— Мутно, — повторяю я, сидя у костра, спрятанного в одной из расселин, — Новые Земли всегда были хорошим кушем, но их вроде как Рим «застолбил». Понятно, что сейчас там если и не Гражданская Война, то нечто очень близкое, но… Что-то мне подсказывает, что «это ж-ж-ж не спроста». Слишком много сильных отрядов, да ещё и резко… нет, что-то тут не так, сильно не так.

— Параноик, — фыркнул друг, но так… неубедительно, ради продолжения дискуссии, — куш хороший, сам говоришь. На Новые Земли многие облизывались, только вот раньше разве что облизываться могли, а после всех этих событий, с инициированной тобой Гражданской Войной, ситуация поменялась. Сколько в римских отрядах авантюристов служило? Да в Экспедиции сколько игроков было. Сильно сомневаюсь, что они будут массово участвовать в Гражданской Войне.

— Это да, — киваю и поправляю мясо над углями — в кои-то веки мы решили поесть «по человечески», а то очень уж привыкли к сырому мясу, да на ходу, — в Гражданской Войне чужакам опасно участвовать, особенно здесь, где интернационализмом и не пахнет. Чуть что — чужака не то что убьют — на мясо пустят не задумываясь.

— Ну вот, — блеснул Васька глазами, — а ты говорил. За это время авантюристы «обнюхались», а как стало понятно, что Экспедиция и освоение срываются, рванули сами. Планы-то более-менее подготовлены, какие-то данные имеются, склады…

— Пф… Вась, спорить не буду, всё это реально. Просто очень уж отряды грамотно подобранные. Ты сам видел — прямо-таки образцовые подразделения.

— Ну и? А как ещё?

— Вась… ты давно в Иггдрасиле? — Друг непонимающе щурится, — где ты здесь видел идеальные подразделения, кроме как у военных? Наёмники, и те в большинстве своём по принципу симпатий-антипатий, да землячеств…

Напарник грязно выругался, с каким-то змеиным, шипящим акцентом. После этого сел, нахохлившись, и задумался, глядя на угли. С полчаса прошло в молчании, как раз мясо подоспело, поели неторопливо.

— Да, — прервал молчание друг, — разбирая кострище и убирая следы нашего пребывания здесь, — скверно получается. Что-то… этакое чувствовалось, но думал, что скорее авантюристы как-то скооперировались. Тоже не слишком радостно, там вполне себе серьёзные ребята есть, могли много чего провернуть. Но вот насчёт подразделений ты в точку попал. Мне как-то в голову не приходило, что в Иггдрасиле могут сохраниться игровые заморочки с симпатиями-антипатиями.

— Психология другая, — развожу руками, — когда ты можешь Воскресать, многое меняется. Вдобавок, большая часть сильных игроков не проходила военную подготовку. Даже наши «лоялисты», приглашённые в Игру в начале тестирования, были чаще всего связаны с государством не напрямую.

— Эт да… И кто это мог такие отряды запустить? — Васька уже знал ответ, но ожидал подтверждения или опровержения своих мыслей, глядя с тоской.

— Наши заклятые друзья, — отвечаю мрачно, убирая прогоревшие угли под камни, раздвинутые одним из Плетений, — больше некому.

— Мда… пожалуй. Наши бы немного по другим принципам работали — построения другие и прочее. Да что я тебе рассказываю!

— Понятно, отряды эти как пиндосы1ходят. В смысле, не только груза до хрена с собой, но и построение какое-то пиндосское.

— Да! Не как на Земле, конечно, но что-то общее есть, одни и те же люди уставы составляли, тактику затачивали…

— С пиндосами понятно, но вот как… Предательство?

— Маловероятно, — вздохнул друг, хмурясь, — там такая чистка была… В верхах откровенных предателей точно не осталось. Хотя подслушивающие устройства никто не отменял.

— А «не откровенные» предатели возможны? — Спрашиваю хмуро, заканчивая маскировку кострища, — всякие там «агенты влияния»? Учился на Западе или ещё что. Он может считать, что его действия идут исключительно на благо России.

