Приземлившись, мы немного походили по казавшемуся мёртвым лесу взад и вперёд. Так и есть, он был словно неживой и даже деревья в нём словно были отпечатаны на принтере под копирку. Нда, неприятненькая ситуация…

— Рыжуль, есть идеи? — нарочно бодро окликнула я приятеля, хмуро поглядывающего по сторонам уже в облике человека.

— Ни одной, — честно признался тот. — А без еды и воды мы здесь долго не протянем…

Словно в ответ на его слова мой живот зычно проурчал, и я схватилась за него руками, буто это могло что-то изменить. Есть хотелось неимоверно, а уж пить… Но сейчас о том лучше было не думать!

— Ничего! — вновь подбодрила я Донола. — Давай присядем, отдохнём. Может быть, что-то и придумаем…

Взглянув на меня искоса, Рыжуль горько усмехнулся.

— Кажется, это я должен успокаивать тебя подобными словами, так? Ты всего лишь хрупкая девушка, даже не дракон, а я… Веду себя, как маленький мальчик. Прости меня, пожалуйста!

Кажется, сегодня мы превысили свой лимит по извинениям. Даже неудобно как-то стало, словно мы собирались прощаться. Нет-нет-нет! Я ещё точно не нажилась! Да и Рыжуль, я была уверена, тоже!

— И что с того? Зато я крутой целитель целой драконьей Академии! — гордо вставила я словечко скорее для того, чтобы поддержать разговор. И тут меня осенило! — Постой, а моя магия может как-то помочь выбраться отсюда? Возможно, проделать брешь или что-то в этом духе…

Донол устало качнул головой.

— Ты права. Давай сядем и подумаем. Возможно, ты действительно сможешь как-то повлиять на это…

Но едва мы опустились на стылую осеннюю землю, как из темноты леса раздался какой-то едва различимый шум, и сразу за ним загорелись ярко-красные точки, очень напоминающие мне чьи-то глаза…

— Рыж…

Я не договорила, а мой рыжий приятель, грозно зашипев, уже начал перекидываться в дракона обратно. Вот это скорость! Да только не о том мне нужно было думать сейчас.

— Оля! На спину! Быстро!

И я, позабыв про усталость, подчиняясь столь властному приказу, в долю секунды вновь оказалась в качестве драконьей наездницы, и как раз вовремя! Со всех сторон к нам приближались странные существа, похожие на волков, даже не так — на тени волков с ярко-красными сверкающими глазами на бледном, почти эфемерном теле. Они приближались медленно, осторожно, совсем как их материальные сородичи, хотя кто сказал, что здесь они были менее материальны? И в каждом их шаге мягких, неслышных лап, в каждом движении чувствовалась опасность — это были настоящие хищники, это я даже без атласа-определителя сейчас могла подтвердить!

Донол ощерился подо мной, грозно рыкнув, и на всякий случай дал залп огня. Это на какое-то время сдержало этих странных существ, они в нерешительности замерли, переступая с лапы на лапу, но двинулись дальше, то ли получив приказ от неведомого вожака, то ли поняв, что пока опасность не существенна. Ну, или очень кушать хотелось — а ужин должен был получиться знатным! Молодой дракон и аппетитная попаданка как вишенка на торте — у самой слюнки потекли, чего уж говорить об этих тварях!

— Кто это?! — вопросила я у Донола, не надеясь на ответ.

Но он ответил, глаз не спуская с продолжающей надвигаться опасности.

— Сумеречные волки, обитающие на границе миров. Самые опасные хищники среди всех, что обитают в таких местах — временная петля идеальное место их существования. Их манит страх, но питаются они отнюдь не эмоциями. Живая плоть их любимое лакомство. Сумеречные волки трусливы, охотятся и нападают только в стае. Их невозможно встретить в одиночестве. В материальном мире нежизнеспособны, то есть при переходе их просто развоплощает в ничто.

— Как любопытно! — нервно заметила я. — Да ты просто ходячий справочник по этим страшилищам! Значит, как с ними справиться ты тоже знаешь?

Донол нервно хохотнул ну совсем по драконьи, отчего его массивное тело вздрогнуло и меня заметно потрясло.

