Трибуны грохнули хохотом. Слова Дика поддержали смехом все, даже с лесной стороны звучало фырканье, а Бонко затрясся так, что чуть не свалился с трибуны. Скривившись в надменной улыбке, Авераль, носящий в народе прозвище Башня, сошел на землю, чтобы подать чашу наглому мальчишке. Дик вытащил листок с именем.

— Рыцарь Лорсин по прозвищу Светлый, из рода Солнечной Поляны! — громко и четко объявил Авераль, скрывая некоторую растерянность. Из группы рыцарей напротив вышел великан с золотыми волосами до плеч. Вид у него в кожаном сером костюме варварский и воинственный, не чета многим хрупким принцам леса.

— И что мне делать? — недовольно обратился к совету турнира Лорсин. — Келлерлиса мне двоюродная сестра, она меня убьет!

— Вы подчиняетесь правилам турнира, рыцарь, они защитят вас, — успокоительно поднял ладонь один из лесных королей.

— Сами беретесь объяснить это великой принцессе? — жалобно спросил Лорсин.

— Если так боишься, откажись от поединка прямо сейчас. Выйду во второй круг без боя! — резко сказал за его спиной Дик, чтобы все услышали.

— Если я боюсь, то не за себя! — обернулся Лорсин, и вокруг него что-то вспыхнуло, словно в его волосах прятались зеркала.

— Тогда буду рад встрече на поле, родственничек! — хмыкнул Дик и в свою очередь обратился к совету турнира: — Надеюсь, государь леса лично позаботится о безопасности победителя перед великой принцессой?

— Да, не волнуйтесь, рыцари, — заверил их Целист. — Я окажу заступничество любому из вас.

Дик и Лорсин едва коснулись ладоней друг друга, обмениваясь листочками со своими именами.

— Не повезло тебе, — шепнул Дику на ухо странник, что охотно делился с соседями своими знаниями. — Этот волчий сын[2] — дэйк, дитя Света. Он ослепит тебя, будешь драться, как с живым солнцем. Или с шаровой молний.

— Разберусь.

Авераль тем временем вернулся на возвышение и вызвал князя болот Диллина, сына того короля, что вместе с Целистом входил в совет. Диллин выбрал себе в противники Рауля Сантаро по прозвищу Вареный Рак. Приветствуя публику и противника, Рауль галантно раскланялся, заодно пообещав королевским рыцарям скорую встречу. Жеребьевка окончилась, герольды все втроем затрубили, их клич подхватили трубачи, стоящие вокруг поля, на трибунах взметнулись разноцветные флажки. Помощники рассыпались и понесли длинные пергаментные свитки к составителям таблиц, чтобы те быстренько сверили и выносили на поле доску первой десятки пар.

______________________________________________________

[1] (от составителя) Речь о легендарной Терезе Арго, основательнице Братства Дороги, матери странников и вольных бродяг. Вечное соперничество братства и леса началось тоже с Терезы: тогдашний лесной государь пытался перекрыть сломанные ею границы и высылал в "Колесо" посольство войны, но быстро отступил, когда Тереза вышла на порог с топором в руках.

[2] (от составителя) Буквальный перевод имени "Лорсин" — "Сын волка" (древний, древнелесной яз.)

Пока рыцари разошлись по своим персональным или общим шатрам, готовиться к первому поединку, на поле высыпала дюжина королевских музыкантов с бубнами и барабанами, жонглеры, акробаты… Люди из Братства Дороги выносили мишени для всех желающих попробовать свою меткость в стрельбе из лука, в метании дротиков, ножей и арканов.

— Сможешь продолжать? — спросил Дик у Марика, когда тот осушил полкружки с водой.

— Запросто! Что ты будешь делать с этим верзилой?

— Чем больше мишень, тем легче в нее попасть! — Дик кивнул на щиты для стрельбы, которые проносили как раз мимо них.

— Удачи! — пожелал Марик. — Как бы моих найти? Думаешь, они меня слышали?

— Даже не сомневайся, Золотое горлышко! И тебе удачи, не сорви голос. Только помни условие!

— Ладно, — вздохнул Марик. — На объявлении я буду сдерживаться. Но если уж ты победишь, пеняй на себя!

