Но вот сейчас началось слияние с персом, да плюс осознание, что это навсегда, что это твоё тело, а не «костюм»… По словам всё того же майора, опекавшего Ильича как курица-наседка цыплёнка, дальше ещё «веселей» будет — проснутся какие-то расовые особенности, плохо совместимые с человеческой психикой. А кендеры и особенно цверги, от человека в качестве «эталона» особенно далеки, несмотря на внешнее сходство. Тех же цвергов разработчики выводили с помощью ксенопсихологов, и те постарались. Вроде бы внешне не так давно от людей отличаются, да и обычаи вполне понятны… На первый взгляд. На второй — уже не очень-то, а на третий… оторопь берёт.

Точно Ильич не знал, но ходили упорные слухи, что при создании некоторых рас те же ксенопсихологи защитили не одну сотню диссертаций. Так что впереди у него ещё и перестройка сознания, чтобы это ни значило.

Самое же неприятное, что от слияния и перестройки сознания оцифрованный постепенно менялся, и порой так заметно… В общем, слухи про то, что некоторые оцифрованные стали мизантропами, имеют под собой основание. В общем-то, могут не врать и более неприятные слухи…

Чтобы не стать мизантропом или кем похуже… чтобы это ни значило, Ильич жил максимально обыденной жизнью. Для этого в небольшом городке был куплен до со всем полагающимся хозяйством, и сейчас мужчина проходил «курс молодого домовладельца». Дом был старенький и требовал ремонта, а многочисленная живность добавляет хлопот. Но мужчина не жаловался, такая обыденность и вправду оказывала какое-то терапевтическое воздействие на психику.

По старым друзьям из ДК, да и не только оттуда, он скучал отчаянно, но одновременно боялся встречи. Как они отреагируют на его оцифровку? Не появится ли зависть к условно бессмертному другу? Или напротив — неприязнь к «Бездушной копии». Сейчас ФСБ осторожно «готовило почву» для такой встречи, и судя по некоторым моментам, обещала она быть не самой простой.

Ну а со своим куратором с майорскими погонами, Ильич подружился. Резкий, крайне брутальный кавказец оказался вполне симпатичным человеком, и очень уважал «Людей дела»

— … э, да лишь бы мужчиной был, мамой клянусь. Борьба там или служба в армии — хорошо, но не обязательно. Мало ли, может здоровье не очень, ну или интересы другие. Врачи там, музыканты… Главное — мужчиной быть. Семью содержать можешь, за свои слова отвечаешь, подлостей не делаешь? Мужчина! А эти, с автоматами которые в городе, да с лезгинкой в спальных районах в полночь — бараны просто. Хвала Аллаху, после Войны старейшинам больше власти дали — выпороли таких вот пару раз на площади, сразу поумнели, в людей на глазах эволюционировать стали.

— Семнадцать раз, — в очередной раз вслух повторяю я, — хм… недурно.

Васька в качестве очередной подсказки вывел на скале цифру семнадцать и силуэт какого-то непонятного страховидла — что-то среднее между птицей и ящером. Ну и где-то там, за новым Боссом Локации меня ждали очень схематичные кроки.

Очередное «узкое место», которое нельзя обойти, и которое по понятным причинам облюбовали Чудовища. Только вот в Иггдрасиле они не возрождаются раз за разом, а появляются новые. Обычно прибегают откуда-нибудь поблизости и быстро разжираются — «узкое место» имеет такую специфику, что у его хозяина уровни растут буквально на глазах. Жалко только, что распространяется это исключительно на чудовищ.

Мда… с одной стороны — интересно, каждый раз что-то новое в знакомой вроде бы Локации. С другой, как-то и не очень, особенно когда спешишь.

Мне вот досталось… даже не знаю, как ЭТО охарактеризовать — что-то вроде огромного слизняка, никак не меньше полутора десятков метров в длину и похожего на сосиску. С другой, эта «сосиска» была медузообразной и пару раз продемонстрировала невзначай, что «форма сосиски» является для неё не единственной. А просто наиболее удобной. Один раз гигантский слизень аж в лужицу растёкся. И при этом он имел несколько сотен мелких ножек.

В общем, внешне погань ещё та, да и не только внешне, подозреваю. Как ЭТО убивать, вопрос сложный. В инвентаре лежит Дрын и парочка хороших артефактных клинков. Но против слизня не тянет однозначно. Копьё по понятным причинам, а клинки просто короткие. Попытки же справится со слизнем, пытаясь «откусить» от него по маленькому кусочку, не то чтобы провальны, но явно не слишком умны.