— Нет. Этого никто не знает. Я защищал курсовую по теории мифических существ, и по какой-то случайности выбрал именно этих. Поэтому я знаю всё, что писали о них другие исследователи, столкнувшиеся с ними вживую.

— То есть они всё-таки выжили? — ухватилась я за хвост надежды, мелькнувший в воздухе. — Эти исследователи.

— Да, но не факт, что всё написанное ими было правдой, — справедливо заметил Рыжуль. — Ведь никто, по сути, не мог этого проверить. А профессорам и учёным обычно все верят на слово.

— Ой…

А вот эта информация мне совсем не нравилась, но я решительно сжала руки в кулаки.

— А ну-ка пригнись!

Донол не успел возразить. Ладно хоть успел пригнуться, когда зелёный фаербол полетел в сторону самых наглых волков из сумеречной стаи.

— Оля! — закричал не меня Рыжуль. — НА них это не работает! Ты только сделаешь их сильнее!

И, действительно, вместо того чтобы развоплотиться как всякая нормальная тварь, эти, подпитавшись моей лечебной энергией, увеличились вдвое.

— Вот теперь действительно «ой»…

Красный дракон раздосадовано покачал головой.

— Но почему на других это безотказно работало?! — обиженно возмутилась я.

— Так ты практиковалась на живых во всех смыслах организмах! — ответил Донол. — Твоя магия лечебная, а лекарство, ты как лекарь должна знать, в превышенной концентрации может и навредить!

— И убить тоже, — кажется, до меня только сейчас это начало доходить. — Поэтому она была столь разрушительна…

— Вот именно! — можно сказать, похвалил меня Рыжуль. — А эти… Они бестелесны. И не живые вовсе. Вернее, живые, но их форма жизни несколько отличается от нашей. В общем, всё сложно, Оля! Но, пожалуйста, больше не делись с ними своей энергией!

Однако и его огонь не слишком помогал. Что можно было сделать теням в нашем положении? Вот именно, почти ничего! Их последний страх отступал, волки приближались, а мы медленно пятились назад.

— Почему ты просто не взлетишь?! — в какой-то момент, когда нервы были почти на пределе, обратилась я к Донолу.

— Моя энергия на нуле… Боюсь я просто отрублюсь в полёте! И тогда нам точно конец…

Я стиснула зубы покрепче. Давай, Оля, думай! Но мозг не такая штука, что может работать из-под палки. Ему творческий покой подавай! Или, наоборот, драйв и движуху, но в исключительно безопасных условиях. А сейчас я только и могла думать о том, что нас вот-вот сожрут неведомые твари, и я даже не представляла, как они будут нас переваривать! Судя по их призрачному виду, органов пищеварения у них не наблюдалось, а значит… Ох, опять не туда свернул ход мысли! Совсем не туда! Ветеринар во мне просыпался всегда некстати, чему и была доказательством сложившаяся ситуация.

И всё же полученные когда-то тяжким путём знания стоило применить на практике. Так-с, я судорожно попыталась вспомнить, чего же бояться волки в реальной жизни. Огонь… Этих точно он не пугал, ибо не причинял вреда. Ультразвуковых отпугивателей у нас с собой не имелось, да и прочего, что могло нанести хоть какой-то вред этим бестелесным. Ничего! Ничего, впервые в жизни я ничего не могла придумать!

Но ведь, может быть, стоило взглянуть на проблему под другим углом. Это были не обычные волки — призрачные тени, а тени весьма боялись яркого прямого солнечного света. Только вот где нам было сейчас раздобыть солнце?

И словно в ответ на мои мысли пространство будто прорезало огненным мечом — так, что глаза заслезились. Яркая вспышка, последовавшая за этим, ослепила, я вцепилась в шею Рыжуля, он что-то закричал, а волки жалобно завыли. Всё смешалось воедино, и я уже с трудом могла разобрать, что здесь происходит. И сейчас понимала только одно — главное, не выпускать из объятий Донола.

— Оля, очнись!

Я, будто слегка утонувшая в пушистых белых подушках, приоткрыла один глаз. А затем другой. Тело словно растекалось жидкостью по чему-то тёплому и одновременно прочному, надёжному, и так хотелось спать, что самое время было зашвырнуть будильник далеко под кровать.