— Это что за кофе? — возмущённо крикнула она.

— Который ты купила, — подметил он, продолжая пить.

— Я купила нормальный кофе! — рыкнула она. — Просто кто-то забыл добавить молоко!

— Молоко на столе, — подметил он. — Возьми и добавь. И не забудь убрать то, что сплюнула.

Мию фыркнула, добавила молоко в кофе и, хмуро поглядывая на Тау, принялась пить.

— Может, хватит уже пялиться в этот телефон? — буркнула она, ставя кружку на стол.

— Я не пялюсь, — заявил он, допивая чай. — Я изучаю.

— Лучше б что-то другое изучил, — буркнула она под нос и, прижавшись к спинке стула, отхлебнула кофе.

Звонок в домофон.

Тау и Мию переглянулись. Он выдохнул, она застыла.

— Спрячься, — бросил он, вставая из-за стола и направляясь к двери.

— Я же даже… — пробубнила она, разводя руками. — Не позавтракала и не оделась!

— Просто спрячься, — заявил он, уже подходя к домофону.

Мию закатила глаза, пробубнила что-то, отхлебнула ещё кофе и забежала в ванную.

Тау заглянул в экран домофона — на пороге стояла Стар. Потёр глаза, слегка скривился. Обернулся — Мию уже не было видно. Он знал, что она в ванной. Повернулся к двери, взялся за ручку и открыл.

Они встретились взглядами. Стар смотрела на него исподлобья, поджав губы.

— Привет, очкарик, — тихо произнесла она.

— Привет… — неуверенно произнёс он. — Ты как? Выглядишь озадаченной.

— Ну эм… — запнулась она, отводя взгляд. — Я в порядке… Можно пройти?

— Да, конечно, — кивнул он, отходя в сторону.

Стар прошла внутрь. Её взгляд сразу упал на новую кровать и футон на полу. Оглядевшись, она заметила незнакомый интерьер.

— С тобой… девушка поселилась? — нахмурилась Стар, не переставая оглядывать квартиру.

— Да, — протянул он, закрывая дверь и обходя Стар, чтобы встать перед ней. — Подруга детства. Оказалась в сложной жизненной ситуации, и я решил помочь ей с жильём… Правда, она немного перебарщивает.

— Понятно… — кивнула Стар, отводя взгляд. — А Тифф?

— Тифф вряд ли поймёт, и это её расстроит, — подметил он и собирался поправить очки, но их не было на месте, и он просто опустил руку. — Но если хочешь рассказать — я не смогу тебя остановить.

— Не расскажу… — отводя взгляд, сказала Стар. Тау удивлённо посмотрел на неё. — Если поклянёшься, что ты просто помогаешь, а не держишь у себя… ну… девушку под рукой.

— Эм… — замямлил он и почесал затылок. — Конечно нет… То есть клянусь, что просто помогаю подруге в сложный период жизни.

— Я тебе верю… — выдавила она, возвращая взгляд на него.

— Всё в порядке? — поинтересовался он, приподнимая бровь. — Ты будто сама не своя.

— Это из-за вчерашнего, — заявила она, наклоняя голову и наматывая косичку на палец. — Я… испугалась. Очень. У меня вся жизнь перед глазами пронеслась.

— Любой бы испугался на твоём месте, — подметил он, поглаживая шею. — Главное, что ты жива и здорова.

— Жива я благодаря тебе, — выдавила она, и с глаза потекла слеза. — Это надо же… Мою жизнь спас тот, кого я шантажировала и заставляла делать домашку… — Она расплакалась и рывком обхватила Тау, уткнувшись лицом ему в футболку. — Прости, пожалуйста!

Тау приобнял Стар, положил руку ей на голову и слегка поглаживал, дожидаясь, пока она проплачется.

— Очкарик… — шмыгнула она, упираясь ему в грудь. — Я ужасна?

— Не суди себя строго, — заявил Тау, продолжая гладить её по голове. — Это просто твой способ контроля. Многие бизнес-леди… такие, как ты, пользуются шантажом, чтобы добиться своего.

Стар, слегка успокоившись, отлипла от футболки Тау, оставляя на ней мокрые следы. Она протерла глаза и посмотрела на него.

— Очкарик… То есть… Тау, — выдавила она. — С-спасибо… Я знаю, что вела себя… ну… как стерва… А ты… мало того что спас… так ещё и мораль не читаешь.

— Перестань, Стар, — заявил он. — Любой бы на моём месте поступил так же.

