— Красиво получилось, — восхитилась романтичная Настенька, любившая канувшие в Лету передачи типа «Давай поженимся» и сильно по ним скучавшая.

— Красиво-то красиво, — хмыкнула бухгалтерша, — но как-то чересчур. Рупь за сто, что этакая лепота только для телевидения, а в реале всё было не так красиво.

— Ну тебя, — обиделась пятидесятилетняя Настенька, самая молодая в компании работников ДК, — циник ты чёрствый. А Ильич наш? Не романтично, скажешь? Я когда услышала, что убили его, чуть инфаркт… а потом приходят и говорят — Оцифрованный он теперь, в Иггдрасиле. Не романтично, по твоему? Спасение в последнюю минуту, да новая жизнь в новом мире… Скажешь, не заслужил Ильич?

— Настён… — бухгалтерша переглянулась с товарками обречённо. Вот умеет же перевернуть всё с ног на голову! Где тут романтичность-то? Чудо, что жив остался. Хотя и не все Оцифровку жизнью считают, скорее имитацией… Но хоть так. Тем более приятно, что отсвет его славы падает и их ДК.

Всё-таки Ильич — один из немногих оцифрованных, биография которых известна. Кто он, откуда, где работал… Тем более, что стало известно — оцифрованными не могут стать дураки и подонки, только цельные личности, меняющие историю одним своим присутствием.

Главбухша томно вздохнула, вспоминая по большей части выдуманные ей эпизоды, в которых она была «Музой» Ильича. С такой точной зрения на неё как бы падал отсвет его славы… И пусть она не будет козырять этим, она женщина замужняя, порядочная… Но знать, что ты причастна к чему-то великому, очень приятно.

Подбиваю итоги прошедших дней. Уровень пока не вырос, но кое-что скакнуло весьма прилично…

Ментальная магия — 34+8, итого 42

Иллюзии — 4+6, итого 10

… и вполне ожидаемое Звание «Кукловод».

Краем глаза кошусь с ветки гигантского дерева на гомонящих внизу римлян, обустраивающих лагерь. В принципе, сейчас я могу даже спуститься и погулять среди «преследователей». Будут ли они при этом принимать прогуливающегося среди них эльфа за своего или просто не замечать, зависит исключительно от меня.

Не рискую просто потому, что у кого-то из легионеров могут стоять интересные закладки на подобные случаи. Ну или артефакты какие заныканы. Последнее маловероятно, я неоднократно внушал им то отвращение к подобным «нечестивым амулетам», то чувство опасности, то ещё чего-нибудь. В широком спектре действовал для надёжности, и не зря — очень интересные вещи подобрал…

А вообще, настолько ярко прорезавшийся ментал немного пугает. В «Рароге» я изрядно таился с некоторыми возможностями, да и с Васькой был не до конца откровенен. И сейчас думаю, что ой не зря… Недаром во многих государствах ментальная магия запрещена, возможности-то открываются более чем серьёзные.

Понятно, что более-менее значимые личности имеют либо артефакты с соответствующей защитой, либо умеют ставить блоки. В общем, защищаются как-то. Но как показала практика — даже не обученный толком менталист может «продавить» силу слабеньких артефактов или блоков.

А это, знаете ли, очень даже серьёзно. Возможности вырисовываются… начиная от «подходов» к Сильным Мира Сего через всяких там «Третьих помощников младшего дворника», заканчивая… Да хоть построением собственного государства!

Контролировать «стадо» научился уже на автомате, опасностей с такой толпой впереди тоже не особо… Так что от безделья какие-то только идеи по применению менталистики в голову не приходили!

Империю на таком фундаменте вряд ли построишь, хотя и здесь есть кое-какие мыслишки… А вот небольшое, уютное баронство или княжество, особенно в безлюдной местности — легко.

Реализовать эти варианты в общем-то несложно. Сложно не попасться при этом «компетентным органам». Да одного только подозрения в таких умениях будет достаточно для самого серьёзного расследования!

Самое же неприятное заключается в том, что «Быть у воды, да не напиться», почти нереально. Вот не будь у меня развитой менталистики, смог бы я проскользнуть в лес и пройти нешуточное расстояние, почти не подвергаясь опасностям? Маловероятно.

