— Я издеваюсь над тобой. Я знаю, что это был несчастный случай, — он протянул руку, чтобы забрать у меня носовой платок, как только я вытерла последнюю каплю, и убрал его обратно в карман. — Кроме того, меня воспитали джентльменом. Мне бы и в голову не пришло позволить тебе купить выпивку, я позабочусь об этом.

Он подмигнул мне, и, несмотря на то, что мои щеки все еще горели, я не смогла сдержать застенчивую улыбку. Кем бы ни был этот парень, он определенно обладал обаянием.

— Я Тед, — сказал он после нескольких секунд, пока я смотрела на него как полная идиотка. Я взяла его за руку, его ладонь мягко коснулась моей.

— С-соф…. Я Софи, — ответила я, вспомнив в последнюю минуту, что на сегодняшний вечер я Софи, а не София.

— Приятно познакомиться. Надеюсь, это не прозвучит банально, но я тебя здесь раньше не видел.

— О, нет. Это моя первая ночь здесь. Моя подруга потащила меня с собой, — я отпустила его руку, осознав, что все еще сжимаю ее.

— Да, очень знакомо. Мой лучший друг настаивает, чтобы я ходил с ним каждый раз, когда он хочет куда-нибудь сходить. Обычно я заканчиваю тем, что прячусь в VIP-секции, но я догонял друга. Тоже хорошая работа, иначе я бы с тобой не столкнулся.

— Мне показалось, я налетела на тебя? — ответила я, снова легонько стукнув его по плечу и удивив саму себя уверенностью, нахлынувшей на меня при попытке пофлиртовать.

— Верно, — он улыбнулся мне сверху вниз, и жар, покрывающий мои щеки, медленно переместился к груди. — Как насчет того напитка? — добавил он, махнув рукой в сторону бара.

— Конечно. Но я все равно чувствую, что должна угостить тебя выпивкой. В конце концов, я разлила твой последний.

Его ладонь легла мне на поясницу, когда он вел меня к бару. Мой взгляд снова метнулся по сторонам, только на этот раз я не была уверена, то ли я смотрела, чтобы увидеть, узнал ли меня кто-нибудь, то ли я надеялась разглядеть человека, который был на сцене и все еще оставался в глубине моего сознания.

Подойдя к стойке, Тед махнул рукой, и, несмотря на то, что бармен в это время обслуживал кого-то другого, он бросил свои дела и подошел прямо к Теду, чтобы принять заказ.

— Бутылку Louis Roederer Cristal 2004 года, — распорядился Тед.

Я уставилась на него, разинув рот. Я подумала, что он не стесняется денег, особенно в своем сшитом на заказ дизайнерском костюме, но бутылка вина, которую он заказал, стоила около 5000 долларов. Это было шампанское, которое любил мой папа.

— Боже мой, Софи, ты бы видела туалет! У меня было такое чувство, будто я писала в Букингемском дворце! — Кэт захихикала, появляясь рядом со мной и почти подпрыгивая на месте, как перевозбужденный ребенок.

Ее визг отвлек внимание Теда от того места, где он расплачивался за шампанское, его лицо ничего не выражало. — Это твоя подруга, Софи?

— Да. Это Катрина. Катрина, это Тед, — сказала я, махнув рукой между ними.

Ее настоящее имя было Кэтрин, но, видя, что все зовут ее Кэт, она хотела что-то близкое к своему настоящему имени для своего поддельного удостоверения личности, как и я. Последнее, что кому-либо из нас было нужно, это забыть, какими должны были быть наши вымышленные имена.

Коварная улыбка тронула губы Кэт, привлекая внимание к ярко-красной помаде, которую она нанесла повторно, пока была в ванной. Она протянула к нему руку, выпятив грудь, чтобы ее груди казались больше.

— Привет, — промурлыкала она, когда Тед взял ее за руку.

Укол ревности пронзил меня при виде того, как она хлопала ресницами, глядя на него. Я быстро отбросила это чувство, напомнив себе, что с Тедом ничего не случится. И все же маленькая часть меня не смогла удержаться от самодовольства, когда Тед не ответил на ее улыбку и отпустил ее руку, как будто испугался, что может что-нибудь подхватить.

Когда его взгляд снова встретился с моим, черты его лица смягчились. — У меня есть столик в VIP-зоне, не хотите ли присоединиться ко мне?

