— Но что измениться, если я буду жить у Вас? — спросила я, взглянув ему прямо в глаза.

— Ты будешь под моим неустанным присмотром — в Академии, и в свободное время.

— Хотите сказать — под Вашим безусловным контролем?

Арктур сложил ладони вместе, загадочно улыбнувшись.

— Смотря как к этому относиться. Но…

Он сделал ещё один шаг ко мне, оказавшись ещё ближе. И взял мои вмиг похолодевшие ладони в свои руки. А после поднёс их к своим губам, запечатлев на каждой из них нежный, почти невинный поцелуй.

Не знаю каких сил мне стоило не стечь тут же на пол жидкой, расплавленной лужицей, но сердце пропустило пару ударов, и к полноценному обмороку я была готова!

— Ну так что? — его голос превратился в бархатный шёпот, и я уже почти была готова на всё.

Но тут меня спас случай. Дверь в кабинет ректора без стука распахнулась и внутрь, не соблюдая ни одно из правил приличия, вбежал Рыжуль. Его красные, развевающиеся на ветру щёки говорили о том, что парень торопился. О том же свидетельствовало тяжёлое дыхание — он задыхался, пытаясь что-то на сообщить.

— Ректор Бейлис! — наконец выдал он, уткнувшись ладонями в колени. — Там… там…

— Что?! — Арктуру пришлось отпустить мои ладони и сознание сразу же прояснилось.

Куда это я собиралась пару секунд назад? Сдаться на милость ректора, уступить, согласиться стать той, что променяет свою свободу на беспрестанный контроль?! Ну уж нет!

— Там срочно нужна Ваша помощь! — заявил Донол. — Долго объяснять! Вам самому лучше взглянуть на это…

— Что на этот раз? Пожар? Наводнение? Нашествие драконоядных тараканов?

— Откуда Вы знаете? — опешил Рыжуль.

— О чём?..

— О тараканах!

Мы все трое переглянулись, понимая, что нельзя ждать ни минуты. И хотя я до смерти боялась любых насекомых, но сейчас как никогда отчётливо понимала, что дело приняло серьёзный оборот.

— Откуда они взялись? — на ходу, словно размышляя сам с собой, вопросил ректор Бейлис.

— Никто не знает! — деловито ответил ему Рыжуль. — Но их там толпища, ползут изо всех щелей и уже есть раненые…

— Какой ужас! — не сдержалась я, чувствуя, как по всему телу пробежала леденящая душу волна. — Наши тараканы хотя бы не кусаются…

— Наши вообще считались вымершими лет двести назад, — «успокоил» меня Арктур. — А вот видишь, как бывает.

— Может, это чей-то глупый розыгрыш? — предположила я, с надеждой взглянув на рыжего приятеля.

— Не похоже, — легко парировал тот. — Конечно, без магии тут не обошлось, но настоящую причину их появления ещё стоит угадать. Сейчас же просто нужно попытаться от них избавиться!

— Так они драконами питаются? — решила уточнить я.

— Дали бы им волю — питались бы, — заверил меня ректор Бейлис. — Но ты, Оля, хоть и обычный человек, всё равно будь на чеку — мало ли как могли измениться их предпочтения. Я бы не слишком рисковал на твоём месте…

— Да это же просто жуки! — намеренно бодро произнесла я, тем самым в первую очередь намереваясь убедить в том себя.

Но в то же самый миг, откуда не возьмись, нам на голову посыпалось что-то мелкое, чёрное и жесткое. Машинально я потянулась к своим волосам, и с ужасом обнаружила, что это что-то шевелиться и является этими самыми «просто жуками», о которых я только что упомянула!

Ужас окатил меня ледяной волной, и я уже приготовилась закричать, когда закричали мои спутники — тараканы начали впиваться в их кожу, меня же эта участь пока миновала. Значит, я была единственной, способной помочь сейчас своим друзьям!

Мать моя женщина! Что делать-то?! Куда бежать за помощью?!

Но, здраво поразмыслив, я пришла к выводу, что кроме меня им сейчас никто не поможет. Если эти тараканы жрут только драконов, то дело плохо. Но что конкретно я могла с ними сделать? Вызвать службу дезинсекции? Наверняка тут о такой даже не слышали. Да и времени не было, нужно было решать что-то здесь и прямо сейчас!

