— Это не то, — сказал Кортни, скрестив руки на груди. — Стрикс не ходит на свидания, но он не может привести на такое официальное мероприятие одну из своих случайных пассий. В прошлый раз, когда он так сделал, девица оскорбила половину зала. Если рядом с ним будет такая женщина, как ты, это ему поможет. В отличие от той дамочки, ты не напридумываешь себе лишнего и не решишь, что он хочет отношений. И людей оскорблять не станешь.

Дилан радостно кивнула, накручивая на палец один из своих огненно-рыжих локонов.

— Да. Он пока не готов остепениться. Ему нужно еще время, чтобы вся эта дикость из него вышла. Но в конце концов я найду ему идеальную пару.

Кортни застонал.

— Светлячок, вы с Беккетом…

— К тому же, — продолжила Дилан, не обращая внимания на его упрек, — весенние тренировки начинаются через несколько недель. Ему нужна хорошая пресса.

Я сделала глоток прекрасного, восхитительного, божественного латте и помолчала. Настроение уже стало лучше.

— Ладно. Но я с ним не встречаюсь.

— Просто посиди рядом с ним и хорошо проведи время. Может, потанцуешь или сделаешь пару фото? Такая, как ты, может принести ему много пользы.

— Такая, как я? — огрызнулась я, сжимая кружку обеими руками и прижимая ее к груди.

Но тут же остановилась и мысленно убрала когти. В некоторые дни я заводилась с пол-оборота, а Кортни на меня не нападал. У нас с ним с самого начала сложилось взаимное уважение, и я была обязана выслушать его, а не бросаться к несправедливым выводам.

Он замахал руками.

— Ну знаешь, утонченная и успешная…

— И горячая, — перебила Дилан, запихивая в рот еще один соленый крекер. — Это правда, — сказала она с набитым ртом. — Делия очень горячая. А Стрикс, хоть и совершенно не в моем вкусе, — она состроила Кортни влюбленные глазки, — объективно привлекательный мужчина и профессиональный спортсмен. Оба могли бы найти вариант и похуже.

Я прикусила щеку изнутри. Защищаться было моим рефлексом почти каждый день, но с тех пор, как мои друзья переехали ко мне, я поняла: мне нужно сильнее держать это под контролем. Эти люди были безопасны. Я им доверяла и любила их. И даже если идти на этот вечер в паре с каким-то бейсбольным качком совсем не входило в мои представления о веселье, я знала: друзья хотят видеть меня там.

— Есть хоть какой-то шанс, что я приду без пары и мне не придется весь вечер мучительно поддерживать светскую беседу?

— Никакого, — весело отозвалась Дилан. — Я не устанавливаю правила. Их устанавливает вселенная!

Делия

Дилан:Мы сделали это! Делия идет на гала-вечер. вселенная меня не подвела

Лив:Отличные новости. Только не надевай ничего скучного, Дел.

Делия:Я надену черное платье.

Шейла:Ты каждый день носишь черные платья .

Делия:Да. Просто, удобно. И у меня уже есть несколько вариантов.

Лив:Это благотворительный вечер для организации, с которой ты работаешь. Может, хоть немного разнообразия?

Делия:Темно-синее?

Делия:Нет, ты права. Надену костюм с юбкой .

Шейла:Ты не баллотируешься в Конгресс .

Лив:Пока. Она не баллотируется в Конгресс… пока.

Делия:Вы обе знаете, что меня слишком трудно любить, чтобы за меня проголосовали.

Дилан:Я подберу тебе наряд мне сейчас ничего не подходит так что дай мне одеть тебя

Делия:Да ну нахрен, Дил. В итоге я буду выглядеть как ведьма под кислотой. Без обид. Тебе идет.

Дилан:Без обид тогда хотя бы распусти волосы

Делия:Ни за что. Это слишком много возни. Я сократила сборы до одиннадцати минут. Не собираюсь все портить.

Лив: А как насчет такого?После работы посмотрим пару сайтов с арендой нарядов. Найдем для тебя что-нибудь сногсшибательное и устроим вечеринку со сборами, как в колледже.

Шейла:Да. Разогрев, макияж, танцы.

Делия:Ладно. Меня можно уговорить.

Дилан:Дааааа мы сделаем из тебя секс-бомбу

Шейла:Да. У тебя горячее свидание.

Делия:Со Стриксом.

