Это невероятно могущественные артефакты, хотя никто толком не знает, на что они способны. Они настолько могущественны, что даже Джимми их не видит. Похоже, они по природе своей устойчивы к его силе.

Я знаю, на что способен один из них. Он может воскрешать мертвых, хотя я понятия не имею, как именно. Есть один парень, Зомби Джо. Ненавидит, когда я его так называю. Он работает на Габриэлу. Его убили и воскресили с помощью одного из этих камней. Теперь он носит его в груди, чтобы не уподобиться Джорджу Ромеро и не начать пожирать людей. Говорят, это довольно мерзко.

Так что Джимми не видел опал из Вегаса, но тот знал, у кого он. Магия? Нет, просто записи о доставке и приспешник, который мог их сортировать.

Мы освобождаем Джимми, все идет как по маслу, я получаю то, что мне нужно. Джимми уходит с опалом. И все живут долго и счастливо. Сгорело всего три казино.

А потом я узнаю, что Николь потом пришла ко всем, кто помог нам освободить Джимми, и убила их. И не только их, но и всех, кто был рядом. Это было жестоко, и я не знаю, зачем она это сделала.

Некоторые из них были ее друзьями. По крайней мере, они думали, что они ее друзья. Наверное, мне в этом смысле повезло. Мы с Николь никогда не были друзьями.

Так мне будет легче убить ее.

— Сколько их уже было? — спрашивает Дэнни. У меня в кармане рация с наушником.

— Пять? Нет. Шесть? Я сбился со счета. Первые две ловушки были очевидны. Пара обычных людей, не обладающих магическими способностями, поджидали меня, один раз возле моего дома на Венис-Бич, а другой — в центре Лос-Анджелеса. Они были не слишком умны. Теперь они мертвы. После этого они поумнели.

Однако впервые они использовали что-то настолько изощренное, как иллюзия.

— Должно быть, вы с ней очень близки, раз она пошла на такие ухищрения.

— О да. Мы с ней как сиамские близнецы.

Хотел бы я знать, зачем ей все это понадобилось.

Меня беспокоит то, что это ловушка для ловушки. Так всегда бывает с Джимми. Он манипулирует событиями настолько тонко, что вы можете и не заметить, как все пошло наперекосяк, пока не станет слишком поздно.

После того как я уладил дела в Вегасе, мне не терпелось уехать. И когда я был уже далеко за городом и ничего не мог с этим поделать, Николь начала убивать. Я не повторю эту ошибку.

Возможно, эта ловушка, всего лишь отвлекающий маневр перед настоящей. Я могу только предположить, что все это из-за опала.

Потому что я его вроде как украл.

В отличие от опала Зомби Джо, опал из Вегаса, похоже, больше похож на батарейку. По крайней мере, Джимми использует его именно для этого. Джимми создал устройство, которое позволяет ему проецировать свои силы на пару недель в прошлое. Обычно, если он хочет, чтобы что-то произошло сегодня, ему нужно было запустить процесс вчера или раньше.

Устройство позволяет ему делать именно это. Оно сделало Джимми намного сильнее и опаснее.

Я вытащил из него опал. Без него устройство бесполезно. Я видел, к какому эффекту это может привести. Черт бы меня побрал, если бы я позволил Джимми воспользоваться этим.

Я прижимаюсь к стене рядом с дверью гостиничного номера. Я не чувствую, как произносятся заклинания. Иллюзия, подобная той, что на окне, не будет создаваться тем, кто ее создает. Чтобы поддерживать ее, нужно сосредоточиться. Четыре с лишним часа, это многовато даже для хорошего мага. Вероятно, это артефакт проекции. Вы можете купить их довольно дешево, если у вас есть нужные связи, но это скорее специализированный предмет, а значит, эти ребята хорошо финансируются.

Маги могут чувствовать других магов, когда произносят заклинания или черпают силу из местного источника магии, который окружает все вокруг. Артефакты, это совсем другое дело. Иногда мы чувствуем их, когда они делают свое дело, но чаще всего их магия остается незамеченной. У меня есть опасная бритва, которая может разрезать кость, как, например, желе, и на ощупь она не отличается от обычной опасной бритвы, даже когда она появляется в моей руке из воздуха. Или она появляется сама по себе. В этом есть что-то особенное, и иногда оно появляется раньше, чем я осознаю, что мне это нужно.

