— Ещё скажи, что не поступила бы на моём месте точно так же? — его бровь выгнулась дугой, ожидая ответа.

— Нет. Никогда! — я отчаянно мотнула головой, словно пытаясь развеять этот страшный сон, и тем самым изгнать призрака с глаз долой.

— Тогда располагайся! — Антарес, весело подмигнув, расхохотался во весь голос. — Я не хочу показаться негостеприимным хозяином, но мне нужно отойти по делам!

— Проваливай! — бросила я ему в исчезающую спину.

Силы оставили меня в тот самый миг, и я как мешок с картошкой грузно опустилась на пол, пытаясь отдышаться. Пальцы мои, коснувшись земляного пола, скребнули по чему-то жёсткому и твёрдому, маленькому и невероятно меня заинтересовавшему. Ещё через несколько секунд я поднесла к глазам крохотный осколок зеркала, и моё сердце от радостного волнения гулко забилось в груди.

Я тут же сжала его в ладони, а после, осмотревшись, нет ли здесь опять Антареса, не разжимая ладони, поднесла его к губам.

— Зеро, миленький, прошу, ответь!

Оно ответило не сразу, и долгие несколько секунд я, не дыша, ждала хоть какого-то признака того, что меня услышали. И вот, наконец, свершилось…

— Опять ты?! — недовольно пробормотало Зеро на том «конце провода». — Наконец-то портативной версией обзавелась? Похвально!

— Зеро! Мне срочно нужна твоя помощь! Пожалуйста, отыщи ректора Бейлиса, и скажи…

— Стоп, стоп, стоп, милочка! — оборвало меня на полуслове вредное говорящее зеркало. — Давай не так быстро и по порядку…

— Да не могу я! Меня похитили и заперли в…

— Шутить изволишь? — тут же голос Зеро стал ледяным. — Так я тебе сейчас покажу!

— Какие шутки?! Я правда в опасности! Я и все те лекари, которые пропали до этого… Зеро, прошу, умоляю, сообщи как можно быстрее об этом ректору, иначе мы все погибнем! Мы в подвале его дома, мы…

Внезапно, спиной, я почувствовала чьё-то приближение. И в следующий миг моя ладонь, та, что сжимала малюсенький осколок зеркала, была перехвачена Антаресом. Сейчас он более чем походил на обычного человека из плоти и крови, никаких там призрачных прозрачностей и прочих признаков того, что он дух. Он был зол, очень зол, и глаза, налитые кровью, только подтверждали то, что он всё слышал…

Или почти всё.

— С кем это ты тут так мило беседовала? — зашипел он на меня, пытаясь разжать мне руку.

Но я знала, что, не должна показывать ему свою единственную связь с внешним миром, ведь он сразу бы обо всём догадался. Но я не была уверена, поверило ли мне Зеро, а потому планировала связаться с ним ещё хотя бы раз.

— Ни с кем. Сама с собой! Знаешь ли, бывает приятно поговорить с хорошим человеком! — глядя ему в глаза, честно соврала я и даже попыталась нарисовать на губах улыбку.

— Не ври мне! — ни на секунду не повёлся тот на мой обман. — Покажи, что ты прячешь в ладони!

— Нет! — я ещё сильнее сжала её, готовясь сражаться до последнего.

Тогда он со всей дури сдавил мой сжатый кулак. Я почувствовала, как осколок впивается в кожу, взрезая её, и ещё через несколько мгновений красные капли крови поползли из-под всё так же крепко сжатых пальцев.

— Ага! — радостно завопил Антарес, переводя взгляд с ярко-алых бусин, падающих на пол на моё лицо. — Кровь заставит тебя рассказать мне всё.

Захотелось закатить глаза к потолку. Серьёзно? Он что думал, я крови боюсь? С моим-то, пусть и незаконченным, образованием…

— Я ветеринар, Антарес! Я не боюсь крови!

Но после я вдруг осознала, о чём он говорит. Не отрывая от меня взгляда, этот мерзавец начал читать какое-то заклинание, и те капли крови, что уже успели скатиться с моей ладони на землю, начали подниматься вверх, образуя тонкие алые ниточки, что вцепились в мои запястья, обвив их подобно тоненьким змейкам.

— Замри! — приказал призрак, и я, точно марионетка, подвешенная на нитях из собственной крови, против воли выполнила его требование.