Ректор Бейлис и Рыжуль отмахивались от ползущей братии как могли, но их руки и другие участки тела уже пестрели кровавыми ранками — следами от укусов этих мерзких созданий. Лучше бы уж опять напали какие-нибудь динозавры, с ними, по крайней мере, я уже знала, как бороться!

Мои спутники наконец-то немного пришли в себя и стали давать отпор с помощью магических заклинаний, которые лишь на время отпугивали этих кровососущих, некоторых даже убивали, но на их месте появлялись полчища других. Создавалось ощущение, что конца и края им не будет, но ведь откуда-то они ползли на свет божий?

И стоило выяснить это как можно скорее!

— Оля, это не просто насекомые! — отбиваясь от очередной волны нашествия, на ходу бросил мне Арктур. — Нужно найти источник их проникновения в Академию!

— Что?! — я всё ещё мялась в бездействии и была рада хоть какой-нибудь подсказке. — Но где и как я должна его найти?

В том, что этим «поисковиком» должна была стать именно я, сомнений не было — любого другого эта нечисть поглотит без труда, особенно, если кто-то будет перемещаться в одиночку.

— Скорее всего это какой-то портал! Нужно закрыть его!

— Ладно! — ответила я с готовностью, однако, совершенно не приблизившись к разгадке заданных мной вопросов. — Я поищу!

И с этими словами сорвалась с места, искренне желая помочь всем моим друзьям.

В коридорах и залах Академии творилось нечто невообразимое. Драконы в облике людей спасались как могли от внезапного нашествия насекомых, тут и там слышались магические заклинания, хлопки и другие последствия тех или иных способов борьбы с кровососущими доставалами. Я же, не в состоянии помочь кому-либо из них, вихрем пронеслась мимо, зорко оглядываясь по сторонам и ища пресловутый портал. Интересно, как он должен был выглядеть? Что я вообще должно была искать?

Но на этот вопрос мне бы точно никто не ответил, и я, стиснув зубы, продолжила свой путь, периодически стряхивая с себя неопасных для меня жуков.

Где-то пронзительно верещали девчонки. Я их прекрасно понимала и от всей души сочувствовала. Будь я на их месте, давно бы померла со страха. Но сейчас мне было просто нельзя — надо было спасать драконов! Ох уж эта нелёгкая человеческая доля!

Интересно, этот кошмар творился только в Академии? Или вышел уже далеко за её пределы? Думать даже о таком не хотелось. Но проверить стоило. По крайней мере, у меня появилась цель — добраться до входа в Академию. Какого же было моё удивление, когда я обнаружила его заблокированным! Да не кем-нибудь, а огромным супер-тараканом в два, а то и в три человеческих роста — точный размер было не определить в столь стрессовой ситуации. Это чудо стояло, раскинув ужасные лапки во все направления, и из него, пардон, неё, сыпались как из бездонной бочки маленькие, но точные копии этой тараканши! Такое мне не могло присниться даже в самом страшном сне! Или только во сне и могло присниться… Я замерла в нерешительности, не зная, что делать дальше — этот таракан не стал бы меня кусать, а проглотил бы целиком! В этом я точно была уверена! Но всё пребывающие полчища жуков заставили пойти меня на отчаянный шаг и применить магию. Да! Я уже могла это делать! А потому просто обязана была вступить в бой с этой протеиновой тушкой! Магия, словно почувствовав, что про неё вспомнили, тут же вспыхнула на моих ладонях зелёными вихрями. Я приняла боевую позу, чувствуя себя по крайней мере Зеной — королевой воинов из любимого сериала детства. Правда, и ростика мне в данном контексте не хватало, да и храбрости тоже.

Но всегда можно было добавить дури, как говорила моя бабушка!

Вот её было хоть отбавляй!

Зарычав, я сконцентрировала в ладонях всю ту мощь, на которую была способна. Магия окружила меня полностью, одев как в меха, а я, направив мысленно её в свои руки и даже придав ей почти правильную форму шаров, запустила всё это в тараканиху!

Зелёный огонь врезался в брюхо ненавистного чудовища, осадив его одним махом.