Дик с пониманием двинул бровью.

— Ты сразу вступил в братство?

— Да. Я искал Маринеллу. И когда нашел, уже стал рыцарем дороги. Но пока не закончится война, мы не можем жениться без благословения ее отца. Или, пока его не убьют. Иначе она никогда не сможет вернуться домой, боясь навлечь позор на семью. Знаешь, что самое смешное? Герцог Бастен сегодня здесь, на турнире. Похоже, король отправил кузена подальше, дав командование армией кому-то другому. Если Всевышний на моей стороне, он даст мне поквитаться с этим гадом в открытом бою, и наш поединок, с которого он сбежал, состоится!

— Надеюсь, тебе повезет.

Снаружи ударил колокол.

— Кто здесь забивает юным рыцарям головы всякими сказочками о мести и военных походах? — в шатре появились ещё дюжина рыцарей братства в разноцветных костюмах маскировочных дорожных цветов. — Дик? Будем знакомы, — они по очереди обменивались приветствиями с новичком, смеялись, подтрунивали над изящными манерами Рака, их мечи звенели и вспыхивали в полумраке, когда на них падал луч солнца от входа.

— Что тебе нужно для боя? — деловито спросил пожилой рыцарь, похоже, не сразу нашедший своей призвание в жизни, но найдя, больше он с пути не сворачивал. Его звали Колин и остальные относились к нему с почтительным уважением, ведь он самый опытный, прошел больше трехсот ежегодных турниров и хорошо знал саму королеву братства.

Дик ответил, что доспехи и меч у него есть, что ещё надо?

— Если тебя внесли в список, оружие у тебя в порядке, то лучше на время стань гостем, а не участником, — посоветовал Колин. — Им куда веселее! До начала ещё много времени, погуляй. Ты "жестянок" уже видел близко? Один к их шатрам не ходи.

— Не пойду. Насмотрелся, — ответил Дик. — А чем будут драться воины леса?

— Чем угодно, — хмыкнул самый широкоплечий, Эрл. От его присутствия огромный шатер сразу казался намного меньше. — Кто мечом и кинжалом, кто боевыми хлыстами. Видел? Их именное оружие по желанию превращается во что захотят, хоть в щит, хоть в плетку, хоть в дубину с шипами… "Жестянки" на своих турнирах тоже любят менять оружие, а на нашем, не успевают! — Эрл засмеялся, его поддержали другие. — Колин прав, что сидеть на месте? Иди, погуляй. Тоже бросим вещи и разбежимся. Кроме Рака, наверное!

— Я вам сторожем нанимался? — фыркнул Рауль.

— А куда ты пойдешь такой? Оденься прилично, вдруг герцог увидит! Или думаешь напугать его сверканием голых пяток?

— Бран, и ты, Эрл, дождётесь! — лицо Рака приобрело тот же оттенок, что и доспехи.

— Не дождемся! — хохотали два медведя в зеленой и черной шкурах. — Ты пока с одним врагом разберись, а мы займем очередь на кровную месть!

Рауль весело хлопнул их по плечам и пошел за костюмом, ластиковая одежда сохла так же быстро, как живая кожа. Дику было хорошо здесь. Но хотелось найти знакомых и, пока есть время, что-то перекусить.

______________________

[1] (от составителя) Фиолетовый — цвет Востока.

[2] Дублет — короткая мужская куртка без рукавов из плотной ткани или кожи. Надевается даже поверх доспехов.

Шатаясь по верхнему краю чаши над полем, Дик заглядывал на прилавки торговцев. Рассматривал великолепные шитые золотом гербы и флаги: многие прекрасные дамы покупали такие, чтобы поднимать их в поддержку любимых воинов. Наибольшим спросом пользовались дешевые, из бумажной ткани или крапивного шелка большие флаги на длинных тростях. Серебристые, серо-голубые, серо-зеленые квадраты с гербом леса и разных его земель. Красные флаги квадратные и треугольные: с кистями, с бахромой, со львами, драконами и коронами нарисованными серебром или золотом. Бесконечно длинные треугольные вымпелы с двумя языками, изумрудным и золотым, с зубчатым колесом — словно солнце лучами к центру, и змейкой дороги. Всё это великолепие стоит по десять медных грошей и доступно любому гостю.

