Трибуны краснели и зеленели, а порой волновались, как озерная вода с яркими бликами, в зависимости от того, чей рыцарь побеждал. Первый круг подходил к концу. Из ста двадцати рыцарей в турнире осталось всего шестьдесят, и ждала своей очереди последняя десятка: пять пар. В трех поединках подряд победили рыцари леса, и настала очередь Дика и Лорсина Светлого.

Трибуны заранее позеленели и шумели гораздо громче леса под ветром. Дик впервые вышел на поле в честном турнире, на глазах у такого количества зрителей. У Лорсина тоже меч, а не хлыст. Когда дэйк выхватил его из ножен, казалось, посреди поля ударила широкая белая молния. Первую минуту Дик не нападал, только отражал удары. Он изучал тактику противника и удивлялся, насколько внешне неповоротливый Лорсин быстр в ударах. Все его маневры действительно сопровождал яркий блеск. Дик словно смотрел на солнце в зените. Только у светила откуда-то взялись развевающиеся волосы и острое жало меча. Это раздражало и напоминало просветку в тюрьме. Ложным выпадом, почти вслепую, Дику у светила откуда-то взялись развевающиеся волосы и острое жало меча. я.и от того, чей рь ели: далось разоружить противника, но для победы этого мало. Меч Лорсина задел Дика по локтю, но никто не успел этого понять, даже сам рыцарь леса. Дик нырнул под его руку с мечом, увернулся и оказался у противника за спиной, приставив меч ему между лопаток.

— Сдаешься?

Лорсин сперва поднял руки, но внезапно упал плашмя, быстрее, чем Дик мог бы нанести удар, если бы даже хотел. Упав на одну руку, воин леса обернулся и выставил меч. Свет, отразившийся от лезвия, резанул Дика по глазам. Пришлось закрыться ладонью и ударить наугад. Тем временем Лорсин вскочил и ринулся в атаку, но Дик снова выбил у него меч. Подняв оружие, Светлый ринулся в новый бой, но пропустил прямой выпад и меч противника ткнул его в грудь. Легонько, но серый камзол разорвался, а на коже осталась треугольная царапина.

— Сдаюсь, — Лорсин нехотя остановился и снова развел руки, уже без обмана. Дик поднял над головой меч, салютуя трибунам. Тореллинг сверкнул на солнце не хуже, чем мог бы устроить Лорсин. Следом за Диком Рак легко победил князя болот, уклонившись от первого удара, а вторым, перерубив его хлыст. Но в последней десятке в общей сумме победили рыцари леса.

— Шестьдесят пять поединков первого круга принесли победу двадцати трем рыцарям леса, шестнадцати рыцарям короля и двадцать одному рыцарю Братства Дороги! — провозгласил Башня. — В честном поединке побеждают рыцари лесного народа!

Трибуны разразились веселыми трелями и пошли серо-голубыми волнами флагов страны фей. Государь леса и два других лесных короля встали и раскланялись. Турнирное поле верхом на белом коне объехал слуга Целиста, высоко держа развевающееся зеленое квадратное знамя леса. Следом бежали слуги лесных рыцарей, неся расшитые золотом, серебром и жемчужным волосом единорога знамена с гербами рыцарей-победителей. Дик видел на трибунах флаги с гербом Трех принцесс, но отнюдь не присоединялся к ликованию их подданных. Рассеяно он выслушивал поздравления рыцарей братства, говорящих, что его поединок со Светлым Волком утер нос лесу так, как им самим и не снилось. Возле шатра кто-то из мальчишек чертил новую таблицу. Дик смотрел, как перемещались имена победителей и пытался угадать, кто достался ему. Это оказался рыцарь короля, уже удача! Дик закрыл царапину на локте и взял у симпатичной разносчицы горячий пирожок с мясом и кружку охлажденного отвара молодых сосновых иголок.

Похожего на жестяную бочку сэра Бернарда Дик победил, легко ранив его руку, разоружая королевского рыцаря в третий раз. После Лорсина это оказалась нетрудно: Бернард совершенно не успевал парировать удары рыцаря дороги. Надеясь на свои стальные доспехи, он беззаботно открывал бока и плечи, но не смог удержать оружие, когда меч противника прошел сквозь пластинки стальных перчаток.

