— Кто это? — спросила я громким шёпотом Соню.

— Глава Приказа тайных дел, — ответили из-за спины голосом наследника Пламенных, — Доверенный советник Великого князя. Григорий Унтов.

Ой!..

А «портал», тем временем, продолжал биться в рваном, нехорошем таком ритме, будто в любой момент угрожая взорваться. Вот он сжался почти до точки. Вот распахнулся громадными вратами, через которые и карета спокойно проедет. И через них шагнул неспешно и царственно высокий мужчина.

Сила рухнула на плечи давлением ослепительным, холодным и беспощадным. Будто ледник сходит с дальних вершин. Сверкая на солнце. Не торопясь. Абсолютно неотвратимо.

Ступивший в центр площади человек одет был в какие-то звериные шкуры: штаны из грубо выделанной кожи и накинутый прямо на голые плечи плащ из шикарнейшего пятнистого меха. Босые ноги по камням ступали столь же уверенно, как до этого, судя по всему, ходили по снегу и льду.

Чёрные глаза — это первое, что привлекало внимание. Как у Кааса, как у золотой госпожи Илян, как у Сеньи Шалгу — раскосый, тёмный, пробивающий насквозь и утягивающий в глубины взгляд. На лице незнакомца появились уже первые тонкие морщины, а волосы были заплетены в две наполовину седые косы. Но и стариком его назвать язык бы не повернулся: первобытный наряд позволял прекрасно рассмотреть мощное, жилистое, очень сухое телосложение. Каждая мышца очерчена и разработана до какого-то аскетичного совершенства. Не молодой мужчина, но, похоже, находящийся на самом пике физической силы.

— Ну, ёжики ядовитые! Ну дают! Точно отшельничьи пещеры обчистили! — восторженно поделился своим ценным мнением Светозар Пламенный.

Портал выплюнул напоследок в лицо порыв вьюги, ледяной крошки, пыльного снега. И схлопнулся, оставив на камнях подтаивающие сугробы. У меня аж уши заложило: ощущения, как при резком перепаде давления.

— Уважаемые лицеисты и преподаватели, чтимые гости! — разбил вдруг тишину звонкий голос Григория Унтова. — Позвольте представить вам нового директора. Всеволод по прозвищу Воронёнок, старейшина Владичей, оказал нам честь и согласился возглавить Великокняжеский лицей стольного града Алтога!

— Дедушка? — донёсся откуда-то справа полупридушенный шёпот. Наследник ветви Ворона как-то совершенно незаметно оказался совсем рядом, почти соприкасаясь рукавами. Но на меня, как и все наши кровные счёты, ему было решительно наплевать: глаза Военега Младшего обращены были на нового директора, точно на сокровенное чудо.

Так, стоп! Ветвь Ворона? Я судорожно принялась вспоминать родословное древо. Кого там казнили, кого убили, а кто кому приходился дедушкой и чтимым старейшиной⁈

Вопрос был критически важен! Но именно в этот момент Соня вдруг застонала. Покачнулась. И без чувств повисла у меня на плече.

От внезапно навалившегося веса я чуть было не рухнула. Зашаталась, обхватила сползающую вниз девчонку. Попыталась удержать её и удержаться сама.

— София? Соня, что с тобой?

Холодная. Бледная. Едва дышит. Но — дышит.

Тяжесть и неудобство бессознательного тела, грозившие опрокинуть меня на землю, вдруг исчезли. Соню подхватил на руки оказавшийся рядом мальчишка. Плотный, коренастый, он был чуть ниже и, скорее всего, ненамного старше меня, но безвольную Соню поднял легко, точно пушинку.

— Надо убрать её из толпы, — бросил, разворачиваясь вместе со своей ношей. — Срочно.

— Сюда, — оказалась вдруг рядом учительница, та самая, что поила мелких водой, а потом прикрывала нас от буйства портала. Под её хмурым взглядом возбуждённо галдящие дети как-то мгновенно подались в стороны, открывая дорогу. — За мной. Здесь есть отдельный вход в амбулаторию.

Мальчишка без вопросов понёс Соню, куда указали. Я, чувствуя себя встревоженной мамой-уткой, поспешила за ними. Чуть в стороне, за парадным крыльцом, действительно обнаружилась неприметная дверка, за которой пряталось что-то вроде изоляционного бокса. А за ним — строгий и залитый солнцем приёмный покой. Светлое дерево, белая штукатурка, сияющие чистотой занавеси. И ни единой живой души.