Мама родная! Так он сможет теперь мной управлять?!

— Разожми ладонь! — приказал он властным, полным довольства собой, голосом.

И как бы я не сопротивлялась, мне пришлось сделать это, показав ему крохотный осколок, теперь торчавший из моей ладони.

Да, мне было очень больно, но сейчас я не обращала на боль никакого внимания, понимая, что на кону стояла моя жизнь. И пусть даже Антарес не убьёт меня, но и влачить столь жалкое существование, как те несчастные лекари, подпитывая его мнимую жизнь своей энергетикой, я тоже не собиралась.

— Чертово зеркало! — закричал Антарес, швырнув осколок на пол и придавив его ногой со всей силы.

Злость так и сочилась из него невидимым, но вполне ощутимым ядом. Раздался характерный хруст раздавленного стекла, и мой единственный шанс ещё хоть как-то суметь связаться с Арктуром оказался утерян.

— Так ты успела, да? — глаза Антареса сейчас казались неподвижными, неживыми, так внимательно он смотрел на меня, изучая моё лицо. — Можешь молчать. Всё равно ты ответишь мне за всё, мерзавка!

Я дернулась в сторону, пытаясь убежать, но прочные магические ниточки удержали меня на месте. Антарес, приблизившись, вцепился мне в плечи, и я, ощутив небывалую по своей силе боль, закричала во весь голос. Силы стремительно покидали меня, я чувствовала, что призрак высасывает всю мою магию, опустошает моё тело, и ничего не могла с этим поделать.

— Держись, Оля!

Белая тень, промелькнув перед глазами, оказалась профессором Гракки. Но он был не один. Все лекари до единого, еле поднявшись на ноги, окружали нас, едва слышно шепча губами какое-то заклинание. Их нестройный многоголосый шёпот слился в единый речитатив, и тут настала очередь Антареса закричать. Он выпустил меня, попятившись назад, а потом зло уставился на всех тех, кто в эту самую минуту совсем не желал ему добра. Его тело словно начало таять, но он усилием воли сделал так, что оно вновь стало проявляться в физическом варианте. При этом несколько лекарей упало навзничь, лишившись сознания.

— Скоро ваши силы иссякнут! — заорал на них Антарес. — И тогда Вы просто исчезнете, а я найду новых аккумуляторов энергии! И тогда! Что Вы делаете?!

А он не сразу сообразил, что только небольшая часть лекарей сдерживала его, не давая подойти ко мне. Большее же их количество словно вливало в меня свою силу, и я уже чувствовала, что вот-вот лопну от её переизбытка! Магический поток, не сдержавшись, хлынул из моего тела, разливаясь по всей его поверхности, неравномерно пылая, точно пламя, становясь всё обширнее, больше, ярче!

Антарес зажмурился от яркого свечения, путы, связывающие его со мной с помощью магии крови, рассеялись, и теперь уже он не мог пошевелиться. Я же, в охватившей меня эйфории, продолжая взращивать в себе необъятное пламя, даже не заметила, когда оно сменило свой цвет с зелёного на ярко-фиолетовый. Уши заложило как при взлёте, и я победоносно закричала, соединив воедино две дарованные мне силы — крик, которым в минуты опасности я могла разрушать всё подряд, и огонь, целебный огонь, который, при избытке эмоций, становился смертельным оружием.

— Оля, нет! — закричал кто-то, я даже не разобрала кто, а после мой мир пошатнулся.

Стены задрожали, откуда-то сверху посыпались камни, и невесть откуда взявшийся ураган разметал всё вокруг. Кто-то подскочил ко мне, укрывая собой, и я лишь, мелком взглянув на него, поняла, что это ректор Бейлис. Антарес дёрнулся, пытаясь скрыться в начавшейся суматохе, но тут ему прямо на голову прилетел целый мешок какого-то белого порошка.

«Соль!» — догадалась я, а потому видела того, кто это устроил. Знакомая рыжая голова заметалась среди повалившихся лекарей, пытаясь им помочь. А у меня разом отлегло от сердца. Рыжуль. Милый Рыжуль…

И тут наши взгляды встретились. Задорная улыбка тут же погасла на его лице, и он отвернулся, делая вид, что ничего не произошло. И в этот момент я почувствовала губы ректора на своём виске и услышала его слова: «Всё хорошо, Оля. Всё будет хорошо».