Взлом заканчивается, спафарий некоторое время общается со мной, старательно показывая, что считает равным. Для придворного, да ещё и близкого «к телу», очень странно.

— Вижу, что ваша должность букеллария при Калиги для вас мелковата, — как бы невзначай говорит Варга.

Улыбаюсь слегка, ирония в данном случае высказана мягко.

— Вы правы, спафарий. Но иногда приходится переступить через себя.

Светски раскланиваемся и Варга уходит. Я же начинаю судорожно прокручивать в голове только что произошедший разговор. Интонации, оттенки смыслов, «вкус» от Менталистики спафария…

Вроде бы всё правильно сделал: «Переступать через себя», это я дал жирный, но вежливый намёк, что считаю Калигу недостойным нанимателем. Этакое приглашение к серьёзному разговору, но не самому спафарию, а его хозяину. Правда, если магистр оффиция не среагирует сегодня и завтра, придётся «ломать гордость» и делать намёки самому спафарию.

Вроде бы всё правильно, но время, время… Полыхнуть может в любой момент, как впрочем и угаснуть. А вот тогда тогда шанс на удачный для нас исход дела устремится к нолю. Ох, Васька, рискованный ты план придумал…

Варга пришёл ко мне сразу, как закончилось дежурство.

— Магистр оффиция хочет видеть вас, — торжественно сказал секретарь. Блин… вот как это сказано… всего несколько слов, а чувствую себя, как верующий католик перед аудиенцией Папы.

— «Такое владение Голосом… фантастика, непременно надо научиться, — отмечаю я, — это ж какие перспективы!»

Спафарий повёл меня техническими коридорами, время от времени ныряя в какие-то потайные ходы. Пытаюсь запомнить, но нет, не получается. Варга, что-то почувствовав или просто имея опыт и мозги, молча поднимает руку и показывает Путалку, очень интересный и дорогой артефакт. Вздыхаю восхищённо и касаюсь менталом моего провожатого… лёгкое самодовольство, усталость и потрясающее чувство собственной важности.

Засечёт? Нет, не боюсь — Варга пусть и взламывал мне мозги, но не сам, артефактом работал. Хороший артефакт, сложный, дорогой… У обитателей Палатинского холма их порой столько, что напоминают новогоднюю ёлку… Но развитого Ментала у самого спафария нет.

Не знаю уж почему, но Ментал вообще является одним из редчайших направлений магии. Дескать, и открыть его крайне сложно, и мозги он может сжечь самому адепту… В общем, народ как-то не тянется за менталистикой. Тем более, что полно артефактов, которые могут как взломать сознание собеседника, так и защитить твоё собственное.

Подозреваю, что адепты менталистики поддерживают эти заблуждения, заодно скрывая свои таланты. Точнее даже знаю, сам так делаю.

Покои магистра оффиция занимали целый этаж, на котором дежурили хризоаспиды в роскошнейшем парадном облачении. Стояли они не шевелясь, даже почти не мигая, никак внешне не реагируя на нас.

Периферическим зрением, хорошо развитым у эльфов, сканирую воинов, проходя мимо, в распахнутые лакеем двери. Нет, не реагируют. Хм… это скорее в плюс…

До кабинета магистра пройти пришлось целую анфиладу залов. И везде — буккеларии из разных частей стояли статуями, настолько неподвижными, что заподозрил в них големов. Кстати… некоторые — очень даже может быть!

Кабинет магистра выходит окнами на морской залив, причём не на Багряный остров, который занимала резиденция Базилевса, а на «нормальную» гавань. Отмечаю это мельком, стараясь не пялиться по сторонам.

— Доминус, — спафарий вытянул левую руку вдоль бедра, придерживая ножны короткого рунного меча. Правая, сжатая в кулак, была приложена в область сердца. Копирую жест секретаря — натаскали в дворцовом этикете немного, но молча, он мне не господин.

— Эрл Ксавьер, — пророкотал магистр, — слышал о тебе… интересное.

Чуть склоняю голову, но молчу.

— Варга — мой доверенный человек, — подчеркнул он Голосом (а как владеет редким Направлением, как владеет…), — заинтересовался тобой.

Чуть прикусываю щёку изнутри, но «решаюсь», протягивая руку с перстнем.

— Вот, магистр оффиций, цена за ваше предательство.