Отвечать Васька не стал, и так всё было ясно. Обсуждать же вариант, в котором нас «сливали», вовсе не хотелось. И не потому, что он маловероятен, скорее вполне… Не первый и не последний раз в истории разведок происходит такое: ради устранения потенциального конкурента на пост, или ради дезинформации противника.

Выяснить, что же произошло, было крайне важно, именно от этого и предстояло «плясать». Всё-таки одно дело — просто освоение Новых Земель авантюристами, и совсем другое — поиск Сердца Бога. И совсем уж скверно, если кто-то неведомый слил информацию ещё и о нас.

Начали слежку за отрядами — благо, как «полевые специалисты» мы были классом повыше, янкесы вообще никогда не славились талантами в этих областях. Даже спецподразделения там больше полагаются на электронику, да на немедленную поддержку с базы.

У нас же система обучения «заточена» больше на автономное существование во вражеском тылу, что не исключает умения пользоваться электроникой, разумеется. В Иггдрасиле всё осталось примерно так же — земной опыт сказывался, да и мышление с тактикой сразу не сломаешь.

И… что-то этакое мне досталось после братания с Маугли. Неуловимое, на грани… чуть выше интуиция, какое-то повышенное Родство с местными Духами, ещё какая-то мелочёвка. В Характеристиках это не отражалось никак, но тем не менее работало. Ну да, если побратим постепенно становился Богом Места, то и мне перепадали какие-то отголоски его возможностей. Другое дело, что наверняка к этому прилагается и «кнут»… но об этом потом буду думать.

Сильно выручает Родство с Духами, какая-то возможность вести разведку, пусть и очень ограниченными методами, это здорово. Конкуренты? Маловероятно… шаманизм имеет массу преимуществ, но один существенный недостаток — духов надо «приручать».

Дома шаман может очень и очень многое. Слабенький шаман в родной деревне может на равных потягаться с достаточно серьёзным магом. Пару десятков километров в сторону, и возможности падают на порядок. Переехал куда-то подальше? Начинай заново.

Не совсем заново, конечно — есть какие-то знания, навыки, «ручные» духи в посохе или в артефактах… Но даже если в посохе сидят могучие Духи, в чужой местности они сильно слабеют, подпитка не та. Не говоря уж о том, что им ещё и наглеть нельзя, ибо в противном случае «на разборку» могут подтянуться «местные». И чем там дело закончится для шамана, сказать сложно. Но скорее всего, неприятностями.

Так что даже слабенький ручеёк сомнительной по качеству информации выручал здорово — у конкурентов и того не было. Очень схематичные виды местности, да ещё и в «исполнении» духа, видящего Мир по другому… Запах от идущей впереди группы пиндосов… Мелочь, но может сказать о наличествующих в ней расах, привычках питания и гигиене, каких-то артефактах. Таких вот мелочей было достаточно много

Магия же… нет, она по прежнему работала, но вставала проблема Локаций, да ещё и среди гор. Горы и без того «фонят» — то месторождение открытое, то Роза Ветров, закрученная до изумления. А здесь ещё и Локации, каждая из которых имела свой «микроклимат».

Так что облегчить себе быт или применить магию для боя — запросто. А вот для слежки уже никак. Это в теории, очень может быть что в группах есть вполне добротные спецы, и нас не раз засекали…

Но скорее всего, это моя паранойя разыгралась. А может, пиндосы не «заточены» под наш поиск и просто принимают за коллег или залётных авантюристов. Всё может быть, данных-то не хватает…

С трудом расшифровываю очередное послание от дружественного Духа, согласившегося «Посмотреть, что там интересного».

— Похоже, там не только пиндосы, — говорю Ваське, не открывая глаза, — как бы не китайцы.

— А этих ты как? — Изумился друг, — лица или кухня специфическая?

— Не… всё те же мелочи. Обычные представители нечеловеческих рас, но вот подборка специфическая. На Западе же в основном эльфы всякие, да орки, титаны всякие там — это если не люди, коих свыше девяноста процентов. А здесь вроде орки, а пахнут иначе — иная раса, судя по всему, просто похожи на орков. Кицунэ ещё…

— С кицунэ и начал бы, — хмыкнул он, — а то — «пахнет».

— Нет, они правда какие-то странные, я бы даже сказал — сильно странные.