Хотя… задумываюсь ненадолго и признаю нехотя — смог бы. Пришлось бы «пошевелить мозгами» не на шутку, но смог бы. Возможно, не так далеко прошёл бы, или вообще придумал бы какой-нибудь экзотический способ проникновения в глубь джунглей, но вообще-то задача вполне решаемая.

Другое дело, что с появлением новых «инструментов», вроде той же магии или воскрешения, сознание быстро перестраивается, привыкая использовать их. Точно так же инвалиды на Земле нередко бывают успешными в спорте, карьере и личной жизни, хотя возможности у них и ограниченны. Человек, да и вообще любой разумный — такая тварюшка, что старается пользоваться всеми имеющимися возможностями. И если есть возможность облегчить себе задачу, делает это не задумываясь.

Маски могут помочь, но далеко не всегда. Снова задумываюсь и начинаю перебирать… Действительно, почти все мои Маски были созданы с учётом всех имеющихся возможностей. Пусть зачастую очень урезанных, но я всегда был магом и воином. Даже когда на Арене дрался, как Эрих-кинжальщик, всё равно был магом, хоть и слабеньким.

Ставлю мысленную «галочку» — придумать толковые Маски без воинских и магических умений, ну или с минимумом таковых. Жить с такой Маской под полноценной легендой… пожалуй, что и не нужно. А вот создать несколько, хотя бы ради составления планов — более чем интересная идея. По крайней мере, эти планы будут более изощрёнными и неожиданными для противников. Добавить же магическую составляющую в качестве «изюминки», уже после составления какого-то плана, будет несложно.

Снова внимание на легионеров… Сейчас экспериментирую вовсю: кого-то беру под прямое управление, с кем-то работаю на косвенных… С десяток вариантов, плюс всевозможные промежуточные.

Сложно… но менталистика растёт. Собственно, занимаюсь этим не столько ради роста направления, сколько ради мастерства. Когда ещё получится потренироваться, не опасаясь нарваться, со столь неоднозначными опытами?

Немного неловко, но это скорее воспитание пробивается: дескать, нехорошо ставить эксперименты над людьми. А здравый смысл спрашивает «А почему нехорошо? Ведь они хотели меня убить, да и нельзя оставлять врагов в живых. Пусть хоть с пользой умирают».

«Уговорил» себя, что не я первый нарушил «правила игры». Если Юлий считал себя вправе копаться в моём сознании, то и я вправе… Вдобавок прекрасно помню, как легионеры с хохотком распинали на крестах греков, не желающих умирать «Во славу Рима». В общем «Бытие определяет сознание»…

Тем более, наметилась очень интересная идея по связыванию воедино менталистики, иллюзий и шаманизма. Ну и других направлений магии, разумеется. Но главной, пожалуй, будет именно эта триада. Как представлю соединённые воедино… дух захватывает.

Возможности вырисовываются совершенно фантастические, и что самое смешно — идеи взял по большей части из фильмов, книг, мультиков и комиксов — всё-таки фантазия тысяч сценаристов может творить чудеса.

Не «Управление», как можно «догадаться», а прежде всего — безопасность, защита. Укрытая иллюзиями, менталом и шаманизмом, территория может стать практически непроходимой. Я бы даже сказал — не находимой. А с таким козырем можно спокойно заниматься своими делами. Какими именно, пока не знаю, но если… нет, не «если», а «когда» я стану наконец по-настоящему независим, вот тогда и решу — какими.

Пока же настолько утомили попытки «подмять» меня ради своих или государственных интересов, что любые серьёзные мысли всё равно сворачивают на тему личной свободы и безопасности. Хочу не бегать по поручениям, пусть и архи важным, вроде очередного Спасения Мира, а самому выбирать себе дело.

И если ради этого придётся убивать тех, кто желает убить меня, и проводить опыты над теми, чьи командиры проводили опыты надо мной… Так тому и быть.

Василий Алексеевич неторопливо высекал магией неформальный, стилизованный символ «своего» пограничного училища. Внешне небрежный, несколько сказочный, он должен был вполне недвусмысленно показать Лёшке, что движется он в верном направлении. Вместе с тем, символ был ну настолько стилизованным, что человек «со стороны» вряд ли поймёт, в чём суть.