Тифф стояла у окна. Она пристально смотрела в телефон и водила пальцами то вверх, то вниз. Видно было, что она не печатает.

— Игнор. Игнор. Игнор. Блять. Что за тупые сообщения? «Привет, как дела?», «Привет, давай познакомимся». Аж противно. Я их насквозь вижу. Им нафиг не нужна я, не нужны мои переживания. Им лишь бы присунуть свою сосиску в меня. Хоть бы кто-нибудь написал: «Как день прошёл? Грустно ли тебе сегодня?» Я бы не ответила, но хотя бы было бы желание с такими людьми говорить.

Вот она, обратная сторона медали гяру. Тифф окружена вниманием многих парней, но среди них нет никого, кто захотел бы оценить её внутренний мир. Она права: им нужно лишь её тело. Как по мне, она сама виновата. Выстроила вокруг себя фэндом и теперь плачется из-за этого. Поделом ей.

Тау отклонился от двери. Она скрипнула.

Блять.

Тифф дёрнулась. Повернулась. Появилась возле двери. Открыла и увидела Тау. Тот скривился и неловко улыбнулся.

— Тау?

— Привет ещё раз.

Она завела его в аудиторию и усадила за парту. А сама села на преподавательский стол и сложила руки.

— Ну? — хмуро спросила Тифф.

— Н-ну… — съёжившись, промямлил он. — Как дела?

— Что ты слышал?

— Я? Да…

Врать нельзя. Её поза закрытая, оборонительная. Она сверлит меня взглядом. Даже если я мастерски солгу — она не поверит.

— Всё, — выдохнул он. — От начала и до конца.

— И что ты думаешь? — спросила она, отводя взгляд.

— Я сомневаюсь, — заявил Тау, кривя лицо, — что я тот человек, который может давать тебе советы.

— Если я спрашиваю, — рыкнула она, возвращая взгляд, — значит, отвечай.

Тау сглотнул, ослабляя галстук.

— Ну, думаю… Что при всей твоей красоте и популярности ты не получаешь того… чего хочешь.

Тифф убрала руки с груди и наклонилась к Тау.

— Боишься меня?

— Честно? Да, — заявил Тау, сжимая ремень сумки.

Она улыбнулась.

— Правильно делаешь.

— Я могу идти?

— Пока нет, — ухмыльнувшись, ответила она.

Тифф встала и зашла за стол преподавателя. Наклонилась и упёрлась в него руками.

— Мне понравилось, как ты сегодня сыграл моего парня.

Чего, блять? Так. Я редко это признаю, но сейчас я понятия не имею, куда она ведёт разговор. Есть догадки, но хочется ошибаться.

— Правда? — приподнимая бровь, спросил Тау.

— Да, — протянула Тифф. — И коль ты теперь с нами на короткой ноге, то будешь помогать мне.

— А я разве не…

— Заткнись, — рыкнув, перебила она и снова вернула свою ухмылку. — Так вот. Будешь моим лже-парнем. Отказ не принимается. Будешь появляться рядом — просто чтобы мои фанаты отстали. Ну и иногда будем гулять на людях. Это мне даст больше пространства для размышления. Вопросы?

— Да… Я могу?..

— Вижу, вопросов нет, так что пока, — снова перебила Тифф и, выйдя из-за стола, покинула класс.

Тау остался один. Схватился за голову и облокотился на парту, подёргивая глазом.

Вот же вляпался. Думай, Тау. Из любой ситуации можно вынести пользу. Где тут польза? Тифф самая быстрая. Если я с ней сближусь, то смогу лучше построить её психопортрет, и тогда она не будет такой непредсказуемой для Тау и Тиамата. Однако сейчас это буквально пытка. Нужно просто поесть. Я просидел в классе слишком долго. На обед осталось немного. Пропускать приём пищи нельзя!

Он встал из-за парты, поправляя очки и галстук, выдохнул и, покинув класс, направился в столовую.

Перекусил, отсидел пару и вышел в коридор. Впереди маячила троица фанатов Тифф, которые направлялись в его сторону.

А вот и сложности. Ладно, поиграем в падающее домино.

Тау завернул за угол. Троица зашагала за ним.

Впереди шла колонна студентов. Он направился на них. Троица, не отставая, преследовала его.

Он столкнулся с идущим навстречу студентом, рванул его за сумку и отпустил, создав импульс в сторону троицы. Тот полетел в них как кегля. Троица сбилась, посыпалась.

