Я взял кружку и повернулся, готовый вылететь через заднюю дверь и перевести дух. Но замер на месте, и весь воздух вышибло из легких при виде Делии в дверях. Ее руки были скрещены в фирменной властной позе, но на этот раз глаза у нее были широко раскрыты, а не прищурены на меня.

Черт. Сколько она слышала?

На мгновение я окончательно отупел. Спасибо небесам, она не растерялась, рявкнула приказ и привела меня в чувство.

— Где эти сантехники? У меня не весь день свободен. — Она постучала кроваво-красными ногтями по дверному косяку.

При знакомом звуке ее нетерпения воздух снова наполнил мои легкие. Я не смог сдержать улыбку. В ней все, от гладко зачесанного хвоста до каблуков, кричало: опасная женщина. И все же глаза выдавали ее тайны. За маской железной стервы она прятала слишком много уязвимости.

Я не удержался и решил немного ее поддеть.

Я прикусил губу, оглядывая ее с головы до ног.

— Сегодня выглядишь роскошно, Делия. Полагаю, с утра выпила крови единорога.

Она даже глазом не моргнула.

— Ты какой-то бодрый. Сегодня тебе предстоит снести исторически значимое здание и построить на его месте элитные квартиры? Или, может, выселить пару малоимущих арендаторов? Должно быть, перспектива захватывающая.

Я сделал к ней еще шаг. Мы стояли слишком близко, особенно для такой большой столовой. Но мне хотелось быть рядом с ней. Чувствовать, как между нами потрескивает напряжение.

И именно поэтому я освободил сегодняшний день.

Чтобы провести с ней еще несколько лишних минут.

Потому что сантехники могли присмотреть за собой сами.

Но ей об этом знать не обязательно.

Энцо

Джино, один из моих лучших сантехников, обходил помещение с планшетом в руках и делал заметки о том, какие детали и материалы понадобятся для начала работ.

Он был близок к пенсии и работал на мою семью так давно, что присутствовал на моем крещении. За его преданность и дружбу я всегда старался давать ему самые спокойные заказы. Хотя я честно предупредил его об этом проекте, он ухватился за возможность поработать в этом таунхаусе. Втайне я испытал облегчение. Его спокойный нрав не даст Делии весь день разрывать мой телефон жалобами.

Пока все шло по ускоренному графику, но я недооценил, сколько сил уйдет на контроль каждой отдельной детали. Каждый раз, когда Лэнгфилд ухмылялся мне, я мысленно повторял как мантру: тренировочный центр, детская больница, художественный музей. Раздражение, неудобства и постоянные отвлечения из-за этой работы того стоили. Иногда небольшой шаг приводил к большому росту. И именно этим я сейчас занимался.

Мне нужно было просто держаться курса и не сойти с ума.

Что с каждым днем становилось все труднее. В основном из-за одной высокой блондинки. Выкинуть ее из головы было невозможно. Эта женщина носила самые высокие каблуки и самые узкие юбки-карандаши, а я, в конце концов, всего лишь человек.

— Здесь понадобятся розетки с защитным отключением, босс, — сказал Джино и кивнул Делии, пока та осматривала разобранную ванную, где сейчас собирали каркас.

Она одарила его доброй улыбкой, продолжая листать что-то в телефоне. Мне она выдавала только огонь и серу, зато со всеми подрядчиками была сама любезность.

Марти и Дейв возились с каркасом большой душевой, а я как раз прикидывал, как быстро смогу отсюда сбежать, вернуться в офис и начать настоящий рабочий день, когда погас свет.

— Черт.

— Извиняюсь, — крикнул Марти. — Я, наверное, выбил автомат, когда включил лобзик.

— Ничего страшного. Ванная на одном предохранителе с кухней и этими двумя комнатами. — Делия махнула рукой на комнату, которую мы разобрали до стоек, и на ту, что была напротив. — Если включена микроволновка или оконный кондиционер в кабинете Шэй, все выбивает. Кортни постоянно это устраивает своим навороченным феном «Дайсон».

Я пошел за ней в коридор, где все лампы работали.

— Я думал, вы обновили проводку, — резко сказал я. Меньше всего мне сейчас нужна была задержка из-за проблем с электричеством.

