И как раз вовремя! Оказалось, мы затормозили прямо перед самой землёй, о которую всё же ткнулись, но не разбились. Это было чувствительно, но мы хотя бы остались живы, и на том было спасибо чудодейственной лекарской магии!

— Ой!

— Ай…

От удара мы полетели в разные стороны, и каково же было моё удивление, когда вместо ректора Бейлиса (а я была уверена, что это именно он!) я уткнулась взглядом в Рыжуля, что потирал ушибленные бока и еле слышно, дабы не оскорбить мой нежный слух, ругался.

— Донол?! Так это ты?! — не сдержалась я.

— А ты кого ждала? — немного обиженно выдал парень. — Конечно, я! А теперь будь добра, ответь, какого чёрта ты решила так бездарно распорядиться своей жизнью, шагнув в этот разлом, и…

— Ни в какой разлом я не шагала! — тут же запротестовала я. — Я увидела Антареса Бейлиса, решила пойти за ним, чтобы спросить кое-что, и…

— Антарес давно мёртв! — горячо возразил мне Рыжуль.

— Ну да, — согласилась я. — Но его призрак…

— Что?! — Донол уставился на меня сейчас как на умалишённую. — Ты что, ещё и с призраками успела тут потусить? Ну ты даёшь!

— Только с одним — с Антаресом. И не потусить, а… Даже не знаю, каким словом это лучше обозвать. А ты что, знаком с ним?

— Был. При жизни, — сухо сообщил мне мой рыжий приятель. — Но после… Ты в курсе вообще, что призраков могут видеть только такие же призраки или целители? Другие их просто не замечают.

— Неужели?

Эта информация показалась мне странной именно из-за своего содержания. Да, новость была определённо информативной, но что-то особенно настораживало меня, и вскоре я поняла, что…

— Но ректор Бейлис тоже его видит, — произнесла я, испуганно глянув на Рыжуля. — Значит, он тоже — того, призрак?!

Я ахнула, схватившись за сердце.

— Скорее уж тогда — целитель, — задумчиво ответил Донол. — Вот только почему тогда он это скрывает…

Я крепко задумалась. А ведь правда, кроме меня, ректора и профессора Люти Антареса никто не видел. Но если с говорящей книгой всё было и так понятно, то Арктур… Что с ним было не так?!

Ва голове заиграла музыка из «Секретных материалов».

— Истина где-то рядом, — таинственно произнесла я.

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Рыжуль.

И мне пришлось шумно выдохнуть.

— А что, если ректор Бейлис и есть тот самый похититель лекарей? Если он скрывает свои способности, то делает это с какой-то целью. И если он крышует проделки своего брата, значит, между этими двумя составляющими есть какая-то взаимосвязь.

Но Донол не слишком проникся моим взыгравшим воображением.

— Я не совсем понял, что ты имеешь ввиду, но предлагаю объяснить это позже, — он осмотрелся по сторонам, и я непроизвольно по вторила его жест. — Сейчас нужно придумать, как отсюда выбраться. А всё остальное оставить на потом.

— А где мы? — наконец решила озаботиться я.

— Понятия не имею. Ты шагнула в какой-то портал, а я успел прыгнуть вслед за тобой в самый последний миг, после чего он благополучно схлопнулся. Кто-то целенаправленно ведёт на тебя охоту, Оля. И чем раньше мы отсюда выберемся, тем лучше…

Я не знала, что на это ответить, но обстановка отнюдь не радовала. К тому же окружавшая нас со всех сторон темнота не давала полного представления о местности, где мы сейчас оказались. И вновь сделалось жутко и одновременно радостно, что здесь я оказалась не одна. Непроизвольно я вцепилась в руку Рыжуля, а он сжал её крепко, и мы сделали первые шаги по направлению к неизвестности.

Не знаю, кто стоял за всем этим, но в одном Рыжуль был прав точно: надо было отсюда убираться, и как можно скорее. Неприятное место, неприятная ситуация… Брр!

Я решила воспользоваться магией в качестве светильника, но едва зелёный свет полыхнул на моей ладони, Рыжуль решительно накрыл её своими.

— Побереги магию, она нам может пригодиться. Давай лучше так!

И предо мной во всей красе вновь появился красавчик-дракон, услужливо подставивший мне свою спину. Теперь я отчётливо видела, что это был именно Донол, не понимаю, как я могла спутать его с ректором Бейлисом!