— Простите, — бросил Тау.

Троица быстро начала подниматься.

Тау нагнулся, делая вид, что поправляет шнурок, и подставил подножку второму студенту из колонны. Тот споткнулся и тоже полетел в троицу, сваливая тех на лопатки.

— Извините.

Тау резко выпрямился, и растворился в толпе.

Троица отбросила упавших, огляделась. Тау уже не было.

Немного хаоса — и даже фанаты Тифф падают. Однако в этот раз повезло.

Тау спокойно добрался до следующей пары. Зашёл в аудиторию и занял своё место. Всё шло как обычно. Где-то в середине лекции в аудиторию зашёл декан.

— Здравствуйте, — сказал декан.

Профессор молча кивнул ему в знак приветствия.

— Могу ли я забрать Тау?

— Конечно, — ответил профессор.

Декан махнул Тау, и тот, собрав всё, двинулся к нему. Вместе они покинули аудиторию и зашагали по коридору.

— Что-то случилось? — спросил Тау.

— Нет, просто есть разговор.

Разговор. Хочет узнать, как я влился в компанию супергероев. Или очередная интеллектуальная игра, где я должен отстаивать честь института. Третьего не дано.

Они прибыли в класс, заставленный инструментами. Электро-виолончели, голографические ноты, старый рояль с сенсорной клавиатурой. В воздухе пахло деревом и озоном. Тау вошёл внутрь, декан остался снаружи.

— Подожди здесь, Тау, — сказал декан. — Я приведу ещё одного студента.

— Ладно, а… — бросил он, но декан уже закрыл дверь. — Кого?..

Тау оторвался от двери. Ухватился за ремешок сумки и прошелся по музыкальному классу, оглядывая инструменты и плакаты с музыкантами и нотами.

Музыка. Наука с душой. Забавно, я могу сыграть на любом инструменте, но буду играть без чувств. Как шеф-повар против мамы: профессионально, но без души. Ирония. У меня нет ни матери, ни чувства красоты, зато я знаю, как сравнивать вещи.

Он подошёл к цифровому пианино, провёл пальцем по сенсорной клавиатуре — инструмент откликнулся мягким звуком. Нажал ещё одну клавишу — получилось приятное созвучие. Убрал руку. Оглянулся на прикрытую дверь.

Убедившись, что никого нет, он сел за инструмент. Поднял руки и заиграл. Звучала Пятая симфония Бетховена. С каждым тактом он добавлял ноты, улучшая мелодию на ходу. Она становилась громче и выразительнее. На последних нотах он встал и ударил по сенсорным клавишам, завершая партию.

Тау плавно убрал руки. Раздались хлопки. Он резко обернулся. На пороге стояли декан и девушка. Тёмное каре, яркая белая прядь, серые глаза. Её правая рука — белый протез с золотыми вставками. Именно она и хлопала. На ней был зелёный галстук.

— Потрясающе! — выкрикнула студентка.

— Эм… Простите, — промямлил Тау. — Не знал, что вы вошли.

— Ты ещё и пианист? — спросил декан, приподнимая бровь.

— Что вы, — отмахнулся Тау. — Любитель. Выучил только Пятую симфонию Бетховена.

— Ладно, — откашлялся декан. — Подойди, познакомься.

Тау встал из-за пианино. Подойдя к ним, он стал напротив студентки. Декан встал сбоку от них.

— Тау, это Ямамото Тога. Она учится на киберстроении. Тога, это Киришима Тау. Учится на аналитика.

— Очень приятно, — сказал Тау, протягивая руку.

Она пожала его руку своим кибернетическим имплантом, и тот невольно посмотрел на протез.

Странно. По ощущениям я не чувствую, что трогаю металл. Даже напротив — на ощупь показалась обычной рукой. То же тепло, конституция. Необычный материал.

— Мне тоже приятно, — улыбаясь, сказала Тога.

— Скоро ей предстоит показывать свой проект, — подметил декан. — И я понимаю, что я и так тебя прицепил к ЮПГ, но всё же — не мог бы ты ей помочь?

— Эм… — замешкался Тау, почесывая затылок. — Даже не знаю.

— Ну пожалуйста! — попросила Тога. — Мне всего лишь нужен человек, который будет указывать на мои ошибки. А всё остальное я сделаю сама.