— Сюда, — повторила учительница, распахивая дверь смотровой. — Уложи её на кушетку.

Я мялась рядом, глядя, как она деловито подкладывает под ноги девочки валик, ищет пульс, распахивает форточку, чтоб обеспечить приток свежего воздуха. Честно говоря, уверенности в том, что мне надо здесь быть, не было. Да и стоило ли вообще позволять вот так запросто увести себя прочь от возможных свидетелей?

Нет, это уже паранойя. Я не смогу учиться, если не буду никому доверять на столь базовом, основополагающем уровне.

Точно вторя тревожным мыслям, с треском распахнулась тяжёлая дверь.

— … вообще додумались? — шипел возмущённо высокий старец, которого ранее нам представили как свеженазначенного главного медика. Белый плащ его развевался за спиной, лежавшие на плечах сияющей волной седые волосы создавали впечатляющий образ просветления и благообразности. А глаза вот метали громы и молнии. — Засунуть необученного менталиста в толпу взбудораженных, буйных подростков. А потом мариновать её там часами! Да ещё и на солнце!

Рассерженному целителю почти на пятки наступал тот самый снежный человек, что первым выскочил из портала. Он по-прежнему выглядел, будто собирался посреди зимней бури штурмовать перевалы: потерял где-то подбитый мехом верхний слой снаряжения, сбросил альпинистскую страховку с тяжёлыми ледорубами, но всё ещё оставался слишком жарко и плотно одет, чтобы это было комфортным. Резкий профиль, серый взгляд, лисье лицо — нет, я всё же не ошиблась, то самое. Именно этот человек провожал нас из ритуального зала, по камням которого разлилась речная вода и кровь моей матери. Разгребал последствия покушения, командовал стражей и дознавателями. Глава приказа тайных дел, Григорий из Унто.

А Соня — она София из Унто. Племянница этого самого главы. Юная, не обученная до конца менталистка. И, судя по увиденному, сильный эмпат.

— Она сказала, что хорошо держит щиты, — тихо сообщила я спине склонившегося над пациенткой медика.

И ведь только теперь я сообразила, что София говорила вовсе не о тех щитах, которыми Валентин, мамин напарник, прикрывал нас от льющегося с неба огня. Но лучше пусть озаренье приходит поздно, чем не приходит совсем. А ведь думала ещё про себя, что Соня — простушка и провинциалка, прицепившаяся к такой всей из себя замечательной мне. Самомнение надо было как-то прикручивать до разумных пределов, и срочно. Явно в этом сказочном замке я — далеко не главная звезда грядущего «бала».

— Щиты в экстренной ситуации за неё держат браслеты, — Григорий Унтов не отрывал взгляда от запястий племянницы, что охвачены были тяжёлыми, витыми, даже на вид очень древними наручами, — но они берут энергию у носителя. И сейчас её потребовалось слишком много.

Светлые волосы главы Тайного приказа засалились, под глазами темнели круги. Судя по запаху, баня была ему очень нужна ещё три дня назад. Окружающие, впрочем, нос не кривили. Если не считать отрывисто брошенного старейшиной Адигором:

— Все посторонние — вон!

Потом целитель что-то сделал: вокруг тела Сони расцвели многослойные, объёмные голограммы. Золотые и медные сферы, заполненные плотной вязью непонятных значков.

Мальчишка, всё это время так и простоявший рядом, молча взял меня за плечо и потянул к выходу. Прикосновение было подобно грозе — очень близкой, ощущаемой через ткань всем телом. Повеяло чем-то знакомым и очень правильным, что ли.

Я вздрогнула, будто просыпаясь. Встряхнулась, поспешно пошла, куда сказано. Вслед за нами выскользнула из смотровой и учительница. Унтов остался внутри — видимо, посторонним он не являлся.

Несколько секунд мы стояли в оглушённом молчании. Я, по крайней мере, точно была оглушена. Только и сумела, что придержать рвущиеся с языка вопросы. Хмурая молодая учительница — явно не медик. А была бы медиком, всё равно не стала бы раскрывать информацию о пациентке.