— Тебя не смущает, что я… Ну… базовый? — подметил Тау, разводя руками.

— Да ладно! — удивилась она, выпучив глаза. — Базовый?

— Ага… — выдохнул Тау и отвёл взгляд.

— Да шучу я, — улыбаясь, отмахнулась Тога. — Вон уже нос повесил. Главное, чтобы помогал, а остальное не важно.

Редко встретишь таких людей. Однако помощь ей мне вообще ничем не поможет. Отказать? Я могу. Хочу? Нет. Уж очень впечатлила меня её рука. Хочу узнать, из чего она. На глаз не понять.

— Раз тебя это не смущает, — подметил Тау, — не вижу других проблем.

— Здорово! — радостно заявила она, доставая мобильник. — Тогда дай мне свои цифры.

— Эм… — замешкался Тау. — Да, конечно.

Он продиктовал цифры, и Тога вбила их в мобильник. Набрала его, и он получил её номер.

— Что ж, дело сделано, — кивнул декан, оглядывая обоих. — Теперь можете отправляться по аудиториям. Или подождать следующей пары.

— Ой нет, — кинула Тога. — Мой профессор и так на меня зуб точит, так что я лучше не буду его злить.

Она покинула аудиторию, оставляя Тау и декана наедине.

— Ладно, — кинул декан. — Мне тоже пора.

Он повернулся к двери и схватился за ручку.

— Подождите! — бросил Тау и декан обернулся. — Можете, пожалуйста, никому не говорить, что я тут играл? Не хочу, чтобы меня ещё и музыканты загрузили.

— Не вопрос. Кстати, очень неплохо играешь для любителя.

Они покинули класс и разошлись в разные стороны.

Тау не пошёл в аудиторию, а дождался окончания пары в библиотеке. Усевшись там, он открыл телефон. Пролистывая новостную ленту, наткнулся на статью.

Он нахмурился, глядя на статью, и пролистнул дальше. Не зацикливая на ней внимание.

Прозвенел звонок. Тау покинул библиотеку и двинулся на последнюю пару. Идя по коридору, его сумка резко начала дёргаться.

— Что за…?

Она с силой потянула его вперёд и завела в туалет. Резко перестав тянуть, он на импульсе полетел прямо в стену.

Прыжок. Оттолкнулся ногой от стены. Сальто назад. Приземлился на одно колено. Резко встал. Услышал шаги. Прижался спиной к стене. Сел, развалив ноги в сторону. Очки положил рядом.

Тау сделал вид, что упал. Дверь распахнулась, и внутрь ворвалась троица. Он трясущимися руками схватил очки и надел их.

Опять они. Ну хотя бы моё сальто никто не видел.

— Далеко ли ты собрался? — заявил рыжий.

Троица подняла Тау за шкирку и прижала к кафелю. Тот сделал испуганное лицо.

— Ну чё? — рыкнул ирокез. — Парень Тифф. Нравится находиться с ней рядом?

— Эм… Нет? — неуверенно ответил Тау.

— Нет? — возмутился пухлый. — Да ты вообще понимаешь, кто она? Красотка, стильная, популярная. А ты вообще базовый!

— Думал, мы не узнаем? — усмехнулся рыжий. — Шахматист.

Разговоры тут точно не помогут. Они явно хотят меня избить. Но это как минимум. Нужно потянуть время.

— Слушайте, — неловко ухмыльнулся Тау. — Мы, кажется, не с того начали.

— Верно, — подметил рыжий, хватая Тау за пиджак и приподнимая его. — Начнём с того, что ты базик. И мы не смиримся с тем, что такой, как ты, будет крутиться вокруг нашей Тифф.

— Сделаем так, — сказал ирокез. — Ты сейчас идёшь и говоришь Тифф, что вы не можете быть вместе. И тогда уйдёшь целым и невредимым.

Отлично. Скажу Тифф, что отказываюсь от её авантюры — мне хана. Откажу им — хана. Замкнутый круг идиотизма. Использовать точечные удары? На жирном не сработает из-за плотности его тела. Да и странно это будет. Проблема на проблеме.

— Что тут происходит? — раздался знакомый голос со спины троицы.

Все обернулись. На проходе стоял Сэм.

— Сэм! Да мы тут… — замямлил рыжий, опуская Тау. — Проясняем некоторые моменты.

— Ну да, — хмуро ответил Сэм и скрестил руки. — Втроём на одного и решаете «моменты» в туалете. С превеликим удовольствием послушаю, что там за «моменты».