— Не любой, — выдавила она, сглотнув. — Поэтому я у тебя в долгу.

— Можешь сразу расплатиться, удалив видео, — подметил он, чуть улыбаясь.

— Нет, — резко и без колебаний ответила Стар. — То есть… это часть нашего… договора… И… лучше придумай что-то другое. Я, конечно, могу… но… — Она выдохнула. — Просто пойми: я хочу чувствовать почву под ногами, и это видео… как бы… моя страховка. Не осуждай.

— Понимаю, — кивнул он и скрестил руки. — И в какой-то степени одобряю. Приятно чувствовать, что ты владеешь ситуацией.

— Не злишься? — спросила она, наклоняя голову.

— Ничуть, — заявил он и потёр шею. — Да и ты была бы не ты, если бы согласилась. — Он выдавил смешок. — Однако попробовать стоило.

— Ты странный, — усмехнулась она, прикрывая рот. — Но я рада, что в этом мире есть такие люди, как ты.

А я не рад, что есть такие люди, как я. Однако мы с тобой думаем о разных людях.

— Давай на сегодня закончим с благодарностями, — усмехнулся он. — А то боюсь, что на мне скоро корона образуется.

— Думаю, тебе это не грозит, — ухмыльнулась она и поставила руки на пояс. — Ладно, оч… Тау… пойду я, а то бабушке обещала помочь.

— Конечно.

Стар кивнула, развернулась и направилась к выходу. Тау пошёл за ней, обогнал и открыл дверь.

— Тебе правда идёт без очков, — сказала она, обернувшись в дверях, и шагнула за порог. — Пока.

— Пока, — тихо сказал он и закрыл за ней дверь.

Тау отошёл от двери, прошёл к столу, сел и включил компьютер.

— Уже можешь выходить.

Мию не спеша приоткрыла дверь ванной и, всё ещё в одном полотенце, проследовала к столу. Кофе уже остыл, хлопья размякли, но она была готова их съесть — после всего, что услышала.

— Это было трогательно, — заявила Мию, закидывая размокшие хлопья в рот. — Даже мило.

— Я умею быть милым, когда надо, — заявил Тау, глядя в монитор и продолжая печатать.

— Хочешь сказать, у тебя даже ничего не ёкнуло? — спросила она, глядя на него и наклоняя голову.

— Сложно сказать, — заявил он, вбивая код в командную строку. — Для меня это проблематично.

— Ну да, — протянула она и, хлебнув холодный кофе, поморщилась. — Жить с холодным сердцем всегда проблематично.

— Не проблематично, если знать, чем себя занять, — заявил он, не переставая печатать.

— А ты когда-нибудь любил по-настоящему? — спросила она, уже доев хлопья и допив кофе.

Тау на мгновение остановился. Оторвал взгляд от экрана, отвёл его в сторону и сжал губы. Затем снова уставился в монитор и продолжил печатать.

— Да, — заявил он. — Один раз.

Мию, видя его занятость, встала из-за стола и направилась к шкафу, куда запихала свои вещи. Обернулась, убедилась, что он пристально смотрит в экран, и, сбросив полотенце, быстро оделась в домашнюю футболку и шорты.

— А что ты там печатаешь? — спросила она, подойдя к нему и встав за спиной.

— Создаю бота и ищу Пружину, — заявил он, не отрываясь от клавиш и монитора.

— Днём? — удивилась Мию, наострив уши. — Я думала, Тиамат орудует только ночью.

— Если ты так думаешь, — заявил он, чуть улыбаясь, — то Пружина и подавно так думает.

— Ну допустим, — выпрямилась она, скрестив руки и посмотрев на монитор. — А бот зачем? И что вообще за бот?

— Бот «Тау», — заявил он, продолжая печатать. — Это моя страховка. ЮПГ теперь видели, на что способен их аналитик. Возможно, пойдут сообщения от них. И чтобы не повторилось вчерашнего с Тифф, я создам бота, который сможет отвечать на звонки и сообщения от лица Тау.

— Без обид, конечно, — усмехнулась Мию, вставая сбоку и опираясь рукой о стол. — Но боты тупые. Их очень легко вычислить.

— У моего бота моя модель поведения, — заявил Тау, слегка взглянув на Мию и на мгновение остановившись. — Он знает, как и с кем должен говорить. — Он снова запечатал, уставившись в экран. — К сожалению, он всё равно будет тупее меня из-за ограничений встроенной памяти.