Магия? Сбегутся со всех сторон «зрители», они же падальщики. Да и вопрос ещё — какая именно магия нужна против слизня? Несмотря на достаточно высокие характеристики в некоторых направлениях, нет уверенности, что менталистика или свет поможет. Остальные же у меня развиты намного слабее…

Стоп! А почему бы не проверить идею с Маской? Сделал одну — себя прежнего, до оцифровки, магии и прочего. Офицер-пограничник должен если и не придумать что-то толковое, то хотя бы натолкнуть на идею.

Но сперва… Замаскировавшись как можно более тщательно, потихонечку подползаю к слизню. Получается медленно, подбираться приходится по склону с осыпающимися от малейшего движения камнями, среди которых обитает великое множество всякой живности — в основном мелких змеек и многоножек.

Очередной укус… привычно игнорирую его, сопротивление к ядам на максимуме. Хотя больно, чего уж там… Змейки ещё ничего так, а вот многоножки — ну как кислоту под кожу вводят.

Ещё один метр… но тут слизняк сам по какой-то надобности перетёк поближе ко мне. Так…

Гигантский Ядовитый Кислотный Слизень

Уровень 57

Скрыто…

Скрыто…

Скрыто…

Отползаю назад сильно озадаченный. Уровень противника невелик, но вот сочетание «Ядовитый» и «Кислотный» обещает крайне неприятные сюрпризы, плюс «Скрыто». Да и с противником таким не сталкивался лично.

Привязавшись к огромному валуну метрах в трёхстах от логова Слизня, «одеваю» Маску погранца.

Уф… трясу головой. Сейчас я Алексей, а не Рейнеке-Лис. Помолодевший, в другой шкуре, но погранец, а не эльф. Надо же… всего лишь простенькая, едва ли не на коленке сделанная Маска, а сколько пользы…

Бросаю короткий взгляд на Слизня… он подождёт, нужно сперва оценить общую обстановку в Иггдрасиле. Начинаю прогонять мысленно наиболее важные эпизоды моей жизни после Оцифровки «на ускорении». Стоп… закладочка, ликвидируем.

За полчаса реального времени и несколько суток по внутренним ощущениям, прогнал свою жизнь после оцифровки. Закладок обнаружилось, как блох на паршивой собаке.

Кто их только не ставил! Разработчики (но это по косвенным данным), «Рарог», Юлий. Да собственно говоря, едва ли не каждый, с кем контачил более-менее плотно.

И нет, дело не столько «злонамеренности», сколько в банальной уязвимости разумного после оцифровки. Если разработчики ввели некие установки типа «усиление общей движухи» в Иггдрасиле, причём она была у всех без исключения игроков… То вот дальше было куда проще — после оцифровки критичность мышления резко понижалась.

Себе я казался этаким мудрым змием, который видит людей насквозь. Оно и правда — видел, спору нет. Да и закладки по большому счёту не влияли на что-то по-настоящему важное для меня. Но «поправить» отношение к чему-то — запросто. Там по мелочи, здесь…

Ну и «классические» закладки, куда же без них. Правда в том же «Рароге» ими «баловались» явно не отцы-командиры, а те самые «левые личности». Командование, судя по всему, прекрасно знало об особенностях оцифрованных, поэтому больше полагалось на психологию.

Что ж… начало положено, проблемы в голове обставлены флажками. А Слизень… да что тут городить? Обычное минирование.

Земля — 18, это конечно немного, но только если работать по привычным здесь схемам. А если использовать магию для банального подкопа… Ну, как раньше делали подкоп по стены крепости, потом порох и взрыв. Так и здесь — подкопаться под Слизня, устроить там максимальное количество ловушек, а потом обрушить под Чудовищем землю.

Реально? Да вполне! Тем более, это мастерства в Земле у меня маловато, силы-то вполне достаточно. На хороший экскаватор не… А пожалуй, что и потяну. В училище нас учили в том числе и сапёрным работам, так что кое-какое представление о будущих работах имел, да и нужные формулы земляных работ помнил. 'На глазок, конечно, совсем не то получится, но можно прикинуть, что на подкоп и все последующие работы уйдёт от восьми до двенадцати часов.