— То есть для остальных людей это вёдро — просто останется с ведром?! — я уже почтив возгордилась собой, но после обратила внимание ещё на один момент. — Постойте! Вы сказали — магические способности?!

— Именно! — сдержанно улыбнулся Рик-Абсент.

— Но я не… — попыталась на всякий случай возразить я, однако мне не позволили.

— Вам так кажется, — ректор поймал мой взгляд своим и сорить сразу же расхотелось. — Так что добро пожаловать в Академию драконов, мисс Оля!

Вопросов были тысячи. Миллионы тысяч. Миллиарды! Но прежде, чем облечь их в слова, стоило хорошенько подумать и осознать всё то, что со мной только что случилось. «Я — маг! Я — целитель!» — ликовало внутри моё второе я. Но третье портило всю малину: «Дура ты, Оленька. Какой из тебя маг-целитель, раз уж ты кошку от ящерицы на экзамене отличить не смогла?».

Но я пыталась быть бодрой и не терять хорошего настроения. Позитив — вот двигатель прогресса! Даже если этот прогресс будет временным, пока моё больное сознание переживает кризис и пытается таким образом справиться со стрессом.

«А вдруг всё это — правда?» — одна только эта мысль воодушевляла меня на новые подвиги. Но я и думать об этом боялась, ибо разочаровываться ой как не хотелось. И поэтому я старалась жить здесь сейчас, не думая ни о чём больше.

К слову сказать, ректор к моему разочарованию перепоручил меня стайке своих «вино-водочных» коллег, как я называла их про себя, чтобы хоть как-то повеселиться, пусть и в душе. А они в свою очередь избавились от меня, поймав на лету какого-то рыжего студента, что летел на всех парусах, намереваясь проскочить мимо, но против такого преподавательского состава шансов у него практически не было.

— Донол Спейс! — гаркнула миссис (я очень надеялась, что не мисс) Венди, отчего шустрый и конопатый пацан замер в своём полёте, обратив к ней взгляд своих светлых глаз, и раболепно улыбнулся. А я попыталась найти рифму к его имени или фамилии в контексте алкогольной продукции, но мне ничего не пришло на ум. Значит местные студенты всё же отличались от здешних преподавателей, что не могло не радовать. Возможно, у нас даже будет шанс подружиться, если срок годности моей галлюцинации очень скоро не подойдёт к концу… - Проводите мисс Олю к миссис Гроули, пусть она выдаст ей всё необходимое для учёбы и подберёт подходящую комнату, — немного смягчился голос профессорши, пока она сообщала всё это рыжему. А после он вновь стал ледяным. — И не вздумай болтать лишнего! Она взмахнула рукой, и рыжий тут же схватился за свой рот ладонями, словно ему, как и мне минут десять назад, заткнули его кляпом. Я не поняла, что произошло, но миссис Венди-Бренди, хищно улыбнувшись, тут же забыла о нашем существовании. Впрочем, как и остальные учителя — они избавились от проблемы, спихнув её на более слабого. И на этом наверняка думали, что их миссия завершена. И так, проводив их взглядом, я развернулась к Донолу, намереваясь устроить допрос и ему. - Оля! — я протянула руку для рукопожатия, и рыжий аккуратно пожал её, продолжая с интересом разглядывать меня.

А он был, пожалуй, старше меня, что не сразу бросалось в глаза, но кое где пробивающаяся рыжая щетина на в данную минуту румяных щеках, да и черты лица, выдавали его возраст. Глаза его были с некоторой хитрецой, а кожа бледноватой, как и у всех рыжих. Волосы же едва касались плеч, слегка завиваясь на концах, а в целом представляли из себя взлохмаченную весёлую копну, похожую на золотистое сено. В деревне у моей бабушки таких было пруд пруди. В смысле, я про копну, а не про парней сейчас.

«Около двадцати» — решила я, но спрашивать не стала. Мало ли. Может у них здесь не принято возраст спрашивать.

— Донол, староста факультета Боевых искусств. Для своих — Рыжуль, — представился тот в ответ, хитро улыбаясь. — Новенькая?

Какое забавное прозвище! И как оно подходило это парню! Но ведь правда, как мне теперь представляться?