В зеленом с золотом шатре Дик наблюдал за приготовлениями рыцарей братства и представлял, насколько больше суеты сейчас в шатрах у противников. Лесные рыцари, наверное, кроме мечей протирают все драгоценности в своих венцах и нагрудниках, чтобы блестели, и придирчиво чистят перышки дорогих нарядов. А уж что говорить о шатрах королевских рыцарей, вокруг которых суетятся оруженосцы, проверяют на прочность кольчуги, надевают и полируют стальные доспехи с гербами и узорной насечкой, следят, чтобы не смять перья на султанах шлемов… кошмар!

Зная, что ему выходить на бой ещё очень нескоро, Дик пошел развлекаться, наблюдать соревнования по стрельбе в цель. Многие рыцари, чья очередь не в первых пяти десятках, бродили тут же, время от времени беря лук или замахиваясь дротиком, чтобы скоротать время. Дик вышел с поля и направился к лоткам торговцев. Мимо проходили стайки прекрасных дам с разноцветными знаменами в руках. Они шушукались и хихикали, лукаво поглядывая на Дика. Не обращая внимания на любопытные взгляды, он купил длинный самый большой треугольный флаг братства и кулек сладких орехов. Он услышал голос Илоны и звон гитары и нашел артистов как всегда в кругу зрителей. Рагонда встретила его без всякого удивления. Строго спросила, почему не пришел Марик, и милостиво приняла подарки. Пакколь сидел у нее на коленях. Малышка показала Дику их места, в самом верхнем ряду. Оттуда прекрасно всё слышно и видно, но, всё-таки, далеко до поля.

— Можете получить места совсем близко от главной ложи. Устроить? — спросил Дик.

— Мы лучше здесь будем, — ответила Рагонда, и друзья, закончив выступление, поддержали ее. Илона и Ларта кинулись обнимать старого знакомого, но Дик знал, что Марик не раскрыл его тайны. Видя его издали на поле, они могли не скоро понять, что он "тот самый рыцарь". Крон и Митрон пожали ему руку, но их пожелание удачи относилось к общим турнирам, вроде того, что проходил сейчас. Спросив, откуда он будет смотреть, и узнав, что Дик будет в шатре рыцарей братства, Митрон восхищенно цокнул языком. Но от лучших мест артисты отказались, предпочитая иметь возможность быстро выйти на поле вокруг ристалища, чтобы выступать в перерывах между кругами турнира.

Призыв золотого рога Бонко подхватили все трубачи. Зрители хлынули с поля на трибуны, рыцари заспешили в шатры. Дик простился с артистами, обсуждающими успех Марика, оставил им флаг для поддержки братства, и вернулся в шатер, чтобы видеть подробности боя между Вийомом Гориным и Милоном из леса.

Схватка была короткой. В первом круге три разоружения противника приравнивались к чистой победе. У Милона свистел боевой хлыст, Горин с трудом удерживал меч. Их оружие скрестилось всего четыре раза, и трижды меч королевского рыцаря оказывался на поле. Трибуны заливисто свистели и ходили серыми, голубыми и зелеными волнами, в поддержку рыцаря леса. Авераль Башня с удовольствием протрубил победу, и помощники стерли с доски написанное углем имя Вийома.

В следующем поединке сошлись Черный тигр и принц Холодин. Их бой оказался ещё более кратким и ожесточенным. Эрл сбил с ног молодого вельможу и приставил к его груди меч. Холодин, упрямо сжав зубы, не признал себя побежденным, и королю Стефану пришлось остановить поединок. Если бы не сигнал золотого рога, Эрл приколол бы неудачливого жениха и не более удачливого бойца к земле. Когда принц пристыжено покидал поле боя, зеленые трибуны смеялись, и со всех сторон неслись птичьи трели: эльфы на своем языке высказывали всё, что думают о побежденном, без риска получить вызов за оскорбление чести. Общелесной язык понимали очень немногие рыцари короля.

Бои первого круга следовали один за другим. После первой десятки настала передышка, и Марик звонко объявил, что пока держит первенство Братство Дороги. После двадцатого поединка пришла пора радоваться за своих Авералю. Королевские рыцари по общему результату проигрывали, но во второй круг вышли несколько грозных воинов, в том числе Бастен, заклятый враг Рауля Сантаро.