И я с благодарностью приняла его предложение!

Как же всё-таки замечательно иметь друга-дракона! Я успела задремать, прижимаясь к вытянутой горячей шее, но свалиться не боялась. Кажется, строение этих «ящеров» специально предполагало некоторые удобства на их спинах, чтобы человек мог летать и не бояться. Или это моя неуёмная фантазия опять сделала своё дело, хотя сейчас это было совершенно неважно. Для себя я решила, если мне когда-нибудь и предстоит выйти замуж, то это будет точно дракон. Чисто из практических соображений — никаких расходов на транспорт, личное средство перемещения с подогревом, да ещё и трансформируемое в человека, то есть мужа, при надобности. Идеально! Жаль только, с ректором Бейлисом не всё было ясно, а мысли Рыжуля занимала стервочка Эйра. К этим двоим я уже привыкла, а на других мне пока соглашаться не хотелось.

Однако сам Донол, кажется, моего восторга не разделял. Он периодически нервно ёрзал спиной, но я не выказывала раздражения, лишь сильнее прижималась к нему всем телом. И в конце концов тот не выдержал.

— Оля, ты там задушить меня хочешь? Боюсь, это делу не поможет…

— Ой! — я тут же ослабила объятия, заодно взбодрившись. — Извини, Рыжуль! Ты не определил, где мы находимся? Местность знакома? - Местность? — невесело усмехнулся тот. — Похоже, мы угодили прямиком в магическую ловушку и, если ты не заметила, летаем по кругу.

— Я не заметила! — честно призналась я. — Этот мир ещё совсем мне не знаком, и я совсем в нём не ориентируюсь.

— Дело в том, что магические ловушки совсем не зависят от мира проживания, — «успокоил» меня Донол. — Это как временная петля, заданная в определённом месте Вселенной. И мы в неё угодили.

— Вот чёрт! — всё же не сдержалась я. — Прости! Ты оказался здесь по моей вине…

— Не говори глупостей! — мысленно отмахнулся Рыжуль. — Пора бы уже поймать за руку этого охотника за лекарями, и положить этому конец!

— А если это всё же ректор Бейлис? Что ты будешь делать тогда? — я пыталась говорить ровным и спокойным голосом, но он всё равно дрогнул. — Как раз перед тем, как ты с диким криком ворвался в его кабинет, Арктур сделал мне нескромное предложение переехать к нему…

Мой «летательный аппарат» нехило тряхнуло в воздухе и мне опять пришлось прибегнуть к тактике удушения, то есть чересчур жарким обнимашкам.

— Рыжуль! Что с тобой? — испугалась я, почувствовав, как изменилось настроение красного дракона.

— Извини. И… что ты ответила?

За банальным любопытством мне почудилось ещё кое-что. Нечто иное, собственническое, ревнивое. Ох уж эта моя неуёмная фантазия!

— Ничего. Я не успела…

— А что собиралась ответить?..

Нет, вот это уже начинало напоминать допрос с пристрастием!

Я решила не отвечать, ибо меня начал раздражать этот разговор. Да, с Рыжулем мы были друзья и всё такое, и всё же его ставшим резким тон меня слегка напрягал.

Кажется, он тоже это понял и настаивать не стал, и какое-то время мы провели в полном молчании. Однако, неизменяющийся внизу пейзаж какого-то неживого, словно наспех нарисованного леса, вызывал тоску и желание поговорить. Что угодно, только не предаваться этим мрачным мыслям о том, что мы находимся в жуткой магической ловушке.

— Я уже не знаю, кому здесь можно верить, Рыжуль, — вслух произнесла я, вновь обняв красного дракона за шею. — Но тебе я верю. Ведь мы друзья, так ведь?

Тот кивнул, будто нехотя соглашаясь. Но это было лучше, чем полное непонимание.

— Давай попробуем спуститься, — наконец, вернулись мы к конструктивному диалогу. — Возможно внизу мы найдём хоть какую-то зацепку…

А он начинал нервничать, что было не очень хорошим знаком. Донол хоть и не был каким-нибудь драконьим профессором или ректором, и всё же абсолютным профаном его тоже назвать было нельзя. Всё-таки он был старостой своего факультета и уже успел показать себя в моих глазах неким авторитетом, а потому видеть его в полнейшей растерянности было по крайней мере странно.