— Черт возьми, да, мы бы так и сделали! — Кэт взвизгнула прежде, чем я успела ответить.

Тед не заметил ее волнения, уставившись на меня и ожидая моего ответа.

Часть меня знала, что я должна была сказать «нет». Я не хотела вводить его в заблуждение, но возбуждение Кэт от того, что она была рядом со мной, было ощутимым.

— Конечно, — смягчилась я, одарив его застенчивой улыбкой.

Взяв ведерко с шампанским и четыре бокала, которые бармен поставил на стойку, Тед кивнул, показывая нам следовать за ним. Пока он вел нас через главный зал, Кэт взяла меня под руку, оттащив нас на несколько шагов позади Теда, и наклонилась ко мне, чтобы она могла говорить так, чтобы он не услышал. — Срань господня! Где ты его нашла?

— Я случайно столкнулась с ним, и мы просто разговорились.

— Он великолепен. Пожалуйста, скажи мне, что ты позволишь ему отвезти тебя к нему сегодня вечером?

— Конечно, нет, — прошипела я. — Ему должно быть не меньше тридцати. Кроме того, ты же знаешь, что ничего не может случиться.

— Говори за себя, детка. Он — моя ходячая влажная мечта. Я имею в виду, посмотри на его задницу, — хихикнула Кэт. — Если он тебе не нужен, это сделаю я.

Меня охватило уныние. Я прекрасно знала, что между мной и Тедом ничего не могло случиться, и, честно говоря, он не пробудил во мне тех же чувств, что и мужчина на сцене, но означало ли это, что я была не против, если она приставала к нему? Нет, ни в коем случае.

Это сделало меня эгоисткой?

Возможно. Но это случалось несколько раз, когда мы были моложе. Кэт в полной мере воспользовалась флиртом и поцелуями с парнями, которые проявили ко мне интерес, напоминая мне, что мне не позволено ничего с ними делать, и настаивая на том, что ей незачем это пропускать.

Так что, может быть, хоть раз мне хотелось, чтобы кто-нибудь увидел меня, и только меня.

Я не ответила, вместо этого опустив взгляд на задницу Теда, где он остановился, чтобы поговорить с двумя охранниками, стоявшими по обе стороны красной веревки, препятствующей проходу людей в VIP-зону. Кэт была права. У него действительно была отличная задница. То, как его брюки обрамляли ее, вызывало аппетит, точно так же, как и то, как туго обтягивал его широкие плечи пиджак.

Как только охранник отстегнул веревку и пропустил нас, мы последовали за Тедом через небольшой зеркальный коридор в другую комнату. Он был намного меньше, а освещение было мягче, чем в главном атриуме, что придавало ему интимную, уютную атмосферу.

Мое внимание привлекла красивая женщина в углу, одетая в потрясающее красное платье и играющая элегантную музыку на пианино, ритмичные ноты эхом разносятся по всему помещению.

Вместо того, чтобы обращать внимание на то, куда вел нас Тед, мой взгляд был сосредоточен исключительно на пианино. Моя мама учила меня играть с трехлетнего возраста до самой своей смерти. После этого папа продал наше пианино и сказал мне, что не хочет, чтобы я играла или пела дома, потому что оно напоминает ему о маме.

С тех пор я продолжала посещать уроки во всех школах, которые посещала, и, хотя мне, возможно, было одиноко в моей школе в Италии, я могла, по крайней мере, часами с головой уходить в игру и пение, чего мне не разрешили бы делать, когда я вернусь домой.

— Вау, это невероятное место, — сказала я, отрывая широко раскрытые глаза от пианино и осматривая остальную часть VIP-зоны.

— Да, теперь ты понимаешь, почему я обычно остаюсь здесь большую часть ночи. Вот, присаживайся, — ответил Тед, когда мы подошли к круглой кабинке.

Он поставил ведерко с шампанским и бокалы на стол, прежде чем слегка погладить мою поясницу, когда я проходила мимо него, чтобы скользнуть внутрь.

— Четыре бокала? — спросила Кэт, сдвинув брови, когда скользнула в кабинку рядом со мной, в то время как Тед занял другую сторону.

— Да, мой друг скоро присоединится к нам, — ответил он, взглянув на часы и не заметив, как озарилось лицо Кэт.

Я знала, куда делись ее мысли. Если она ничего не добьется с Тедом, она рискнет с его другом.