Своеобразная философия… но «запас прочности» у Византия есть. Даже если государство начнёт приходить в упадок, делать это оно может веками — при толике везения. Да и бывают здесь периоды расцвета, грандиозных строек и оживления экономики! Как бы странно это не звучало по отношению к миру, который был создан практически только что…
Свита у Калиги сравнительно небольшая — так, чтобы окружающие видели, что не последний человек на Холм явился. Но в меру — так, что патриции и всадники не возмутились обнаглевшим плебеем. Да и нельзя без свиты в здешних местах приличному человеку!
А эльф со зверлингом в свите и парочка амбалистых отставных вояк — это нормально. Учитывая, что некоторые патриции и даже всадники таскали за собой до сотни людей и нелюдей, включая музыкантов…
— Будете стоять здесь, — распорядился наниматель, — я в Канцелярию.
Оставив нас на огромной площади, утыканной фонтанами и памятниками, «купец» удалился.
— Эрл, — негромко сказал Васька, — а Канцелярия, это что?
— Комплекс зданий, где сидят городские службы.
Напарник начал задавать всё новые и новые вопросы — так, чтобы их слышали окружающие. Допускаю несколько ошибок и неточностей в ответах и…
— Неверно! Кхм… дозволено ли мне будет вмешаться в беседу? — светски осведомился немолодой толстячок с физиономией благонамеренного пройдохи, — просто я хорошо знаю город…
— Будем рады…
— Порфирий Ступа, — раскланивается новый знакомец, — клиент патриция Кальпурния.
Раскланиваемся и мы, представляясь. Другие клиенты и наёмники, вроде нас с Васькой, потихонечку подтягиваются. Судя по всему, этот Порфирий — личность в этой среде достаточно известная, с таким стоит водить знакомство. И судя, по всему, у него сложилось такое же мнение и обо мне.
— … у Канцелярии очень интересная история, — рассказывал Порфирий, — ранее здесь была резиденция Базилевса, потом её перенесли на Багряный Остров. Теперь у Богоравного здесь осталась лишь часть зданий.
— Интересно, — Васька умело изображает юнца с горящими глазами, восхищенного старшим товарищем, — это же столько историй… Вся эта политика, исторические решения, потайные ходы… Здорово!
— Охо-хо, юноша, — весело засмеялся наш новый знакомец, мне нравится твой энтузиазм. Византий — очень интересный город. Я мог бы многое рассказать, но дела, дела…
Говоря это, он серьёзно смотрел мне в глаза. Чуточку киваю — дескать, понял, позже поговорим.
Калига пробыл в Канцелярии меньше часа и вышел оттуда недовольным. По его улыбчивой физиономии этого было не понять, но даже поверхностная Менталистика кричала о проблемах — несмотря на артефакты нанимателя.
Так же вальяжно покинули площадь и спустились к причалу, Небольшое парусно-гребное судёнышко Виталия с шестью членами экипажа, отчалило, а сам Калига скрылся в каюте. Ныряю следом…
— Я не звал! — свирепый взгляд на меня. Жестом приказываю заткнуться, отчего у нанимателя делается совершенно озверелый взгляд. Не обращая ни на что внимания, снимаю Следилки.
' — Ори на меня!' — беззвучно, тщательно выговаривая слова в лицо Калиге. Лицо у того искажается, орёт знатно…
— Всё! Снял, — деловито сообщаю несколько минут спустя, стараясь позабыть о словах, которыми меня только что полоскали.
— Что… Следилки? — мрачно поинтересовался Калига, скрестив руки на груди.
— Они, — усмехнулся я, — теперь вроде как ты их «сломал» своей истерикой.
Калига мрачно смотрит на меня…
— Уверен?
Пожимаю плечами…
— Что такое интриги у эльфов, объяснять надо? Серьёзных гадостей по человеческим меркам мы друг другу не делаем, но это именно по человеческим. А так… право стоять во время церемонии Разжигания чуть ближе к Огню — уже честь немалая. И такого… много, и нельзя сказать, что это всё мишура, но впрочем, ты и сам понимаешь. Так что все эти Следилки — с детства.
— Но в Канцелярии… — потерянного говорит он и встряхивает головой, — это просто немыслимо!