Я шел за ней по первому этажу, где большую часть стен уже снесли. Сейчас здесь царил полный разгром, но, когда мы закончим, будет великолепно. Мы убрали подвесной потолок и старались сохранить как можно больше оригинальных деталей. В этом доме был тот самый старинный шарм, которого сейчас уже не встретишь.

Она проигнорировала меня и продолжила идти.

— Обновили, но с этой ванной все сложно, потому что ее сделали позже. Почти уверена, тетя Луиза, благослови ее господь, наняла кого-то в обход всех правил.

Я провел руками по волосам.

— Господи.

— Или сделала сама. Не знаю. Тетя Луиза жила по собственным законам. Строительные нормы ее мало волновали. Так что, хотя дом и привели в соответствие с требованиями, эта ванная до сих пор доставляет нам проблемы. Я еще не нашла электрика, который смог бы точно понять, в чем дело.

У меня начал дергаться глаз. Значит, помимо проржавевших сливных труб, придется вызывать целую бригаду, чтобы проверить каждый контур в здании.

Такими темпами я, кажется, никогда не доберусь до своей настоящей работы.

В глубине коридора, за несколькими шкафами, была металлическая дверь. Хотя «дверь» — щедро сказано, учитывая, что она едва доставала мне до пояса. Но Делия решительно двинулась вперед, подняла металлическую ручку и толкнула дверь бедром.

— Тебе необязательно идти со мной. — Ее голос сочился ледяным презрением. — Кортни сюда не спускается с тех пор, как однажды ему в его драгоценные волосы попал паук.

Я рассмеялся. Отступать я точно не собирался. Я ничего не боялся, особенно грязной работы.

Она нырнула внутрь, и я последовал за ней. Разумеется, это оказался тот самый жуткий подвал из всех когда-либо придуманных фильмов ужасов.

Согнувшись, она двинулась в темноту.

— Здесь внизу есть какой-нибудь портал для демонов? — Присев в проеме, я включил фонарик, чтобы осмотреться. Полы были в основном бетонные, покрытые пылью и мусором. Стены фундамента сложены из бутового камня, а значит, им требовалось усиление, если мы не хотели, чтобы сюда перебралась вся живность от этих мест до Нью-Гэмпшира. Я добавил это в список. — Так ты получаешь свои силы?

— Иди к черту, Энцо, — бросила она через плечо.

— Подожди, — сказал я с сарказмом, сочившимся из каждого слова, и пошел следом, все еще пригибаясь, чтобы не удариться головой о балки, покрытые паутиной. — Это разве не ад? Бывает хуже, чем это место?

— Удивительно, что ты до сих пор один с таким убийственным остроумием. — Она повернулась ко мне лицом. Даже пригнув голову и округлив плечи, она уперла руки в бедра, когда огрызалась. Черт. Ненавидел, насколько мне это нравилось. Эти пухлые губы даже здесь, в грязном подвале, все равно сводили меня с ума.

— Ты слишком зациклена на том, что я один. Заинтересовалась, принцесса?

— Заинтересовалась заклеить тебе рот скотчем — да. Но не более того. Щиток с предохранителями дальше. Пригнись и смотри, куда наступаешь. — Она пошла вперед, совершенно спокойно, несмотря на каблуки и узкую юбку. Большинство женщин перепугались бы в этой подземной пасти ада. Но я уже на собственном опыте понял: Делия не похожа на большинство женщин.

Она указала на зону ближе к фасаду. Там явно все как следует обшили каркасом, а потолок был терпимой высоты. Там стояли водонагреватель, котел и система отопления.

— Все это мы обновили, но планировка дома почти не оставила нам вариантов с нормальной энергоэффективностью.

Судя по разрешениям, которые я проверил, установкой и осмотром занимались надежные специалисты. Так что, к счастью, это трогать не придется.

Я снова посветил фонариком и заметил щиток прямо впереди. Но стоило мне опустить луч, как я их увидел. Я снова поднял фонарик и осмотрел пространство над щитком. Так и есть: между деревянными несущими балками висели огромные паучьи сети. Я передернулся. Но раз уж оказался так близко, не смог не проверить балки. Как и писал инженер-конструктор, они были в отличном состоянии.