Дик с большим интересом наблюдал за прекрасными дамами. Многие из них тоже в братстве, а таких он прежде не видел. Платья знакомые, но лица и оживленные разговоры ничем не напоминали фей или придворных красавиц.

— Даже не представляешь, Лили, какой он хорошенький! С меня ростом: тис, полировка, на рожках резьба с позолотой, тетива — волос единорога!

— Умора! И сколько?

— Полста! Три дюжины стрел в придачу, колчан вышит бисером…

— Хоть попробовать дали?

— Да!.. Таким можно выбить пятнадцать из десяти! Можно даже вообще не стрелять, только возьмешь в руку…

— Ах!.. Ты пробовала торговаться? Глазки строила?

— Строила! Сорок пять! Не дождусь, когда будет состязание, выбью все возможные призы и куплю!

— Может, господин рыцарь подарит?

— От него дождешься! Он хочет купить кинжал. Лесной, с изумрудами, представляешь? Как будто я против! Но ведь это же верных двести, а то и больше! Где он своим мечом столько заработает? Выйдет в десятку?

— А, думаешь, нет?

— Не выйдет. Сегодня ого-го сколько народу, кто умеет сражаться по-настоящему. Надо было ехать на королевский турнир, постучать по "жестянкам". Там бы тысячу золотых на зиму легко сколотили. Но какой лук… м-м-м!.. Без него не уеду!

Две подружки оглянулись на Дика и прыснули, поспешно ныряя в толпу.

Возле другого прилавка живо обсуждался вопрос, правда ли, что на турнире появится сама королева братства?

— Нет, ребята, ее не ждите, — печально сказал кто-то из стариков. — Вот Три принцессы могли бы явиться, у них, говорят, повод есть! А наша королева редко покидает свое "Колесо". Что за повод Большой турнир? Завтра она ждет всех в гости к себе, на бал… Только бы не последний! Уже пять лет, каждый год говорит, что сил остается всё меньше[1].

— Завтра будете в трактире?

— А как же! Осенний бал и закрытие сезона надо праздновать так, чтобы тепла в сердце хватило потом на всю зиму!

Дик купил себе за два гроша горячий пирог с печенкой, а круглолицая тетушка в светло-зеленом платке отдала ему огромное яблоко просто так. Чувствуя себя счастливым, Дик уже догрызал яблоко, когда лохматый мальчишка в пестром костюме, сшитом из лоскутков, заметил его в толпе, подбежал и поймал за руку:

— Дик! Подожди…

— А, вот ты где! — Дик узнал знакомого странствующего артиста. — Здравствуй! Искал вас. Но больше рассчитывал сначала услышать, чем увидеть. У тебя не слишком веселый вид. Что случилось?

Марик смущенно потупился:

— Прости. Я знаю, кто ты. И очень глупо себя чувствую, что не поверил тогда.

— Что меня выдало?

— Рагонда. Она единственная догадалась посмотреть на твой меч. Остальным, особенно мне, это и в голову не пришло. Я мечтал встретить тебя, но не предполагал, что это окажется так просто. Не представляешь, что я теперь чувствую.

Дик засмеялся:

— А мне легко слушать все восхваления "великого рыцаря"? Мечтал куда-нибудь провалиться, чтобы не нашли!

Марик заулыбался, сквозь густую челку глянув на Дика. Тот хлопнул приятеля по плечу, мол, нормально всё, хватит страдать. Марик быстро обрел привычную живость и весело рассказывал Дику, какие лица будут у остальных, едва они узнают… Потом вдруг остановился, снова погаснув:

— Столько всего хотел у тебя спросить… А теперь и сказать нечего. Все мысли вылетели, голова пустая, — пожаловался он.

— Естественно. Ведь хотел спросить у такого, кого ты себе представлял, у героя! А теперь знаешь, что сам такой же мальчишка, как ты, вовсе не в "высоком смысле".

— Про изгнание и королевскую охоту это правда? — тихо спросил Марик.

Дик кивнул, помрачнев. Но тень быстро сбежала с его лица.

— И ты говорил мне о преимуществах нашего положения уже после этого? — скорее, сверяясь сам с собой, переспросил Марик. — Тогда ясно… А что чувствуешь, когда умираешь?

— Наверное, все по-разному, — усомнился Дик, что может служить примером в таком вопросе. — С драконом тогда удивился: "Неужели это всё? Дальше!.." Не верилось, что это конец, и в то же время хотелось покоя.