу понятно, что она хочет, чтобы они отстали. И так. Рыжий управляет металлом. Ирокезом может проходить сквозь стены. А у пухлого бронированный жир. Выбора нет, придётся подыграть.

— Да, я её парень, — заявил Тау и прижал Тифф к себе поближе.

Она неловко улыбнулась, переводя взгляд то на Тау, то на троицу.

— Ты? — усмехнулся ирокез, оглядывая его с ног до головы. — Чёт я тебя не припомню. Что у тебя за способность?

— Хорошо играть в шахматы, — ответил Тау.

Рыжий посмотрел на растерянную Тифф.

— Это шутка, Тифф? — спросил он, приподнимая бровь. — Почему он, а не хотя бы один из нас?

— Эм, потому что… — начала Тифф и ответно прижала Тау к себе, — в отличие от вас, он умный и внимательный.

Тау, неловко улыбаясь, вырвался из объятий Тифф.

— Прости, Тифф, — сказал он, поправляя очки. — Но мне надо идти. Увидимся позже.

— Конечно, Тау, увидимся, — ответила Тифф, мило улыбаясь ему.

Тау обошёл троицу и направился по коридору на пары. Троица проводила его хмурым взглядом и вернулась к выяснению отношений с Тифф.

Она переиграла. Но для этих неандертальцев сойдёт. Однако теперь на моей спине мишень. Спасибо, Тифф, усложнила мне жизнь. Стерва.

Пара прошла незаметно. Покинув аудиторию, Тау получил сообщение на телефон. Посмотрел в экран — сообщение от Грея.

Он убрал телефон и направился в аудиторию ЮПГ.

Скорее всего, разговор о слайдах Сильвы. Идеальный момент, чтобы посеять сомнения. Но Грей не наивен. Сломать его сложно, но возможно.

Он дошёл до аудитории. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносилось бормотание. Тау прижался к двери и заглянул в щель.

Грей сидел за ноутбуком, схватившись за голову.

— Как же это бесит… декан, Сильва и этот базик. — Он потёр лицо, облокотившись на стол. — Не подумала она… Сколько можно думать? Я же тоже человек и заслуживаю любви. Дура… даже не видит, сколько я для неё делаю. — Он откинулся на спинку стула. — Ещё и декан прицепил к нам этого базика. Неужели я так много прошу? Любви, покоя и уважения. — Он усмехнулся. — Ещё и сам с собой разговариваю. Боже…

Сильва? Серьёзно? Нет, ненависть к себе я ещё могу понять. Но Сильва? Грей, да ты ей интересен только как член команды, и всё. Выключи свою Санта-Барбару и включай мозги. Минутку, а почему меня это вообще колышет?

Тау оторвался от щели, помотал головой и, постучав, открыл дверь.

‎— Грей? Я пришёл.‎

‎Грей развернулся к нему.

‎— Тау. Наконец-то! Долго же ты. — Он поманил его рукой. — Иди сюда.

Тау не спеша начал подбираться к Грею.‎

‎— Давай, давай, — поторопил Грей. — Сегодня я не кусаюсь.‎

‎Он пошёл более уверенно и добрался до Грея.

‎— Присаживайся.

Тау сел рядом с ним. Грей повернул ноутбук нему. Там были слайды, которые Тиамат показывал Молнии.

— Это… Что это? — промямлил Тау.

‎— Ты же умный, вот и ответь.

— Это правда? — спросил он, поправляя очки и щурясь в экран.

— Не знаю, — ответил Грей, пожимая плечами.

‎— Откуда это?‎

— Сильва принесла. Она почти поймала Тиамата, но тот удрал, выронив свой гаджет.

— Этого не может быть, — подметил Тау, поправляя очки. — Великолепная пятёрка — символ. Они не могут быть такими. — Он помотал головой и посмотрел на Грея. — Это какой-то бред.

‎— Вот-вот. И я так же реагировал. Но самое страшное, знаешь что?

‎— Что?‎

‎— То, что дата создания файлов совпадает с датой проникновения в «Одиссей».

— Хочешь сказать, эти записи поддельные?

— 50 на 50. Явных признаков генерации видео я не вижу. Поэтому… — выдохнул Грей. — Поэтому хочу услышать твою версию.

Тау нагнулся к монитору. Быстро просмотрел слайды и видео, затем глянул на Грея.

— Ты думаешь, они настоящие? — спросил Тау, приподнимая бровь.

— А это… — выдохнул Грей, откидываясь на стул и заводя руки за голову. — Хороший вопрос.

Он встал и начал расхаживать по аудитории.

— Будь я на месте Тиамата и имел бы такие «доказательства», не задумываясь бы выложил… Если бы не был уверен в обратном.

— Хочешь сказать, это фейк? — спросил Тау, наблюдая за хождением Грея.

— Если это фейк — то очень убедительный. А если правда — то вытекают ненужные вопросы.

— Но именно этим мы и занимаемся. Проверяем все возможные теории.

— Да… — усмехнулся он, ложа руки на пояс, и опустил голову вниз. — Забавно. Почему-то с тобой размышляется легче.

— Но я по сути ничего не сказал.

— Да. Но ты слушал. А иногда этого достаточно… И всё же, Тау… Почему вор украл данные и не опубликовал их?

— Что, если… — начал Тау, отводя взгляд на экран. — Ему этого мало?

— Мало? Там компромата столько, что можно закопать чуть ли не всю пятёрку.

— Это да. Но что, если он что-то знает? Логично. Если у тебя есть пистолет, ты можешь им выстрелить. Но если не стреляешь…

— Значит, можешь промахнуться, — закончил Грей, почесывая подбородок. — Это имеет смысл.

Грей замолк и пристально смотрел в одну точку, застыв на месте.

— Слушай, Грей, — заявил Тау, вставая с места. — Я могу идти?

— А? — среагировал он, будто выходя из транса. — Да-да, можешь идти. Дальше я сам. Не хворай.

Тау вышел от Грея. Посетил пару, а после направился в столовую. По дороге он услышал бормотание Тифф, доносящееся из одного из классов. Остановился у приоткрытой двери и заглянул в дверной разъём.