— Что-то вроде того, — уклончиво ответила я. — Если всё это не сон, и я не проснусь через пару часов в палате реанимации…

Донол рассмеялся во весь голос звонким, заводным смехом.

— Даже не надейся! — просмеявшись, сообщил он. — У нас тут всё серьёзно, даже если учитывать тот факт, что…

Внезапно его губы склеились, и он вновь схватился за них руками.

— Что с тобой?! — воскликнула я, испугавшись.

— Заклятие молчания! — с досадой произнёс Рыжуль. — Слышала, что сказала профессор Дайон? «Не болтай лишнего!» Значит, они не хотят, чтобы я в разговоре с тобой не касался какой-то темы.

— И какой же? — насторожилась я.

Но Донол лишь пожал плечами.

— Я хотел сказать, что…

И его губы опять склеились в тот самый момент, когда он хотел мне это поведать.

— Что же такого они хотят от меня скрыть?! — я разволновалась не на шутку, начав подозревать неладное.

— Скажи лучше, на какой факультет тебя определили? — Рыжуль сделался серьёзным-пресерьезным, как будто мы с ним сейчас мировой заговор разгадывали.

— Целительства! — выдала я. — А что?

— О боги! — воскликнул Донол. — Это же…

А дальше его рот опять склеился, не давая произнести ни слова. Не желая издеваться над несчастным парнем более (откуда мне было знать, насколько неприятным было ощущение от склеенного рта), я замахала руками.

— Ладно. Сама разберусь! Кажется, ты должен был меня куда-то там проводить?

— Да, — словно только сейчас вспомнил Рыжуль. — Идём! Провожу. А там…

Он сдержался, дабы вновь избежать неприятных последствий той истины, что просилась наружу из его уст, но жестоко пресекалась заклятием.

— Сейчас я отведу тебя к миссис Гроули, а после отыщи меня, и мы с кое кем поговорим. Раз уж мне нельзя предупредить тебя кое о чём, так я знаю того, кто это может сделать. Только не тяни! Вопрос жизни и смерти!

Я машинально кивнула, озадаченная его словами. Вот так влипла, Оля-ля! По самый, как говорится, не балуй…

Но делать было нечего, и мы пошли по направлению, данному моим новым знакомым.

Рыжуль проводил меня до огромной деревянной двери, легонько хлопнув по плечу и пожелав удачи. Это слегка настораживало хотя бы потому, что со мной он не пошёл дальше, сославшись на дела. Я подозревала, что дело тут нечисто, но решила бесстрашно переступить порог чуть приоткрывшейся под нажатием моих ладоней двери. И оказалась в библиотеке — масштабной, многоярусной, где количество полок с книгами, располагавшимися полукруглыми стеллажами, невозможно было сосчитать. А уж самих книг и подавно! Некоторые экземпляры парили прямо в воздухе, маленькие разноцветные томики и огромные старинные фолианты. К иным вели лестницы, много лестниц, с переходными конструкциями и без, и всё это происходило в мягком полумраке, разбавленном лишь тусклыми сверкающими огоньками, подозрительно напоминающими волшебные круглые светильники, хаотично покачивающиеся в воздухе между книг. Я никогда не дружила с библиотекой, ведь она была символом учёбы и заучек, что, несмотря на тотальное развитие интернета, всё равно продолжали ходить туда, тратя на это самые лучшие годы своей жизни. А потому чувствовала себя здесь крайне неуютно.

— Есть тут кто? — громко позвала я, желая поскорее тут со всем управиться и убраться подальше от непочатых знаний другого мира.

Нетушки. Я и в своём-то халтурила как могла!

Но карма тут же настигла меня самым неприятным образом. Невесть откуда взявшиеся скотч-закладки, которые обычно клеились на учебники, чтобы не потеряться, залепили мне рот крест-накрест, напугав меня до полусмерти.

И сразу же откуда-то сверху раздался нравоучительный голос:

— Первое правило любой библиотеки — соблюдать тишину.

Я раздражённо сорвала со своих губ эти мерзкие закладки. Любили они тут студентам рты затыкать!

— Где Вы?! — кажется, моё терпение начло подходить к концу.

Не дождавшись ответа, я подошла к ближайшему стеллажу с книгами, машинально взяв одну из них в руки.