Приподнятая бровь… нет, ну как местные играют лицом и Голосом, точно учить надо… сжато рассказываю историю найма Калигой. Правда, только правда и ничего, кроме правды — только акценты чуть-чуть смещаю в нужном направлении.

— За моё убийство? — с явственно чувствующейся ноткой сомнения произносит магистр, — и ты согласился?

— Я не отказался, — склоняю голову, — Византий мне чужой, дело выглядело как обычный найм перед боем. Но вот так… сперва внедриться в вашу охрану, а потом намекать на перстень… Несложно понять, к чему был этот намёк. Мне это не нравится, магистр. Я воин, а не убийца.

— Мне говорили, что воины твоей расы любят воевать из засад.

— Верно. Но это когда идёт объявленная война. А так… нет больших приверженцев чести, чем мы. Поединки, причём жёстко регламентированные сотнями пунктов.

— И об этом я слышал. Ты позволишь? — Вассиан показал глазами на ментальный артефакт, но вопрос здесь только для вида, — Вспоминай этот момент.

Ложное воспоминание было сформировано заранее, подсовываю его Вассиану. Ничего такого, обвинить Калигу ни в чём нельзя — так, несколько внешне невинных вопросов, которые ни один суд не признает уликами. Уже без спроса магистр «листает» мои воспоминания о Калиге.

— Прости, — без тени сожаления говорит он, прекращая. Чуть склоняю голову, выталкивая на поверхность образы хищника, принявшего вожака. Магистр воспринимает их как нечто естественное, считая себя «Альфой» без тени сомнений. Зря, кстати — теперь я понял, что Васька имел в виду. Не тянет магистр на Вождя, нет у него настоящей закалки.

— Будет сигнал, значит, — задумчиво говорит он, — а какой, ты не знаешь. Хм… Кто из людей Калиги используется втёмную, тоже не знаешь…

— Нет, магистр. Однако есть определённые подозрения. Калига занимает не последнее место в преступном мире Византия. Так что если его и втянули в заговор, то явно имея в виду такие вот связи. Не знаю, какие таланты есть у местных убийц, и почему они могут быть лучше убийц… хм, официальных, на службе государства… Я для этого слишком мало пробыл в Византии.

— Интересно, — Вассиан доброжелательно посмотрел на меня умными глазами, — я пришёл к схожему выводу. Дом Бабочки, значит? Хорошее у вас там образование дают. Что не знаешь местных особенностей, это понятно, но мысли-то есть?

Чуточку повышаю температуру тела, одновременно формирую образ восхищения вожаком. И немного самодовольства, что я выбрал такого умного Вождя, и что Вождь меня заметил.

— Есть метод «На дурака», — говорю чуточку неуверенно.

— Ну-ка… — поощряет меня магистр.

— Один или несколько ловких, но ограниченных людей… или нелюдей, которым внушается потихонечку мысль, что они могут резко войти в элиту преступного мира, — поясняю я, — Ну или элиту Византия. Скорее всего, этих ограниченных людей будут направлять… кукловоды.

Прикусываю губу, изображая лихорадочные мысли…

— Я бы поставил на наглость, магистр. Какие-то поступки, совершённые предельно нагло, какие здравомыслящий разумный сходу отметёт. Ведь что наиболее реально? Яд, убийца с кинжалом из доверенных, «возмущённая толпа»… А если уборщица просто расставит по углам кабинета какие-нибудь артефакты, причём даже не подозревая об их опасности? Ну… дальше я могу долго фантазировать, но не думаю, что это вам надо. Просто нужно больше внимания обращать на самые банальные вещи.

— Интересные мысли, — согласился Вассиан, — а как ты видишь себя?

С явственной неохотой выдавливаю:

— Никак, магистр. Рядом с вами мне в общем-то нет места. Могу быть полезен как хороший боец и неплохой маг, но у вас таких не один десяток. Могу быть полезен как эльф, да и оруженосец зверлинг…

— Чутьё нелюдей? — в голосе Вассиана нет ни малейшего пренебрежения, понятие «нелюди» в Иггдрасиле редко несёт негативный оттенок. Просто констатация факта.

— Оно самое, — склоняю голову, — Запах страха у слуги почуять сможем, ещё что по мелочи. Но у вас наверняка есть и свои такие, только доверенные.