— Оля, держись!

Наклонился, ухватил меня за предплечье неожиданно горячей и мягкой хитиновой лапой. Подтянул, прямо вместе с по-прежнему прижимаемым к груди Илмари, наверх. Почти уже из воды вытащил.

— А-а-а!

Звонкий, пронзительный, совершенно оглушительный вопль донёсся откуда-то из глубин тоннеля, заметался под сводами. Орал Боян: больше ни у кого таких лёгких не было. Я дёрнулась, поворачиваясь на крик. Сначала не поняла даже, что именно вижу.

Теченье неумолимо тащило в сторону коллектора новую жертву. Жертв: вместе с Бояном в воде кувыркался ещё и Светозар Пламенный. Они честно пытались сопротивляться: в руках у Стоума была сжата рогатина, и тот каким-то чудом умудрился не только удержать её, но и цеплялся за стены. Тормозил, упирался, пытался поставить что-то вроде распорки. Наверное, как-то влиял на дерево, увеличивал длину или ещё что, и фокус почти удался. Заострённый конец скользнул в щель между камнями, тупой криво и косо, но упёрся в старую кладку. Перекладина замерла над бурлящим потоком. Боян вцепился в неё, Пламенный — в Бояна, и такой вот гроздью они в нескольких метрах от нас и повисли.

Лесьяр грязно выругался:

— Я сказал: сидеть за щитом и не лезть!

— Я сейчас, — прохрипел Светозар, потягиваясь из воды выше. — Я смогу. У меня вторая стихия…

— Нет!

Но поток вокруг всесильного нашего княжича вдруг замедлился, вода почти засветилась от силы… И я чувствовала: где-то там, в глубине, сдерживаемая неумелой запрудой, копит мощь последняя, сокрушительная волна.

В этот миг я поймала взгляд Лесьяра: светлой-голубой на загорелом лице, почти белый от всепоглощающего, лютого бешенства. И слова были уже не нужны, мы думали в такт, прекрасно понимая друг друга.

Светозар не удержит поток и буквально через пару секунд их с Бояном с неустойчивого насеста просто смоет. Мастер может идиотов спасти: ему нужно для этого всего лишь отпустить нас с Илмари. Или же держать до конца, но тогда, скорее всего, в бездну унесёт уже наследника Пламенных вместе с неуёмным союзником.

Клятва наставника требовала защищать лицеистов. Клятва роду Пламенных требовала защищать их наследника. И всё это было совершенно неважно.

«Если вы, княжич, глупо погибните, Сиян Пламенный в горе своём запросто может спалить поместья Лесьяров со всеми, кто окажется заперт внутри», — память услужливо подсказала услышанные когда-то слова. Они были лишними: ответ я уже прочитала в ясных, находящихся в этот миг невероятно близко глазах. Что-то живое и важное в них просто схлопнулось. Словно крышка упала сверху на бездонный колодец. Отсекла сиянье луны и солнечный свет. Обрекла на тьму тех, кто барахтался где-то внизу, в равнодушной каменной шахте.

— Нет, — прошептала я, цепляясь непослушными пальцами за его одежду, ногтями скользя по нашитым на ткань гладким пластинам.

— Нет! — прокричала, пытаясь клубком нитей примотать нас с Искреном хоть к какой-то опоре.

Горячие лапы разжались. Лезвием блеснул острый хитин, без труда рассёк тонкую пряжу. Потом было падение. Поток принял принесённую жертву мягко и властно, подтянул, подтолкнул, закрутил.

А потом был только рушащийся вниз водопад. И клубящаяся ярость тёмной, оглушающей бездны.

Стоум Боян из рода древних сказителей оглушительно громко чихнул. Голову пронзило болью, а в ушах зазвенело, противно и тонко. Он вытер нос, оглядел белые стены амбулатории, покосился в сторону сгорбившегося на соседней койке княжича. Огневик Светозар купание в жидком льду перенёс лучше прочих, но даже ему полученный опыт не принёс ни бодрости, ни здоровья.

Вода, что хлынула на них стеной из распахнутых врат, обжигала кожу и лёгкие жутким, неестественным холодом. Температурой заметно ниже нуля, она давно уже должна была превратиться в айсберг, но оказалась слишком переполнена смертью, силой и солью, чтобы просто замёрзнуть. Лицеисты, нахлебавшиеся такой вот стылой, на губах застывающей льдинками дряни, чувствовали себя теперь, прямо скажем, не очень. И это, с мрачным неудовольствием подумал Боян, было самой малой из ожидающих в грядущем проблем. Самой-самой незначительной и несерьёзной.

