— И дать тебе возможность пройти через это место, убивая всех, кто попадется на пути? Не пойдет.

— Я готова выслушать предложения.

У меня есть кольцо, которое создает порталы в любую точку поблизости. Радиус действия у него небольшой, и есть некоторые ограничения, но при желании я могу проделать дыру в стене, в полу или просто в воздухе.

Мне хочется открыть портал прямо под Рэйчел и захлопнуть его до того, как она пройдет через него. Однажды я так сделал с демоном. Сработало отлично. Но я не уверен, что это сработает. Рэйчел быстрая, и если после нашей последней стычки она не усилила свой арсенал, чтобы получить хоть какое-то преимущество, я буду удивлен. Не сомневаюсь, что она может двигаться молниеносно.

 — А как насчет этого? По-прежнему. Мы расходимся в разные стороны. Но вместо того, чтобы ты бегала по коридорам и убивал всех подряд, я предлагаю тебе более удобный выход.

Я нажимаю на кольцо, и открывается портал на улицу. Сквозь него я вижу горящие обломки машины, которую люди Рэйчел протаранили на въезде. На улице на удивление малолюдно. Пара вертолетов, патрульная машина полиции Лос-Анджелеса в конце квартала с двумя офицерами, которые выглядят напуганными и недоумевают, где, черт возьми, их подкрепление.

— Ты хочешь, чтобы я прошла через это?

— Иди, беги, прыгай, мне все равно. Я просто хочу, чтобы ты ушла. А ты тратишь мое время.

— Вот видишь, именно так поступил бы Эрик Картер, которого я знала тридцать лет назад. Такой самоотверженный.

— Нажми на кнопку, и Эрик Картер, которого ты знаешь сегодня, вырвет твою гребаную душу и засунет ее тебе в задницу.

— Не надо грубить. Я получила то, за чем пришла.

Она делает шаг назад и проходит через портал.

Я думаю о том, чтобы закрыть его, когда она будет на полпути, но нет. Она не единственная, кто на стороне Джимми, но она единственная, кого я знаю.

— До скорой встречи, Эрик, — говорит она. Я захлопываю портал и бегу к двери.

Я распахиваю двери и замираю. Я знал, что будет плохо, но не думал, что настолько.

Я ожидал такого запаха. Я уже надышался им снаружи. И я знал, что будет много крови, много тел.

Но это похоже на то, как если бы торнадо пронесся по скотобойне. Повсюду кровь и мясо, и не все это человеческое. Кровь, покрывающая потолочные светильники, окрасила всю комнату в тусклый красный цвет.

Джо Санди стоит на столе и рычит, как разъяренный лев. Он быстро деградирует. Он так сильно исхудал, что одежда висит на нем, как на пугале из ночного кошмара. Большая часть его плоти отслоилась, обнажив гниющие, покрытые язвами мышцы и органы. Его лицо превратилось в впалую маску, покрытую оспинами и зеленой гнилью. Куски его плоти отваливаются и падают к его окровавленным ногам.

Здесь не меньше тридцати трупов. Некоторые нелюди еще живы, но многие уже мертвы. Они сбросили маскировку, и их истинная природа вырвалась наружу. Зубы, клыки, когти.

Но люди, это просто куски мяса. Их легко узнать: все они одеты в черные комбинезоны, как Рэйчел.

Я вижу тела гулей, пару кицунэ с оторванными от человеческих тел лисьими головами, а то и вовсе трупы каких-то существ, разорванных на куски, так что я не могу их опознать. Все это было бы ужасно само по себе, но есть еще кое-что. Похоже, все, кого Санди убил и у кого еще остались голова и пара ног, встали и ходят.

Мимо меня пробегает окровавленная женщина в рваных джинсах и футболке, насквозь пропитанной кровью. Она молода. Блондинка с голубыми глазами. Она бьет зомби кулаком и сносит ему голову. Я не сразу ее узнаю.

— Розали? — Розали — вампирша, которая живет здесь со времен старого ранчо. — Воспользовалась ситуацией?

Обычно Розали выглядит лет на восемьдесят. Она одна из группы вампиров в городе, которые по какой-то причине не могут пить кровь, она должна поступать непосредственно в вену. Я был бы удивлен, если бы она не поддалась искушению, когда вокруг столько крови.