— Сегодня познакомился с неким Порфирием Ступой, клиентом патриция Кальпурния. — перебиваю я, — и судя по всему, он сам или его патрон, заинтересованы в беседе. А со мной или с Виталием Калигой, это неведомо.
Челюсть нанимателя захлопывается с отчётливым стуком, передо мной снова хищник. Тут же очень подробно передаю наш разговор с Порфирием, мимику, жесты, интонации. Потом — окружающих людей и парочку нелюдей, их приметы, кто где стоял.
— Интересно, — наниматель трёт подбородок, — я бы даже сказал — очень интересно.
Привстав, он открывает небольшой шкафчик и достаёт кувшин и два изящных бокала. Не спрашивая, хочу или нет — наливает. Машинально проверив на яды и плетения, пью — сейчас не тот случай, чтобы демонстрировать свою независимость. Этим жестом Калига как бы приглашает принять участие в интриге, и я принимаю приглашение.
— Всего рассказать не могу, — извиняющим тоном произносит он, — я только часть… мозаики. Скажу лишь, что Кальпурний — тот ещё интриган и дело обещает быть интересным в любом случае. Если выгорит, прибыли, и не только в деньгах, но в политическом влиянии, будет очень, очень много — у него всегда так. Если же нет… Кальпурний точно выкрутится, я наверное тоже, а вот тебе придётся бежать.
Поднимаю слегка бровь — дескать, подробней на этом. Виталий хмыкает иронически и… сбрасывает Маску.
— Твой образ провинциала с самого начала был несколько чрезмерен. Тот же оруженосец-деревенщина — перебор немного, настоящий провинциальный аристократ взял бы кого порасторопней, а не этого недотёпу. Потом приоткрылся немного… но я же вижу, что ты не просто крупная «рыба», а скорее — «акула», пусть и не самая большая. Сколько в Византии пробудешь? Нет, не отвечай… выполнишь Дело? Нужны связи, чтобы его выполнить, потому и ко мне пошёл. Ну и мне нужны твои способности для некоторых дел. Долгосрочный контракт не для тебе, это сразу было видно.
Улыбаюсь слегка и киваю — как равному. Калига тоже кивает — как равному.
Вечером с Васькой разбираем произошедшее до мельчайших подробностей. Напарник-начальник задумчив.
— Мне этот Калига опаску внушает, — сообщает он тихо и прикусывает губу, надолго замолчав. Открытые глаза невидяще уставились в стену, в левой руке меж пальцев перетекает небольшой нож — так, что в Реальном Мире любой фокусник позавидовал бы, в цирке показывать можно. Жду, так же молча сидя напротив Васьки на ковре.
— То, что представители преступного мира сотрудничают со спецслужбами, это не новость, — задумчиво сообщил он минут через двадцать, — Но сдаётся мне, что наш наниматель представляет скорее спецслужбы, с тщательно законспирированным агентом в преступной среде.
Видя, что я не понимаю, откуда такие выводы, поясняет:
— Реакция на разные события. Он прямо-таки «родной», как будто из Конторы — видно, что обучение прошёл. Не просто натаскали частные учителя, а именно Школа, да многолетняя — сперва в казарме, потом в «Поле». Потом да, долго варился в преступной среде, нахватался нужных ухваток, реакции те самые, правильные, но база у него — от серьёзной Конторы. Очень серьёзной.
— Уверен? — насторожился я.
— Нет, — неожиданно ответил Васька, — не уверен. Были бы на Земле, точно бы сказал, может быть даже понял, где именно его учили, на кого, и откуда именно его взяли взяли в спецслужбы. А здесь, кто знает — может, у преступников тут целые Гильдии, причём межгосударственные⁉ Или из секты какой, они и на Земле порой очень мощно… Так что ручаться не могу. Но что не просто «Дон», это однозначно — за ним Организация стоит, и очень мощная.
— Организация… — в голове проносятся мысли — слышал я кое-что, но очень невнятное, — точно не простой «Дон», но и не факт, что из государственной Конторы?
Васька кивает, насторожившись. У меня нет привычки повторять его, да и чьи бы то ни было рассуждения, а значит…
— Порой попадалась информация о неких «Настоящих» Орденах, — медленно протянул я, — Дескать — есть люди и нелюди, которые занимаются чем-то глобальным. Не возвеличиванием нового бога или распространением экономического влияния на какой-то регион, а чем-то серьёзным. Полноценной идеологией.