Сегодняшний, далеко не счастливый и не безоблачный день, Стоум встретил под созвездием бабушки своей, ведуньи и пророчицы Звенимиры. Бабка Звена была опытна, бабка была умна! Но самое главное: она женщина, у неё интуиция! И чутьё это многоопытное с раннего утра настойчиво и невнятно предвещало беду. Оттого настроение портилось, плечи сводило от напряжения, а с губ будто сами собой срывались суждения циничной, злоязыкой и склочной во всех отношениях бабы.

Боян, мрачнея от нехороших предчувствий, ещё как-то контролировал себя во время спуска в тоннели и позже, пока длилась неспешная их зачистка. Гонял со всеми донных крыс, отбивался от водорослей, отскребал стены от хищной плесени. Но потом пришло время привала, давление дружинного лада ослабло, и Стоум не выдержал: обсмеял дражайших соучеников и союзничков.

Светозар, сжимая недобро зубы и полыхая щеками, отправил их с Илмари сменить часовых. Ясно было, что это только предлог: Пламенный хотел, чтоб вздорный сказитель постоял где-нибудь в сторонке и подумал о своём поведении.

Ну, Стоум и стоял. А когда наставница из Талых Глубин прошла мимо них, ведя за собой озадаченную и заметно напряжённую Ольгу, чутьё просто взвыло. Где-то на краю яви и сна голос Звенимиры ругался совсем уже непристойно. Бабка была женщиной, у неё интуиция. А ещё настоящий, не обгрызенный, как у Мяуна, пророческий дар и глубочайшее понимание пороков рода людского. Так что недолго думая, Стоум оставил свой пост и подошёл старшему в этом выходе, мастеру боя Лесьяру. Озвучил подозрения, попытался предупредить о грядущей беде.

И не удивился совсем, когда посреди их разговора влезла, тревожно теребя браслеты, Сонечка Унтова. Менталистка медленно поворачивала голову, точно пыталась уловить нечто неслышимое, кусала бледные губы, болезненно хмурилась. Ухватила наставника за рукав, потянула в тоннель, где несколькими минутами ранее скрылась подруга. За ними скользнула напряжённая, точно кошка, старшеклассница Шалгу.

Светозар наш Сиянович, как заметил рванувшего куда-то наставника, решительно двинулся следом. Разве мог Илмари отпустить его одного? Ну и сам Боян за каким-то лешим поплёлся за ними.

Софья шла стремительно, точно взявшая запах ищейка. Зал, куда Талая тварь притащила внучку Бёдмора, нашла безошибочно, но… право слово, лучше б не находила!

При виде Ольги, застывшей зачарованно перед чёрными змеями Яричей, Светозара прорвало. Так давление прорывает плотину, так рушится в море подточенный волнам берег, так скала, утратив опору, падает в воды фьорда. Нет, Стоум понимал, что напряжение в парне месяцами копилось. Рано или поздно оно должно было выход найти, обязательно в самый худший момент — а ситуации хуже, чтоб бездумно и яростно плескать вокруг силой, представить сложно. Когда скала падает в узкий извилистый фьёрд, она порождает безумные волны. Бесконечно отражаюсь от скал, стихия рушит и сносит на своём пути решительно всё. Остановить этот вал невозможно.

Так было и здесь. Вспыхнули глаза чёрных змей, врата дрогнули — и хлынули воды. Самый первый, самый страшный удар Лесьяр принял на щит. Смог закрыть их всех, уберёг, спрятал за своей широкой спиною. Одновременно оттащил в сторону, убирая с пути рвущегося на свободу потока, запер в каменной нише.

Надо было просто постоять спокойно, пока не утихнет напор. Дать стихии натешиться, а створкам — закрыться. Только княжич их Пламенный ждать тихонечко не пожелал. Сунулся вперёд, попытался сладить с бурной водою.

Светозар так-то не был совсем дураком, это надо признать. Но в последние дни он будто с привязи надёжной сорвался. Как отказались брать дитятко Пламенное на Большую охоту, так он всё пытался что-то кому-то там доказать. Сосредоточился на личном развитии, от ближников отстранился и, кажется, напрочь отбросил разум. Хвалился доблестью воинской, умением ладить с пламенем и водой. Любой повод использовал, чтоб явить свою, как ни посмотри, действительно великую силу.