— Да пошел ты, — говорит она. — Я приняла перед тем, как прийти сюда. Ты думаешь, у меня было бы время на все это дерьмо? Что, черт возьми, происходит?

— Он, — говорю я. — Привет, Санди. — Все внимание мертвецов обращается на меня. Головы поворачиваются в мою сторону, что идеально совпадает с взглядами Санди, когда он смотрит на меня. — Как дела? Никто не говорил мне, что ты можешь добиться большего. Кстати, отличная работа. Я говорю это как профессионал.

Санди скрючивается, словно собирается выпрыгнуть на меня из-за стола, и его зомби делают то же самое. Ладно, я могу с этим смириться. Чего я не понимаю, так это почему Санди не изменился в лучшую сторону. Поедание чьего-то сердца должно превратить его в зомби, который уже не так сильно жаждет сердца. И тут я вижу это. У него на горле металлическая лента, и когда я напрягаю свои чувства, я чувствую магию, которая окружает это.

Рэйчел каким-то образом достала эту штуку и вытащила камень у него из груди. Вероятно, за последние десять минут он съел много сердечек, но не может их проглотить. Я либо избавлю его от этого и насильно скормлю ему чьи-нибудь внутренности, либо найду другой опал.

Хорошо, что я гребаный лжец.

Я лезу в свою сумку и нащупываю опал, который украл у Джимми. Огромное количество всякой всячины, которую я нахожу в этой штуке, всегда немного настораживает, когда я пытаюсь что-то найти.

Это не занимает много времени. Я беру ее в руки и чувствую покалывание в коже, как только касаюсь пальцами. Я просто надеюсь, что это сработает так же, как то, что Рейчел убрала из Санди.

— А теперь, пока все не пошло наперекосяк, — говорю я, — если вы меня слышите, знайте, что я здесь, чтобы помочь.

Я чувствую, что вокруг меня зомби. Они похожи на те, что я готовила, но совсем не похожи на те, что в клубе.

И они совсем не похожи на Санди. Они похожи на дешевую подделку. Я сомневаюсь, что они прослужат долго. Но, учитывая кровавую бойню, я бы сказала, что они продержались достаточно долго.

Я действительно не хочу испытывать на себе всю эту тягомотину с вытягиванием энергии из них. Последнее, что мне нужно, это сдаваться, пока вокруг все еще бродят зомби, пожирающие лица.

Не знаю, изменит ли что-то решение проблемы Санди, но он на первом месте. Почти все здесь мертвы, так что они не смогут причинить больше вреда, пока не выберутся наружу. Я накладываю пару защитных заклинаний на выходы из комнаты, чтобы убедиться в этом.

Наверное, сначала следовало наложить одно на себя. Полдюжины трупов в защитном снаряжении бросаются на нас с Розали, наклоняясь, чтобы откусить от нас куски. К счастью, они все еще в шлемах. Небольшие одолжения и все такое.

Розали отрывает головы двум из них и пробивает череп другому. Я отбрасываю два из них от себя заклинанием толчка и хватаю третий, подтягивая его поближе, прежде чем создать еще один щит в виде шара вокруг нас. Я, должно быть, старею, потому что считаю, что пытаться сделать то, что я собираюсь, только с одним из них кажется более разумным ходом, чем со всеми ними сразу.

Зомби пытается схватить меня за лицо, а я направляю на него немного магии и говорю:

— Прекрати это на хрен.

И это происходит, слава гребаному Христу. Осознание того, что это действует на этих ублюдков, должно облегчить задачу.

По крайней мере, так бы и было, если бы Санди не выбрала этот момент, чтобы швырнуть в меня столом. Он ударяется о щит и отскакивает, за ним сразу же следует другой. Затем третий.

Обычно это не было бы проблемой, но, кроме орды зомби, пытающихся съесть мое лицо, у меня есть еще три щита. В итоге мой личный щит трескается под четвертым столом. И остальные зомби набегают толпой. Люди раздражают. Сверхъестественные существа просто ужасны.

Один из упырей, у которого не хватает большей части внутренностей, хватает меня, разжимает челюсть и широко открывает рот. Ряд за рядом торчащие зубы. Что-то входит внутрь, но выходит только через заднюю часть.