— Никто не проводит кастинг, — говорю я. На самом деле это немного беспокоит. У меня нет причин ожидать, что кто-то будет использовать заклинание, но я бы, по крайней мере, ожидал, что кто-то будет использовать местный источник силы, хотя бы понемногу. Делайте это понемногу, и это может быть трудно заметить. Но если вы знаете, что ищете, это легко обнаружить. Я сам делал это много раз. Но ничего не нашел.

— У меня есть шанс, — говорит Дэнни. Блядь. Это что, очередной трюк? Еще какая-то чушь, чтобы усыпить мою бдительность? Да, мы не играем в эти игры.

— Давай, — говорю я.

— Представление начинается.

Я слышу, как разбивается окно, когда четыре пули пробивают его и находят свои цели. Единственный выживший истерически кричит, распахивает дверь и выбегает в коридор. Едва он переступает порог, как я оказываюсь рядом, прижимаю его к стене и заталкиваю обратно в комнату. Ногой захлопываю дверь. Он спотыкается, падает, и я наваливаюсь на него, упираясь коленями ему в живот и приставив пистолет к его лицу.

— Привет, — говорю я. — Как я понимаю, ты пытаешься меня убить.

Я вышиб из него дух, так что с минуту он ничего не может сказать, но если это закоренелый убийца, то я Санта-Клаус. Он похож на типичного серфера из Хантингтон-Бич. Белый парень, идеальная загорелая кожа, светлые волосы с мелированием, в шортах для серфинга, в которые он сейчас писает.

Я оглядываю номер. Остальные четверо почти такие же. Две женщины, два мужчины. Все они похожи на массовку из фильма "На гребне волны". На столике в центре комнаты стоит мини-бочонок и стопка красных одноразовых стаканчиков. У меня начинает складываться нехорошее предчувствие.

— Пожалуйста, не убивайте меня. Пожалуйста, не убивайте меня. — Его голос едва слышен.

— Что ты здесь делаешь?

— Нам достался этот номер бесплатно. Какая-то дама съехала раньше времени, и нам дали номер получше. А еще у нас есть бочонок, и Люк собирался на этих выходных сделать Мелоди предложение, и, боже мой, ты их убил, ты убил их обоих, какого черта.

Я приставляю пистолет к его лбу.

— Заткнись. Кто та женщина, которая съехала?

— Я не знаю. Какая-то дама.

Блядь. Черт, черт, черт. Это была не засада. Это была приманка.

— Нас разыграли, — говорю я в рацию. — Это кучка серферов. Вы видите какое-нибудь движение?

— Нет, я... Постойте. Да. По три комнаты с каждой стороны, прямо у выхода. Всего, я бы сказал, десять. Я пока не могу сделать снимок.

Проклятье. Надо было просто уйти. Люди, которых мы видели в других комнатах, разбросанных по всему дому, ждали меня. Они не вели себя как наемники, поджидающие свою цель, так что нам, конечно, и в голову не пришло, что именно этого от них и ждут.

— Думаю, скоро к тебе нагрянут гости, — говорю я. — Прикрой свою задницу. Я сам разберусь.

— Хорошая мысль, — говорит он. — Если смогу, я тебя прикрою. А ты постарайся не погибнуть. Ты должен мне денег.

Я встаю с пола и тяну за собой Серфербоя.

—Тебя с друзьями подставили. Сейчас здесь будет очень шумно. Иди в ванную, закрой дверь и залезай в ванну. Не выходи, пока не пройдет хотя бы десять минут.

Он в шоке, но он не дурак. Он бежит в ванную. Лучше убрать его с дороги. Потому что он действительно не переживет, что будет дальше.

Я произнес заклинание, в котором было столько силы, что если в этом здании и есть маги, которые не знали, что я здесь, то теперь они точно знают.

— Хорошо, — говорю я. — Поднимаемся и атакуем их.

Четыре трупа встают. Дэнни хорошо поработал. Пуля попала прямо в сердце. Они были мертвы еще до того, как упали на пол.

— Вы двое, встаньте у двери, не попадайтесь им на глаза. Хватайте четвертого и пятого из людей, которые пройдут мимо вас. Вы двое становитесь по обе стороны от входа. Вы преследуете любого, кто проходит мимо вас.