Шейла:И все равно он такой красавчик. А профессиональные спортсмены ненасытны. Уж мне поверь.

Лив:О боже. Шей опять будет говорить про члены.

Шейла:Ничего не могу с собой поделать. Я чертовски долго жила без него.

Делия:Не дольше меня, и я все равно не хочу слушать про хоккейный член.

Шейла:Как знаешь. Но я прослежу, чтобы ты выглядела горячо.

Делия:Звучит как угроза.

Лив:Так и есть. Люблю тебя.

Энцо

Господи, помилуй. Я перебрал в голове молитвы, которые вбили в меня в католической школе, но мозг все равно был совершенно не способен на сложные мысли. Посещение мероприятий входило в мои обязанности. Мои бабушка с дедушкой положили начало традиции жертвовать и помогать, а родители продолжили поддерживать эти дела. На мне это не оборвется. Как бы я ни вымотался, я надевал костюм и улыбался, когда требовалось.

Но сегодня все иначе. Мы десятилетиями поддерживали Сеть помощи семьям в кризисе Большого Бостона. Они делали важную работу по всему городу и окрестностям. Сегодня пришла вся моя семья. DiLuca спонсировала два стола, и вечер должен был пройти весело: знакомства, общение и благотворительность.

Мама с папой любили такие выходы, а Виола и Джанна нашли нянь, поэтому наслаждались вечером без детей вместе с супругами. В последнее время мы редко ходили на подобные мероприятия все вместе, и моя мать чувствовала себя в своей стихии. Укладка, сверкающие украшения, беседы с другими дамами постарше о ее замечательных внуках.

Клянусь богом, в вопросах внуков она соперничала куда яростнее, чем на площадке для пиклбола.

Даже Амара пришла, хотя и ворчала, что в этом месяце я обязан ходить на ее мероприятия. Я думал, она приведет Хлою — насколько я знал, они снова сошлись, — но хватило ума не спрашивать. Рядом со мной она потягивала мартини и выглядела лишь слегка готовой к убийству, так что я решил не нарушать мир.

Моя мать, вечная сваха, пришла в ярость, когда я сказал, что не собираюсь приходить с парой. Тогда она купила второй стол и пригласила целый набор одиноких, вежливых женщин, с которыми надеялась меня свести. Она явно слишком долго смотрела «Холостяка». Каким образом ей пришло в голову, что это уместно, я понятия не имел. Я был вежлив всякий раз, когда ко мне подходила женщина из этой группы, но нашего стола избегал любой ценой и во время коктейлей прятался у бара с Оуэном.

Мне следовало пожимать руки и вести светские беседы, но мне нужна была минута с лучшим другом. Уже какое-то время он был сам не свой. Оуэн всегда был серьезным парнем, но сейчас у него творилась какая-то тяжелая семейная хрень, и она явно давила на него. Я даже представить не мог, какой там груз. Мой отец в детстве почти всегда отсутствовал: работал без остановки. И все же я никогда не сомневался, что он меня любит. А с тех пор как после выпуска я пришел к нему работать, мы сильно сблизились.

Оуэн ненавидел отца десятилетиями. Когда он был ребенком, отец изменил его матери и бросил семью. А потом, в прошлом году, Оуэн узнал, что его отец не только торгует наркотиками, но и замешан в очень жестокой хрени.

Стены, которые он тщательно выстроил, чтобы отгородить себя и свою жизнь в Бостоне, рушились, и ему приходилось нелегко. Судя по нашему последнему разговору на эту тему, в его родном городе все накалялось, и я хотел его поддержать.

— Те адвокаты, которых посоветовал мой отец, толковые? — спросил я.

Он кивнул и ослабил галстук. Оуэн терпеть не мог наряжаться. Может, и правда говорят: парня можно вытащить из Мэна, а вот Мэн из парня — нет.

— Еще раз спасибо, — сказал он. — Дело двигается. Просто со всем этим тяжело разбираться. А мои братья, как обычно, нихрена не делают.

— Прости, мужик. Ты знаешь, я рядом, если захочешь еще поговорить.

Он кивнул мне.

— Просто дай мне пережить следующую неделю.

Я коснулся своим бокалом его бокала и снова принялся наблюдать за людьми. Мэр поймал мой взгляд, и я вежливо помахал ему, одновременно прикидывая, смогу ли весь вечер делать вид, что его не замечаю.