— Да там просто… — запнулся рыжий. — Ну тебе вряд ли интересно будет.

— Он встречается с Тифф, — ляпнул пухлый.

— Тихо ты! — рыкнул ирокез, пихая пухлого.

— А вы, я так понимаю, фильтр для Тифф, — подметил Сэм. — Решаете, с кем ей встречаться, а с кем нет.

— Да нет, бро, — сказал рыжий, вытирая пот со лба. — Ты всё не так понял.

Сэм начал медленно приближаться к группе.

— Я ненавижу три вещи в этой жизни. Пререкания с отцом, нападение толпой на беззащитного и когда лезут не в своё дело. А вы попадаете как минимум в две категории из трёх.

— Но… Сэм, — запнулся ирокез. — Он ведь базовый, а тифф…

— Тем более, — отрезал Сэм. — Вы трое векторов напали на базового. Это слабость! Хотите с ним разобраться — выберете более гуманный способ. Не забывайте, что мы в «Олимпе». А что касается Тифф… Её дела — её дела, а не ваши.

Троица переглянулась, и рыжий посмотрел на Сэма.

— Ладно, — кивнул рыжий в сторону двери. — Пошлите, ребята. Придумаем более гуманный способ.

Троица обошла Сэма и покинула туалет, оставляя Тау в покое.

Ну да. Так они и смирились. Выберут другой момент и завершат начатое. Однако Сэм спас положение. Иначе бы пришлось вырубать.

— Спасибо, — сказал Тау.

— За что? — буркнул Сэм, смотря на Тау.

— Ты только что спас меня от расправы.

— Поверь, я сделал это не из любви к тебе, — сказал он, направляясь к раковине. — Я правда ненавижу такие ситуации. Если бы любой другой оказался там, где ты, я бы поступил так же.

— Так это и значит быть героем.

— Пожалуй, — сказал Сэм, умывая руки. — Однако бывают ситуации, когда героев не оказывается рядом — и происходят страшные вещи.

— Ты это о чём?

Сэм выключил кран и вытер руки.

— Я к тому, что тебе надо уметь постоять за себя. Ты базовый, а таких, как эти трое, — пруд пруди. Если не будешь давать сдачи, жизнь тебя накажет.

— Да, но… Я никогда не дрался.

— Боже, — буркнул Сэм, закатывая глаза. — Учишься среди сверхлюдей и даже драться не умеешь. Как ты до сих пор жив?

— Я очень везучий, — сказал Тау и отвёл взгляд. — Правда, сегодня как-то не везёт весь день.

Сэм оглядел Тау с ног до головы. Нахмурился. Оскалился и выдохнул.

— Чёрт с тобой, — выдавил он. — Покажу тебе пару приёмов и научу держать удар.

— Серьёзно?.. То есть, спасибо?

— Не надо удивляться. Как бы горько это ни звучало — ты наш аналитик. И уж лучше, если твоя голова будет целой, нежели пробитой.

Сэм покинул туалет, оставляя Тау наедине. Тот поправил очки и пиджак.

А это может сыграть мне на руку. Занятия с Сэмом — хорошее прикрытие. Смогу драться открыто, не опасаясь лишних вопросов. Одной проблемой меньше.

Тау покинул туалет и посетил лекцию. По её завершении покинул аудиторию и направился к выходу из института.

Из-за угла показались Сильва с Каином. Они оба заметили Тау и направились к нему.

У меня что, рейд по встрече со всей ЮПГ? Хорошо их пятеро. Только пятеро!

Сильва и Каин остановились перед Тау. Они встали посередине дороги, и студенты обходили их, как река огибает камень.

— Привет, Тау, — сказала Сильва, и Каин кинул приветственный жест.

— Привет, Сильва, Каин, — ответил Тау, поправляя очки. — Что-то случилось?

— Нет-нет. Я просто общалась с Греем… И…

Каин положил руку на плечо Сильвы. Она посмотрела на него и кивнула. Он кивнул в ответ. Оба вернули взор на Тау.

— Можешь мне кое-что сказать?

— Смотря что, — подметил Тау.

— По поводу слайдов, — выдохнула Сильва.

— Разве Грей не сказал?

— В том-то и дело, что нет… и вряд ли скажет. Поэтому ответь. Те видео и фотографии — они настоящие?

— Понимаешь…

Стоп. Грей не мог ей не сказать. Или сказал то, что она хотела бы услышать. Скорее всего, он сказал, что материалы фальшивы. Ясно. Если я расскажу правду, она встревожится. Однако молчать меня никто не просил.