Во втором круге снова победил лес: шестнадцать из тридцати двух поединков. Это притом, что Рауль в последнем бою дрался сразу с двумя противниками-эльфами и победил! Перед началом следующего круга снаружи шатра братства остановилось официальное посольство из трех человек.

— Я желаю видеть Дика, крестника леса, и говорить с ним! — заявил вельможа, в котором рыцари дороги узнали герцога Хавладского, нового противника Дика.

— Чего надо? Что за разговоры до боя? — не впускали его старшие рыцари. Но Дик попросил не мешать вельможе высказать всё, что ему угодно. Только пусть входит один, без слуг.

— Я желаю биться насмерть! — с порога заявил Хавлад.

— Зачем? — Дик даже не встал с деревянного чурбака в знак приветствия.

— Во-первых, потому что принц Холодин мой родственник и я желаю отомстить братству за его поражение. Кроме того, вы — наглый мальчишка, из-за вас слишком много шума, и я желал бы это остановить! Вы согласны сразиться по-настоящему?

— Нет, — спокойно ответил Дик. — Смерть не входит в мои планы сегодня. Тем более, неохота убивать вас, будь вы даже родным братом двух принцев!

— Ты, трусливый щенок, смеешь отклонить мой вызов? — герцог замахнулся перчаткой, но его остановили другие рыцари.

— Не боюсь вас, — Дик продолжал смотреть на герцога сидя, подперев кулаком подбородок. — Но сражаться насмерть так скучно! Если вам нужна смерть, отправляйтесь на войну, не мешайте нам веселится! Это Осенний бал, а не сведение глупых счетов между вельможами!

— Почтительнейше просим вас удалиться, — Черный тигр поклонился герцогу в пояс. — Сами уйдете или помочь?

— Встретимся на поле, — процедил королевский рыцарь и вышел, так дернув в сторону занавес над входом в шатер, что чуть не сорвал его.

— Нервный господин, — мрачно заметил Эрл ему вслед. — Убить может.

— Во всяком случае, действительно жаждет крови, — задумчиво добавил Рауль. — Что ты ему сделал, Дик?

— Мы не знакомы. Разве что, расстроил свадьбу его родственника.

— Что-что? Так это ты увел невесту Холодина? Тогда я их понимаю! — развеселился Рауль. — И советую тебе быть вдвойне осторожным.

— Надеюсь, у них с братцем одна школа боя, — сказал Черный тигр. — Я дрался с принцем. У него нет настоящей скорости. Ты победишь. Только не позволяй ему выбить твое оружие, он не станет ждать, пока ты поднимешь меч.

На поле началась музыка и какое-то волнение. Слуга, приставленный к шатру братства, рыжий парнишка лет на пять старше Дика, звал всех наружу. Оставшиеся одиннадцать рыцарей дороги вышли из шатра и кто-то протяжно свистнул, кто-то хлопнул себя по колену с досадой. "Так я и знал!" — уронил Рауль. Дик именно к нему обратился за разъяснениями.

— Мне не зря снилась сегодня яичница, — меланхолично пояснил Рак. — Такую готовил только наш повар в походной кухне, когда я служил рядовым. Там еда всегда пригорала…

— Дальше!

— Будет квартет, видишь? — Рак кивнул на поле, где четверо музыкантов играли веселый танец, акробаты кувыркались, один, длинный как Башня, жонглировал четырьмя острыми кинжалами, и на поле впервые вышли девушки-танцовщицы с бубнами, не меньше дюжины. Дик узнал среди красавиц Илону и Ларту. Зрители легко читали фигуры хитрого танца. Они не аплодировали, а напряженно следили за артистами, словно слушали сообщение глашатаев.

— Они уже играют, — не понял Дик.

— Это только объявление. А играть будем мы. Третий круг поставят четверками, точно!

— Вот почему Хавлад желал поединка насмерть, он знал раньше нас! — сообразил рыцарь по прозвищу Малыш Вили, невысокий и самый младший в шатре, не считая Дика. Его приняли в братство только в прошлом году. — Если вызвать насмерть, их бы оставили вдвоем. Не принято вмешиваться!

— Целист накрутил, — буркнул Эрл Черный тигр. — Понятно, их больше! Там ещё остались Милон, братья Гроны, трое Мартелей и Авелор, братец Башни!

— Ещё Бастен, — добавил Рауль. — Братья, прошу, оставьте его для меня! Тигрик, я тебя умоляю, пожалуйста!

— Да при чем я-то? — отмахнулся Эрл.